Ирония судьбы не заставила себя ждать: он начал смеяться над своей собственной шуткой. Иногда я такой лицемер, сказал он себе со смехом. Многие люди называли его профессионалом в своем деле гораздо чаще, чем он считал. Он гордился этим.
Прочистив горло, Наруто оторвался от своих мыслей, и его голубые глаза увидели сидящего и улыбающегося Сандайме Хокаге, хотя карие глаза выдавали его усталость. Когда он успел прийти? с удивлением и немалой долей смущения подумал Наруто. Он даже не почувствовал этого человека.
"Хокаге-сама, - пролепетал он, пытаясь принять правильное прямое положение. Ему было неприятно, что этот человек увидел, что он ведет себя более чем безумно.
"Вольно, Наруто-кун", - Хокаге рассмеялся - Наруто никак не мог понять, что это был первый смех за последние несколько дней. Блондин мгновенно прекратил борьбу с простынями, на его лице появилась овечья ухмылка.
"Мне жаль, что наши встречи чаще всего происходят в больничных палатах, Наруто-кун, но таковы реалии нашей жизни", - несколько мрачновато начала живая легенда. Наруто согласно кивнул. За свою относительно короткую карьеру он побывал в больнице больше раз, чем ему хотелось бы.
"Конечно, Хокаге-сама, - согласился Наруто.
"Пожалуйста, не нужно быть таким формальным, Наруто. Сарутоби пока сойдет", - с легкой улыбкой сказал Хокаге.
"Да, Хокаге-сама", - с ухмылкой ответил Наруто, что свидетельствовало о его комфорте в данной ситуации. Старик усмехнулся, погладив его по щеке. Немногие шиноби были так открыты в его присутствии; это было приятным изменением в сравнении с обычными разговорами, которые он вел с большинством своих солдат.
"Надеюсь, у вас больше не будет причин называть меня так?" Наруто резко обернулся на это заявление.
Он что, серьезно?
В ответ на его удивление раздался смешок. "Не выгляди таким шокированным, Наруто-кун. Я давно собирался уйти в отставку. Последняя битва с моим бывшим учеником показала, что пределы моих возможностей еще хуже, чем я опасался", - спокойно заявил мужчина, казалось, его все устраивало в этой ситуации. "Пришло время выбрать нового Хокаге".
Наруто откинулся на спинку кровати, ошеломленный, но не совсем удивленный, хотя ему с трудом давалась мысль о том, чтобы служить кому-то еще, кроме Третьего. Он слышал о битве Хокаге с Орочимару от различных оперативников, которые его допрашивали, но не много. Змеиный саннин, как и положено, держал престарелого Хокаге на волоске, применяя какие-то доселе невиданные дзюцу. Конечно, так было только до тех пор, пока не появился Джирайя и не разбил своего бывшего товарища по команде в самом эпическом сражении того, что теперь называлось Битвой на экзамене Чуунина.
Блондин подозревал, что там было нечто большее, чем просто Джирайя, вбивший Орочимару в землю в поэтическом реверсе их старых поединков, но его это не слишком волновало. В конце концов, Змей сбежал, и это было единственное, что волновало Наруто. Конечно, он был бы счастлив, если бы человек, стоявший за смертью всех его друзей и товарищей, был мертв, но на данный момент его вполне устраивал результат.
"Я так понимаю, у тебя есть кто-то на примете", - проворчал Наруто. Конечно, у Сандайме уже есть кто-то на примете. Я ставлю на Джирайю.
Старик кивнул. "Мы с советниками долго спорили, кто из них наиболее квалифицирован, но остановились на моей бывшей ученице Цунаде. Джирайя уже отправился за ней".
Наруто перестал обращать внимание на слова Сандайме, когда в разговоре прозвучало имя Цунаде. "Цунаде?" - недоверчиво переспросил он, не обращая внимания на свой непочтительный тон.
Приподнятая бровь приветствовала его, а затем сменилась понимающим взглядом. "А... я подумал, что у тебя может быть такая реакция". Он понимающе кивнул. "Должен сказать, что я немного удивлен уровнем лояльности, которую демонстрируют многие из моих АНБУ, но в данный момент это излишне. И я, и мои советники уже все решили".
Наруто старался сохранять нейтральное выражение лица, обдумывая полученную информацию. Он прекрасно понимал, что другие АНБУ разделят его неприязнь к легендарному медику. ANBU, намеренно или нет, были группой самых преданных шиноби в деревне. Их миссия заключалась в защите Хокаге и деревни превыше всего остального и всех остальных. Нелояльность была недопустима, предателей не терпели.
Цунаде пошла наперекор всему, за что выступал АНБУ. Она покинула деревню в промежутке между Второй и Третьей тайными войнами шиноби, сославшись на личные причины. О том, что саннин за короткое время потеряла и возлюбленного, и брата, было хорошо известно, и это вызывало сочувствие у многих на протяжении многих лет. Впрочем, это было не более чем то, что пережил любой другой человек в деревне ниндзя, если он прожил достаточно долго. Потеря близких - обычное дело, особенно если эти близкие были шиноби.
По сравнению с Учихой Сасукэ, который, несмотря на довольно низкое мнение Наруто о мальчике, пережил настоящую трагедию, Сенджу Цунаде была просто слабой и детской женщиной, бросившей свою деревню, потому что не смогла справиться с реалиями жизни шиноби. По мнению Наруто, она была немногим лучше пропавшего нина, и, видимо, его коллеги с ним согласились.
"...она - лучший выбор", - продолжил Сарутоби, явно не обращая внимания на мысли Наруто. "Кроме Орочимару, она была самой организованной из саннинов, а ее опыт в Войнах Шиноби окажется бесценным".
"Думаешь, она согласится?" спросил Наруто, прервав бред Третьего. Мальчику было трудно представить, что женщина, с такой готовностью бросившая свою деревню, с такой легкостью займет пост Каге.
Улыбка расплылась по лицу Сандайме, и он откинулся в расслабленной позе. "Не сразу, но именно поэтому я послал за ней Джирайю. Он не только наиболее квалифицирован для ее поиска, но и был самым упрямым из моей старой команды. Он вернет ее, в этом я не сомневаюсь".
Наруто несколько нерешительно кивнул; он был недоволен, но понимал, что не вправе оспаривать решение, несмотря на неформальность разговора. "Почему не Джирайя?"
"Простите?"
"Я имею в виду, почему бы не попросить Джирайю занять этот пост?" Наруто наклонил голову в раздумье. "Уж он-то точно подходит".
Сандайме провел руками перед лицом. "Мы рассматривали этот вариант, но у Джирайи есть и другие обязанности. Если бы он стал Хокаге, то вмешивался бы в них напрямую, в ущерб деревне".
Наруто сразу понял, что перед ним расплывчатый ответ. Какими бы ни были обязанности Джирайи, они были на несколько порядков выше его зарплаты. "Ах," - это было все, что он сказал.
В комнате воцарилась тишина, каждый был поглощен своими мыслями. Сандайме размышлял о своем уходе с поста, а Наруто - о жизни шиноби при новом Хокаге.
Обновлено: 14.02.2026