"В любом случае, я зашел не просто поболтать, как бы приятно это ни было". Сандайме снова сосредоточился на Наруто. "Среди многочисленных жертв, понесенных нами в битве, есть мой бывший командир АНБУ".
Глаза Наруто расширились. Он никогда не встречал знаменитого и загадочного человека, который был главой АНБУ при Хокаге, но его репутация шла впереди него. Он был одним из девяти элитных джонинов Конохи и, по слухам, третьим по силе ниндзя в Конохе после Джирайи и Хокаге. Но чтобы его убили...
"Как?"
На лице Сарутоби появилось мрачное выражение. "Орочимару", - только и сказал он. Это было все, что нужно было сказать.
Наруто вздохнул и удивленно покачал головой. "Насколько же он силен?" - прошептал он. Командир АНБУ был элитным шиноби как минимум А ранга, а вполне возможно, что и S ранга - Наруто знал это из подтвержденных слухов среди оперативников АНБУ, - личность которого была известна только Хокаге, его советникам и капитанам взводов. Орочимару должен был быть невероятно силен, чтобы убить его с той легкостью, которую подсознательно предполагал Сандайме. Это был уровень силы, который Наруто не мог даже постичь.
Все мысли о заслуженной мести улетучились из головы Наруто быстрее, чем знаменитое ниндзюцу Четвёртого Хокаге.
"Сильнее, чем ты можешь себе представить, Наруто-кун", - мягко предупредил Сандайме. "Во многом я горжусь тем, насколько сильными оказались мои ученики, но в то же время мне хотелось бы, чтобы все они снова стали генинами".
Глаза Сарутоби приобрели отстраненный взгляд, и он отвернулся к окну. "Джирайя, Цунаде и Орочимару были тремя талантами, которые встречаются раз в жизни. Все они были чрезвычайно искусны в своих областях, а Орочимару был гением даже среди них. Одаренный во всех аспектах жизни шиноби, интеллектуально блестящий, целеустремленный... Никогда не было более упорного и удивительного сочетания. Я подумал, что Орочимару будет идеальным преемником". Профессор горестно покачал головой. "Я ошибался".
Наруто замолчал, размышляя о безумном уровне силы, которой обладал этот человек. "Знаешь, это дает перспективу", - сказал он, отвернувшись к окну, из которого открывался вид на западную окраину Конохи - за свою неделю он не раз любовался закатом. "Сколько бы ты ни тренировался, сколько бы ни работал, всегда найдется кто-то сильнее". Всегда найдется рыба покрупнее...
Сандайме кивнул. "Циничная точка зрения, конечно, но она может помочь вам в дальнейшем быть острым и внимательным". Сандайме вздохнул, пряча улыбку от юного шиноби, стоящего перед ним.
Мальчик даже не подозревал, насколько он талантлив. Сарутоби старался извлекать уроки из ошибок прошлого и, как следствие, следил за тем, чтобы Наруто не подвергался безумному количеству похвал, которыми почти всегда встречают детей его уровня таланта и способностей, тщательно скрывая способности мальчика - он тихо оплакивал свою ошибку с Учихой Сасуке. Сарутоби повезло, что смирение в него вбил Какаши еще до того, как мальчик поступил в АНБУ - организацию, не отличавшуюся открытой похвалой своим членам. Элитное подразделение шиноби, скорее всего, разорвало бы на части такого же талантливого, но более самоуверенного ниндзя, если бы он был примерно в возрасте Наруто. В ANBU преуспевали те гении, которые стремились совершенствовать свои навыки и проявляли явное уважение к начальству. Сарутоби видел, как многие талантливые ниндзя были уничтожены АНБУ, в том числе и его собственный сын, Асума.
"Мы отклонились от темы, не так ли?" Наруто облегченно рассмеялся над риторическим вопросом. "В любом случае, Наруто-кун, тебе не стоит беспокоиться о том, что кто-то из твоих подчиненных изменится, так как я готовлюсь к тому, чтобы самому возглавить корпус АНБУ".
Брови Наруто взлетели к линии роста волос. Вот тебе и отставка, подумал он. "Что ж... приятно слышать, Сарутоби-сама". Он не смог сдержать довольной нотки в голосе. Приятно было осознавать, что, несмотря на нового Хокаге, он по-прежнему будет служить Сандайме. Он верил, что деревня не развалится на куски под властью Цунаде, если Сарутоби по-прежнему будет занимать высокий пост.
"Действительно, хотя, боюсь, я заблудился в том, что мне придется выполнять еще больше бумажной работы, чем Хокаге, как бы невозможно это ни казалось", - с некоторым весельем посетовал Сарутоби. "Я уже готов был начать наслаждаться отставкой, когда наш общий друг недвусмысленно сообщил мне, что я не должен оставлять АНБУ на произвол судьбы в столь ответственный момент".
Внешне выражение лица Наруто почти не изменилось, но внутри скрытое послание дошло до него. Данзо не хотел быть единственным главой организации, ведущей тайную войну, о которой должен был быть проинформирован новый Хокаге. Присутствие Сарутоби помогло бы сохранить необходимую стабильность, хотя Наруто сомневался, что Данзо не справится с этим сам. Значит, у него будет доля и в Корне... интересно.
Но это и успокаивало. Наруто чувствовал себя более комфортно, служа как Сарутоби, так и Данзо. Бывший Хокаге был куда более покладистым.
"И это все, что он сказал?" язвительно спросил Наруто, и на его лице расцвела улыбка, как отработанный маневр. Он гораздо больше привык к тайным сообщениям, передаваемым в пустых разговорах, чем когда он только вступил в АНБУ и Корень. "Обычно он гораздо хитрее".
"Ведь так?" Сарутоби кивнул. "Видимо, он очень хотел, чтобы я занял эту должность, и я вынужден согласиться со многими его доводами. Кстати, он хотел бы увидеться с тобой", - добавил бывший Хокаге уже как бы между прочим.
"Я загляну. Давно не виделись, правда?" Наруто в задумчивости огляделся по сторонам. "Обязательно загляну к нему после похорон", - решил он.
Сарутоби тепло улыбнулся ему. "Конечно, Наруто-кун". Старик поднялся с изяществом, не соответствующим его возрасту, и направился к двери. "Боюсь, я вынужден прервать нашу встречу, но у меня есть дела, пока мой бывший ученик не согласится освободить меня от бремени. Желаю тебе скорейшего выздоровления".
Наруто слабо кивнул в знак признательности, ведь это было самое близкое к полноценному поклону, когда он сидел в своей постели. "Спасибо, Хокаге-сама". Старик вышел так же бесшумно, как и вошел, - его десятилетия опыта даже подсознательно не требовали от престарелой легенды ничего меньшего.
Дверь закрылась с почти бесшумным щелчком, и Наруто перевел взгляд на западную Коноху. Солнце отчаянно пробивалось сквозь набегающие тучи, хотя и проигрывало битву.
Над Конохой собиралась буря, и Наруто не знал, какую роль ему придется в ней сыграть.
/~/
Обновлено: 14.02.2026