Глава 38 — Глава 38

Глава 38: Слёзы Старого Сюаня Ситуация повторилась: жизнь ученика висела на волоске, а Мастер Сюань снова не появился. Сердце Чжан Лэсюань сжалось от боли. Тысячи мыслей сплелись в одно предупреждение, которое она выкрикнула, чтобы все услышали: – Юные ученики! Мастер Сюань снова отстал от группы! Но сейчас было не время для скорби. – Печаль нам не поможет, – продолжила она, собрав волю в кулак. – Нам нужно защитить себя и сражаться с этой духо-тварью изо всех сил! Некоторые ученики внутреннего двора, потрясённые гибелью Ван Чэня, едва держались на ногах. Однако слова Чжан Лэсюань заставили их взять себя в руки. Они понимали: оплакивать погибшего уже поздно, впереди их ждал куда более страшный враг – духо-зверь, чья сила приближалась к ста тысячам лет. Глаза учеников горели яростью, когда они уставились на гигантского богомола, ворвавшегося в их ряды. Чудовище было высотой почти в десять метров, его панцирь отливал тёмно-зелёным металлическим блеском. Треугольная голова с огромными фасеточными глазами источала холодную жестокость. Передние конечности, изогнутые, словно косы, были покрыты мелкими зазубринами, сверкающими на свету. С их острых краёв капала кровь – и этот вид вселял ужас. Всего один удар – и Трёхдушный Призрачный Богомол лишил их товарища. Чжан Лэсюань уже высвободила свою лунную душу, её тело окуталось серебристым сиянием. – Духо-святые, за мной! Атакуем в лоб! – её голос прозвучал чётко и холодно. – Все духо-императоры, защищайте учеников с низким уровнем, особенно двух духо-мастеров и кандидатов из внешнего двора! – Те, кто может атаковать издали, поддерживайте нас. Остальные – держитесь подальше от передних конечностей богомола и берегите себя! Чжан Лэсюань достигла уровня Души Дуолуо, а в команде были ещё два Мастера Души. Кроме Тан Я и Бэй Бэй, остальные обладали силой Королей Души и Императоров Души. Шшш! Трёхдушевая богомолка-призрак вырвалась из темноты с невероятной скоростью, её фасеточные глаза мгновенно зафиксировались на двух слабых Королях Души, стоявших по краям отряда. Не теряя ни секунды, она взмахнула своими огромными серповидными передними конечностями. – Истинная форма Лунного Серебра, Сияние Луны! – мгновенно среагировала Чжан Лэсюань, высвобождая свою боевую душу. В небе вспыхнул серебряный лунный свет, его ослепительное сияние окутало весь отряд. Её сила подходила как для ближнего, так и для дальнего боя. Слепящий барьер на мгновение остановил серповидные лезвия богомола. Два других Мастера Души, оба специализировавшиеся на мощных атаках, тоже активировали свои истинные формы и обрушили яростный удар по трём парам ног насекомого, которые казались хрупкими и тонкими. Трёхдушевая богомолка промахнулась и, заметив атаку в свою сторону, резко взмахнула серповидными конечностями, создавая порыв ветра, и мгновенно перепрыгнула в сторону. Ударная волна от её движений не была смертельной, но мощный поток воздуха отбросил нескольких Королей Души. Те, кто стоял ближе к центру, успели поддержать их, но те всё равно едва удержались на ногах, выплюнув несколько капель крови. Богомолка прыгала в джунглях, заставляя высокие деревья трепетать от её движений. В сумраке ночи она будто сливалась с тенями густого леса, мелькая в темноте, а её угрожающий силуэт то и дело возникал то тут, то там. Никто не смел отвлечься ни на мгновение, все нервы были напряжены до предела. Малейшее движение заставляло учеников вздрагивать — каждый боялся, что в следующую секунду из темноты вырвется Трёхдушный Призрачный Богомол с серповидными передними лапами, готовыми к удару. Его скорость и сила превосходили возможности всех присутствующих учеников внутреннего двора. Чжан Лэсюань, опасаясь новых жертв, сосредоточилась полностью. Капельки пота выступили на её бледном лбу, переливаясь в лунном свете, как кристаллы. Она вслушивалась в каждый шорох, каждый звук вокруг. В окружающих тенях мелькал силуэт Шипящего Трёхдушного Призрачного Богомола. Он выжидал подходящий момент для атаки. Длинные чёрные тени то появлялись, то исчезали, держа нервы учеников в постоянном напряжении. В этот момент разум Чжан Лэсюань внезапно ощутил свежий импульс духовной энергии — запрос на связь. Она почувствовала, что в этом импульсе нет злого умысла, и после мгновенного раздумья разрешила соединение. Это был Хо Юхао, делившийся с ней своим духовным зрением. Спрятавшись на краю поля боя под покровом иллюзии, он и Дугу Ло оставались невидимыми для врага. Тяньмэнский Ледяной Шелкопряд был потрясён мощью Лотоса Буддийского Гнева: – Юхао, прими несколько пилюль Восстановления Души и продолжай готовить Лотос под прикрытием иллюзии. – Лучше подготовиться заранее, чтобы получить преимущество в дикой схватке! Получив сигнал, Чжан Лэсюань в мгновение ока увидела перед внутренним взором потрясающую картину. В радиусе почти трёхсот метров каждая деталь местности была как на ладони — ясная, чёткая, будто она смотрела на поле боя с высоты птичьего полёта. Трёхдуховная Тенекрылая Богомолка, до этого мелькавшая во тьме, теперь чётко отображалась на мысленной карте обнаружения, раскрывая все свои передвижения. – О, спасибо, – мысленно выдохнула Чжан Лэсюань, искренне благодаря того, кто ей помогал. Сама же богомолка и не подозревала, что её выдало. Она продолжала скользить в тенях леса, высматривая слабое место в группе, чтобы нанести смертоносный удар. Вжик! Тёмная тень стремительно рванула вперёд, и Трёхдуховная Тенекрылая Богомолка выскочила из укрытия, занося свои серповидные передние лапы, готовые рассечь жертву пополам, как и прежде. – Берегись! – Чжан Лэсюань заранее знала, на кого нацелилась богомолка, благодаря карте. Студент, получив предупреждение, резко отпрыгнул, применяя духовное умение, но кончик зазубренного лезвия всё же цепнул его по руке. Кровь хлынула, сухожилия были перерезаны полностью, и рука едва держалась на клочке кожи у плеча. С такой раной конечность фактически перестала функционировать. Согнувшись от боли, студент рухнул на землю, дёргаясь в агонии, его крики разрывали тишину. Напав, богомолка тут же растворилась в тенях густого леса. Окружающие бросились к раненому – быстро перебинтовали руку, сунули в рот обезболивающее. К счастью, он успел увернуться, и теперь хотя бы остался жив. Теперь, когда местоположение богомолки было известно, Чжан Лэсюань за считанные секунды вычислила траекторию её прыжков. Она заранее предсказала, куда приземлится чудовище, и действовала без колебаний. Шестое духовное кольцо на её теле вспыхнуло ярким светом. Окутывающий её ослепительно-белый лунный свет поднялся в воздух и слился с полной луной, что сияла над головой, излучая мерцающее сияние. В следующий момент полная луна изменилась. Яркий свет внутри неё внезапно погас, и лунный диск превратился в совершенно чёрный, оставив лишь серебристо-белый ореол по краям. – Шестой духовный навык – Лунное Кольцо Уз! Мысль Чжан Лэсюань сработала мгновенно, и серебристый ореол опустился точно на место, куда должна была приземлиться Трёхдуховная Богомол-Тень. Вспышка ослепительного света на миг сковала чудовище. Теперь его положение было явным, и двое Мастеров Души из отряда Мощного Удара воспользовались моментом, обрушив на врага очередную яростную атаку. Остальные ученики Внутреннего Двора, до этого напряжённо следившие за схваткой, наконец немного расслабились. В рядах снова пронесся шёпот: – Почему Старейшина Сюань всё ещё не прибыл? Но благодаря тому, что Чжан Лэсюань контролировала действия Богомола, паника понемногу улеглась. Старшая сестра доказала, что на неё можно положиться. – Восьмой духовный навык – Кровавое Лунное Затмение. Её самое мощное, багровое кольцо души вспыхнуло. Серебристое кольцо, сковавшее Богомола, медленно пропитывалось кровавым оттенком, превращаясь в кровавую луну. Сила контроля усилилась, заточив в ловушку саму душу чудовища. В этот момент треугольная голова Трёхдуховного Богомола мерцала тусклым светом, а в его огромных фасеточных глазах трепетали три призрачных духа. Это был знак – он отдавал приказы подчинённому ему десятитысячелетнему зверю-духу. Благодаря объёмной карте в своём сознании, Чжан Лэсюань чётко видела, как с другой стороны поляны к ним стремительно приближался тысячелетний богомол. Его цель – Тан Я и Бэй Бэй, двое самых слабых в отряде. Они находились под защитой в центре отряда. Тысячелетний богомол внезапно выпрыгнул из высокой травы, его серповидные передние конечности молниеносно устремились к Тан Я и Бэйбэю. – Бэйбэй, Тан Я, берегись! – Лицо Чжан Лэсюань исказилось от ужаса. Она уже собиралась крикнуть защитникам рядом с ними, чтобы те заранее активировали свои способности. Но остальные не обладали общей связью с духовным зрением — они не могли предугадать атаку и, конечно же, не успевали среагировать вовремя. Когда древний богомол вырвался из зарослей, ученики внутреннего двора, уже выпустившие свои боевые духи, активировали способности на пределе своих рефлексов. Острый прилив опасности леденящей волной пробежал по спинам Тан Я и Бэйбэя. Один из них был мастером душ, другой — лишь учеником. Их скорость реакции явно уступала стремительности тысячелетнего богомола. В этот момент по воздуху пронесся огненный след, невидимый вначале, но затем превратившийся в бело-лиловый цветок. Это была "Пылающая Лотосовая Ярость", которую Хо Юйхао приготовил заранее. Выйдя за пределы иллюзии, она предстала во всей своей красе — пылающий лотос, сотканный из белых и фиолетовых языков пламени. Богомол получил этот подарок... прямиком в лицо. Раздался оглушительный взрыв. Ослепительные бело-лиловые всполохи раскрылись, словно бутон, и треугольная голова чудовища, оказавшаяся в эпицентре, мгновенно испарилась. Волны раскаленного огня разошлись в стороны, а тело тысячелетнего богомола начало постепенно терять форму, расплываясь в мареве жара. И только тогда добрались атаки учеников внутреннего двора. После каскада ярких вспышек боевых способностей над останками богомола возник черный круг души. Благодаря иллюзии часть траектории полета "Пылающего Лотоса" осталась скрытой — никто из посторонних так и не разглядел, откуда именно пришел этот смертоносный удар. Однако ученики внутреннего двора смогли определить примерное направление по видимой траектории полёта и все устремили взгляды в сторону Хо Юйхао. Хо Юйхао снял эффект невидимости с себя и Дугу Ло. Тан Я и Бэй Бэй слегка опешили, разглядывая стоявшего перед ними мальчика с тонкими чертами лица, светлой кожей и приятной внешностью. Им казалось, что они где-то его уже видели, но вспомнить не могли. Его живые, яркие глаза вызывали у них странное чувство узнавания. Хо Юйхао улыбнулся тёплой улыбкой: – Сестрица Тан Я, братец Бэй Бэй, прошло меньше месяца с нашей последней встречи, а вы меня уже не узнаёте? Глаза Тан Я вдруг загорелись: – Ты… Сяо Юйхао? Хо Юйхао кивнул с улыбкой. Ученики внутреннего двора, оценив его благородную внешность и манеры, тут же зашептались, гадая, не является ли он вундеркиндом из какого-нибудь знатного рода, отправленным набираться опыта. Хотя у Тан Я и Бэй Бэя в голове роились вопросы, они понимали, что сейчас не время их задавать. Поэтому Тан Я радостно перевела разговор: – Как же здорово, Юйхао, наконец-то мы снова встретились! Я так соскучилась по твоим шашлычкам! Бэй Бэй тоже немного расслабился и пошутил: – Юйхао, как насчёт открытия шашлычной в Шрэк-Сити? Я обеспечу финансирование. Говоря это, он, конечно же, надеялся таким образом удержать Хо Юйхао в городе. Ведь он отлично помнил, каким тот был месяц назад — чтобы убить столетнего Ветреного Бабуина, ему хватило иллюзии и созданного им же кулачного стиля. А теперь он запросто нанёс серьёзный урон десятитысячелетнему духо́вному зверю. Талант парня просто потряс Бэй Бэя. Определённо, это был человек, которого он хотел бы видеть в своём будущем клане. Эх… Хотя, кажется, Сяо Я тоже собиралась восстанавливать свой клан… Хо Юйхао по-прежнему улыбался тепло: – Братишка Бэйбэй, когда я расширю свою шашлычную и сделаю её по-настоящему крутой, подумаю об открытии филиала в Шрек-Сити. В этот момент перед троицей мелькнул лунный свет. Чжан Лэсюань появилась перед Хо Юйхао с вопросом в глазах. – Привет, малыш, – мягко улыбнулась она. – Тот запрос на ментальную связь в моей голове… это ты его отправил? Чжан Лэсюань была в восторге от этого умения. С такой «картой» в сознании она больше никогда не попадёт в засаду. Хо Юйхао кивнул, почесал затылок и рассмеялся: – Да, тот эффект в твоей голове – один из моих вспомогательных навыков. Чжан Лэсюань улыбнулась ещё теплее: – Спасибо тебе, малыш. Без тебя я бы не смогла ограничить движения Трёхдушного Призрачного Богомола. Без этой карты потери были бы куда страшнее. Богомол прятался в тени, нападал из ниоткуда – они были бессильны. Даже её шестое умение не могло поразить цель. Ведь богомолы – мастера скорости. Пока враг не атакует, поймать его почти невозможно. Как только Чжан Лэсюань наконец сковала Трёхдушного Призрачного Богомола, появился Сюань Цзы. В небе мелькнул жёлто-коричневый свет. Он стремительно приближался и вскоре замер над их головами. – Старшая сестра, учитель Сюань вернулся… – прошептал один из студентов. Голос его дрожал, словно в горле застряли невысказанные слова. Чжан Лэсюань оставалась невозмутимой. Ни радости, ни гнева – ничего нельзя было прочесть на её лице. Хо Юйхао был потрясён. Как и ожидалось, настоящая цель команды Сюаньцзы в охоте за кольцами душ заключалась не в том, чтобы добывать их, а в том, чтобы самим не стать добычей духовных зверей. Когда жёлто-коричневое свечение наконец рассеялось, в воздухе показалась фигура мастера Сюаня. Старик, довольный, прихлёбывал вино и неспешно спускался с неба, волоча за собой курицу размером с половину повозки. Приземлившись, он под бесстрастными взглядами учеников швырнул тушу на землю. Пьяный старик Сюань огляделся, затем внезапно протрезвел и замер. – Ван Чэнь… Как он так сильно пострадал? – Нет… Нет дыхания? Разум Сюань Лао, затуманенный алкоголем, был пуст. Его губы дрожали, а слова звучали бессвязно. – И… где его рука? Лицо Чжан Лэсюань оставалось холодным и бесстрастным, но стоявший рядом юноша покраснел от слёз. – Мастер Сюань, Ван Чэнь погиб несправедливо. Он так вам доверял. Старик Сюань оцепенел, и слёзы сами собой покатились по его щекам. Он закрыл лицо руками и зарыдал. С болью сжав веки, он ощутил, как его сердце сдавило жгучее чувство вины и раскаяния. Одна из учениц не выдержала и резко подняла голову, уставившись на Сюаньцзы. – И это вы называете закалкой?! Мы столкнулись с духовным зверем, которому почти сто тысяч лет! Где вы были? Ловили кур?! – Я слышала от старшей сестры, что в прошлый раз было то же самое. Вы часто бросаете команду, когда ведёте её?! – Или академии просто не жалко талантливых учеников, если можно потерять ещё парочку? (Конец главы)