Глава 36 — Глава 36

Глава 36: Сюаньцзы с куриной ножкой отправляется ловить кур Услышав слова Ван Дона о том, что «студенты становятся добычей», Бэй Бэй внезапно пригнулся и удивлённо прошептал: – Младший брат, я слышал, что Учитель Сюань очень могущественный и властный. – С таким сильным наставником во главе команды как студенты могут стать добычей? Бэй Бэй знал некоторые детали. Помимо его прапрадедушки Луны, нынешнего главы Павильона Посейдона, среди всех старейшин именно Старейшина Сюань был бесспорно первым по реальной силе. Если бы обнаружилось что-то, угрожающее жизни студентов, он бы уничтожил это в мгновение ока. Ван Дон доел пачку чипсов, затем достал из храмового браслета бутылку с напитком. Подумав немного, держа соломинку, он поднял брови, указывая на господина Сюаня, произносившего речь на ступенях. – Старший Бэй Бэй, это просто моё ощущение. Ван Дон поделился впечатлением о Старейшине Сюане: – Посмотрите на этого учителя с куриной ножкой, он пьян как сапожник и выглядит совсем ненадёжным. Сяо Сяо доела чипсы, облизала пальцы, и её глаза забегали: – Слушая Ван Дона, кажется, он прав. – Я заметила, что учитель делает два глотка вина каждые три предложения, а между ними откусывает куриную ножку. Кажется, в следующую секунду он наестся и заснёт где-нибудь. Бэй Бэй выслушал их, затем взглянул на Старого Сюаня, жующего куриную ножку и попивающего вино, почесал подбородок и ненадолго задумался. Почему Бэй Бэй вдруг почувствовал, что у Сюаньцзы есть странная и причудливая сила, словно он поведёт всех по дороге... По невероятной дороге. Один из старшекурсников внутреннего двора с благородными чертами лица нахмурился, услышав слова Ван Дона и Сяо Сяо. Он повернулся к Ван Дону, и в его тоне прозвучало наставление младшему: – Не судите о старших так легкомысленно. Учитель Сюань – великий мастер, и его действия всегда имеют глубокий смысл. [Системное уведомление: Внимание! Подготовка к миссии завершена. Команда должна быть готова к выдвижению через пять минут.] Бэй Бэй вздохнул, поправил сумку через плечо и твёрдо сказал: – Ладно, хватит болтать. Пора двигаться. – Но если этот старик действительно заснёт посреди задания, кто его будет будить? Ван Дон фыркнул, но в его глазах мелькнула тень беспокойства. Сяо Сяо тихо хихикнула, пряча улыбку за рукавом: – Может, стоит прихватить с собой запас куриных ножек? На всякий случай. Трое переглянулись, и напряжение немного спало. Даже если путь будет странным, они всё равно шли вместе. – Братик, силу Мастера Сюаня нельзя оценивать по внешности. Не дай обмануть себя его неряшливому виду. Возможно, его мастерство столь высоко, что тебе и представить страшно. – Страшно представить? – Ван Дун вспомнила своих старших и младших наставников, моргнула большими глазами и без тени сомнения ответила: – Да чего тут бояться? Разве этот учитель с куриной ножкой в руке достиг девяносто девятого уровня Величайшего Доуло? Старший ученик из внутреннего двора на секунду застыл, а затем рассмеялся: – Младший брат, тут ты ошибаешься. Я понимаю, что в первом году обучения душителей вам дают лишь базовые знания о классификации, и молодым ученикам свойственно преувеличивать представления о вершинах мастерства. Но Величайший Доуло… – он покачал головой, – таких, пожалуй, на всём континенте можно по пальцам пересчитать. Говоря это, он перевёл взгляд на Сюань Цзы, стоявшего на ступенях, и в его глазах зажглось глубокое уважение: – Как ученик Надзорного отряда Шрека, я преклоняюсь перед Мастером Сюанем. Я верю в него больше всего. В голосе старшекурсника звучала непоколебимая уверенность – для него членство в Надзорном отряде было величайшей честью. В этот момент к ним приблизилась девушка. На вид ей было лет двадцать, с изящными бровями-полумесяцами и длинными волосами, ниспадавшими на плечи. Чёткие линии формы внутреннего двора Шрека подчёркивали её стройную фигуру. Но во взгляде читалась холодность. Это была Чжан Лэсюань – старшая сестра внутреннего двора, чьё слово в деле "охота за кольцами души под руководством Мастера Сюаня" значило больше всех. Лицан Чжан оставалось невозмутимым, а её взгляд на мгновение задержался на Ван Доне. – Бэйбэй, младший брат прав. Мастер Сюань действительно иногда бывает невнимателен, – проговорила она ровным голосом. Знакомый голос заставил Бэйбэя и Тан Я встрепенуться и выпрямиться. Хотя Бэйбэй и не говорил прямо о своих отношениях с Лицань, Тан Я уже догадывалась, что между ними есть что-то особенное. Тан Я тихонько дёрнула Бэйбэя за рукав и шёпотом спросила: – Бэйбэй, а старшая сестра тоже пойдёт с нами? – Я не решаю за неё. Обычно она участвует почти во всех миссиях, которые Мастер Сюань поручает ученикам внутреннего двора, – ответил Бэйбэй, слегка напряжённый. Повернувшись к Лицань, он добавил уже серьёзно: – Не волнуйся, старшая сестра. Мы с Сяо Я обязательно будем осторожны. – Хорошо, – кивнула Лицань. Больше она ничего не сказала. Её лицо оставалось холодным, а когда она развернулась, лёгкий ветерок колыхнул её одежду. Спокойной походкой она направилась в начало строя. Тем временем Мастер Сюань закончил свою вдохновляющую речь о безопасности. Он доел куриную ножку, швырнул кость и вытер жирные руки о одежду. – Ученики Надзорной Группы Шрэка! Наша миссия будет непростой, но это отличная возможность набраться опыта и закалить характер! Мастер Сюань громко рыгнул и продолжил: – В принципе, я должен был бы сопровождать вас для подстраховки, но чтобы тренировка была эффективной, я не стану вмешиваться без крайней необходимости. Лицань, стоявшая впереди, едва заметно нахмурилась. В её глазах мелькнула тень сомнения — хорошо бы, чтобы «необходимый момент» не наступил слишком поздно. Мастер Сюань вдруг понизил голос и добавил с напускной серьёзностью: – Но если столкнётесь с угрозой, которую действительно не сможете одолеть, просто громко крикните: «Мастер Сюань!». Я приду на помощь. – Я хочу посмотреть, какой злодей осмеливается вести себя так нагло передо мной, Душой Таоте! – прорычал старейшина Сюань, откусывая огромный кусок куриной ножки. Он пережёвывал мясо, небрежно кивнул Чжан Лэсюань и пробормотал с набитым ртом: – Ладно, Лэсюань, веди команду в путь. – Хорошо, учитель Сюань, – поклонилась девушка, после чего быстро собрала группу и объяснила задачу. Им предстояло отправиться в Сумеречный Лес империи Тяньхунь, чтобы уничтожить отряд злых душемагов. Попутно те, кому не хватало колец, могли подобрать подходящих духовных зверей. Провожая старших товарищей, Ван Дун и Сяо Сяо махали руками: – Будьте осторожны, старшие Бэйбэй и Тан Я! … Тем временем на далёком севере, у границ ледяного ядра, Императрица Льдов оставила Хо Юйхао одного. Юноша резко остановился. В его левой ладони вспыхнул Холодный Огонь Костяного Духа, а в правой – Лиловое Пламя. – Брат Тяньмэн, моё тело теперь гораздо выносливее, чем на первом уровне. Оно способно выдержать большее, – сказал он задумчиво. – Пора провести тот эксперимент… Как думаешь? Увидев два пламени, Тяньмэнский Ледяной Шёлкопряд дёрнулся. Хотя он догадывался, о чём речь, голос его дрожал: – О… о каком эксперименте? Уголки губ Хо Юйхао дрогнули в лёгкой ухмылке, но слова прозвучали серьёзно: – Слияние этих двух огней. Если духи зверей и оружия могут создавать совместные техники, почему бы не попробовать объединить пламена? Он оглядел бескрайние льды: – Здесь, в сердце ледяного края, никто не помешает. Идеальное место для испытаний. Сюэ Ди тут же появилась в ментальном пространстве, нахмурив брови. Она не стала отговаривать Хо Юйхао, а лишь перечислила риски этого поступка. – Эта белая искра – скорее всего, Холодный Огонь Костяного Духа. Как я и предполагала, его ледяная природа превосходит даже мою. – Другой, фиолетовый огонь, хоть и слабее в плане жара, но если использовать его как запал, чтобы воспламенить крайности холода и жары в Холодном Огне Костяного Духа… это может привести к взрыву и гибели. Бин Ди забеспокоился и резко сжал запястье Хо Юйхао, пытаясь его образумить. – Юйхао, неужели тебе нечего терять? Подумай о старшем И, о Сюэ Ди, о Тянь Мэн! Если ты взорвёшься, они все погибнут вместе с тобой. – Даже если тебе не страшно умереть, нам-то страшно! Мы наконец получили шанс на вечную жизнь, и Сюэ Ди, и я… мы правда не хотим… – Бин-эр, Бин-эр! – Сюэ Ди, почувствовав, что её обвиняют в трусости (а это бросало тень на достоинство Королевы Крайнего Севера), поспешно перебила его. Не дав Бин Ди договорить, она лениво подняла подбородок, опираясь на тонкие пальцы, и равнодушно бросила: – Бин-эр, я не настолько боюсь смерти. Пусть Юйхао проводит эксперимент. Бин Ди замолчал на несколько секунд, затем обратился к Алексу: – Старший И, что вы думаете? Алекс вздохнул. – Юйхао, твоя безумная идея даже хуже той, что была у меня в молодости, когда я экспериментировал с запретным заклинанием мёртвых. – Даже хуже, чем тогда. В его словах сквозила необъяснимая гамма чувств – ностальгия, укор и… одобрение. Услышав это, Бин Ди медленно разжал захват на запястье Хо Юйхао. Любой бы понял – старейшина И явно не на стороне тех, кто пытается отговорить юношу. После короткой паузы Электрукс произнёс размеренно: – Юйхао, давай проведём эксперимент. – С того момента, как у тебя появилась эта безумная идея, я знал – подавить её уже не получится. – Если не практиковать это по-настоящему, оно превратится в демона, который поселится в твоём сердце и не даст тебе пройти через испытание. Говоря это, Бинди и остальные даже не думали останавливать или перечить ему. Хо Юхао глубоко вздохнул и сказал: – Спасибо всем за вашу духовную поддержку. Бинди постучал своими огромными клешнями по земле: – Старший И, Сюэди и Тяньмэн поддерживают нас ценой своих жизней. – В любом случае, я ещё не слился с тобой. Если у тебя не получится – я изменюсь. Сюэди скрестил руки на груди и бросил взгляд искоса: – Юхао, начинай. Тяньмэн Ледяной Шелкопряд завернулся в сконструированное им одеяло, словно в пижаму, и пробормотал: – Боюсь смотреть. Дай знать, если у Юхао получится. Хо Юхао кивнул, вытянул вперёд руки на небольшом расстоянии друг от друга и уставился на два пламени разного цвета, мерцавшие в его ладонях. Все замерли в напряжении, наблюдая, как белое и фиолетовое пламя медленно сдвигаются к центру. Ресницы Сюэди дрожали. Тяньмэн сжался в своём одеяльце, дрожа всем телом. Клешни Бинди скрипели от напряжения. Старший И внешне выглядел спокойным, но его усы слегка подрагивали, выдавая волнение. – Огненный Лотос спокоен… – прошептал Хо Юхао, в глазах его светился золотистый отблеск. Под взглядом Духовных Очей тёмно-белое и фиолетовое пламя наконец соприкоснулись. В тот же момент он тут же мобилизовал всю свою ментальную силу, чтобы точно контролировать процесс слияния энергии двух пламен. БУМ! При соприкосновении огней раздался глухой грохот, словно подземный удар грома. Энергия в его руках тут же взорвалась яростной бурей. Плоть на руках Хо Юхао разорвало, кожа лопнула, обнажив кости. Он мгновенно активировал Печать Жизни, заставляя ткани восстанавливаться. Разрушение и восстановление сменяли друг друга снова и снова… Снежный Император и Ледяной Император могли лишь тревожно выкрикнуть имя: – Юйхао! Вместе с Тяньмэн они собрали остатки своих изначальных сил, чтобы помочь ему защитить внутренние органы и сосуды. Хо Юйхао молча сжал зубы, терпя невыносимую боль. Его глаза, полные решимости, не отрывались от пламени, мерцающего между ладонями. Когда он медленно свел руки вместе, там постепенно сформировался странный огненный шар. Слева — пламя темно-белого оттенка, справа — фиолетовое. Хо Юйхао практиковал технику сжигания, и два пламени сменяли друг друга, сжимались, сливались, пока не достигли критической точки. И вот, огонь, прежде неистовый и неукротимый, наконец успокоился, полностью объединившись. Старец И вздохнул с облегчением, и его бородка перестала подрагивать. Под удивлёнными взглядами Снежной Императрицы и Ледяного Императора между ладоней Хо Юйхао сформировался лотосовый трон — ослепительно белый, окаймлённый фиолетовым сиянием. Хо Юйхао сжал губы в улыбке и взглянул на дрожащего Тяньмэнского Ледяного Шелкопряда, закутанного в пижаму. – Брат Тяньмэн, у нас получилось. Затем он пояснил: – Старец И, Снежная Императрица, Ледяной Император... это результат слияния двух пламеней. Я назвал его «Лотос Гнева Будды». Они подошли ближе, разглядывая изящный бело-фиолетовый огненный лотос, и не могли сдержать восхищения. Создание Лотоса Гнева Будды потребовало огромных затрат души и духовной силы — за весь процесс было израсходовано четыре пятых от общего запаса. И вот, под взглядами, полными ожидания, Хо Юйхао решил испытать мощь своего творения. Бело-фиолетовый огненный лотос бесшумно пронзил воздух, испаряя все снежинки на своём пути, а затем развернулся в нескольких метрах над землёй. БУМ! В небе взметнулась исполинская волна огня, принявшая форму цветка лотоса. С громким хлопком вспыхнуло ослепительное бело-фиолетовое пламя, оставив после себя огромную снежную воронку в самом сердце Дальнего Севера. Даже объединённые силы Духовного Секта не смогли бы создать нечто подобное. В воздухе ещё дрожали отголоски призрачных волн огня. (Примечание: Вторая кольцевая отметка в мире Доупо соответствует уровню Доу Ци или Доу Чжэ...) (Хо Юйхао использовал силу огня и духовную энергию, а Сяо Янь — источник чужеродного пламени и боевой дух. Оба совершили прыжок через два уровня в своих системах.) После завершения эксперимента Хо Юйхао глубже осознал принципы слияния «Лотоса Гнева Будды»... Приготовив на огне рыбу, он съел две штуки сам, а остальное оставил Бинди. Та ловко орудовала когтями, поочерёдно хватая куски то левой, то правой лапой. – Не забудь прийти пораньше, – напомнила Ледяная Императрица. Хо Юйхао кивнул и, отказавшись от проводов, направился к окраинам Дальнего Севера. – Юйхао, я отведу тебя туда, где жил очень давно, – сказал Тяньмэн. – Будучи прародителем ледяных шелкопрядов, я мог сливаться с дикими зверями, маскируясь, когда они ещё даже не родились. Поэтому я легко вижу любую маскировку этих созданий. Помогу тебе выбрать подходящего по возрасту для второго кольца твоего Духовного Глаза. Хо Юйхао задумался. – Брат Тяньмэн, они – ледяные шелкопряды, и ты тоже. Если ты станешь духом, сможешь ли создать второе кольцо с имитирующим умением? … Несколько дней спустя. Лесная тропа у Закатного Леса. С помощью Старого И Хо Юйхао успешно превратил Тяньмэнского Ледяного Шелкопряда в духа. Теперь у него было второе кольцо с умением «Имитация», и его фигура мелькала среди деревьев. – Взрывной шаг! После слияния с Снежной Императрицей выносливость рук и ног Хо Юйхао значительно возросла, и он стал мастерски владеть техникой Бацзи Коллапса. Точно так же он освоил на базовом уровне технику Взрывного шага — навык ближнего боя, полученный ранее. Чтобы отточить Взрывной шаг, Хо Юйхао решил не возвращаться в Тяньдоу по главной дороге, а выбрал узкую тропу вдоль окраины Леса Заката. Потренировавшись какое-то время, он остановился, зажарил рыбу на огне и утолил голод. ... Глухие чащи Леса Заката. Высоко в небе. Неряшливый старик с бутылкой вина, куриной ножкой в руке, в засаленной, потертой одежде лениво парил в воздухе. Это был Сюань Цзы. Вдруг в его полузакрытых глазах сверкнула искра — будто он разглядел что-то невероятно аппетитное. – Двадцатипятитысячелетняя куриная духовая тварь?! Да ее жареные ножки просто божественны на вкус! Не теряя ни секунды, он рванул к добыче. (Конец главы)