Глава 35 — Глава 35

Глава 35: Сюань Цзы ведёт отряд. Опасность Видя, как Хо Юйхао терпел невероятную боль, не издав ни звука — будто просто не чувствовал её, — Бин Ди невольно вздохнул. – По сравнению со мной, слияние со Снежным Императором причиняет куда больше страданий. Тяньмэн, Юйхао ведь всего одиннадцать лет. Страшно даже подумать, что у такого ребёнка может быть такая несгибаемая воля. – Хе-хе, а до этого он уже поглотил куда более жуткое пламя, – с гордостью ответила Тяньмэн Бинцань. Она чувствовала, что решение привязаться к Хо Юйхао было лучшим в её жизни. Слияние близилось к завершению, и Ледяной Шёлкопряд тоже начал действовать, помогая Снежному Императору запечатать её изначальную силу в море духа. Вскоре в духовном море Хо Юйхао появились семь светящихся шаров ледяного цвета. Они содержали исходную мощь Снежной Императрицы, накопленную за почти семьсот тысяч лет. На лбу Юйхао раскрылась Печать Жизни, и густой, чистый поток жизненной энергии хлынул в его тело, залечивая оставшиеся травмы и помогая костям рук Снежной Императрицы идеально срастись. Пока Юйхао изучал эффект нового духонавыка «Ледяные Врата», в его сознании раздался ясный голос Снежного Императора: – Юйхао, главное действие этого навыка – призывать снежные тучи и наполнять пространство в пределах заданной области леденящим холодом. – Сила и масштаб холода зависят от твоей энергии. Если довести его до предела, даже при сжатии зоны область вокруг превратится в подобие Крайнего Севера – запретную территорию, куда обычные духомастера не смогут ступить. Хо Юйхао немного понял. Этот навык просто использовал силу холода, а результат зависел от того, как её применять. Видя, как Хо Юйхао терпел боль, невообразимую для обычного человека, Сюэ Ди искренне восхищалась им, и в её голосе звучала неподдельная забота. – Старейшина И, ритуал соединения душ между мной и Юйхао прошёл успешно, да? – Самый сложный этап позади, теперь Юйхао адаптируется к твоей силе, – слегка кивнул старый И. Тогда Сюэ Ди задала вопрос, который давно её мучил, надеясь, что Электролюкс даст ей совет. – Старейшина И, при жизни ваша сила достигла уровня божества. Как вы считаете, в чём главный смысл обретения божественного статуса… в бессмертии? Снежная императрица чувствовала, что она и Ледяная императрица согласились стать душами Хо Юйхао не только из-за возможного заговора с обретением божественности, но и потому, что не хотели погибнуть в небесной катастрофе, предпочтя выжить в такой форме. Алекс задумался на мгновение, вспоминая систему cultivation этого мира. – Поскольку я лично не видел силу богов этого мира, я не могу сказать, чем они отличаются от того «бога», которого понимаю я. Он посмотрел на Снежную императрицу. – Вы – духо-звери, и ваша главная цель – вечная жизнь. В этом отношении вы всё ещё уступаете тому «богу», к которому стремлюсь я. Затем старый И перевёл взгляд на Хо Юйхао, и в его глазах вспыхнула твёрдая уверенность и огромные надежды. – Но я верю, что Юйхао достигнет куда большего, чем просто «Бог эмоций». Даже я не могу предсказать, каких высот он добьётся. Возможно, именно в нём воплотится тот бог, которого ищу я. …… У тёплого источника на вершине заснеженной горы Хо Юйхао наконец полностью очнулся. Все его раны зажили, тело наполнилось свежими силами, а в душе царила лёгкость. Он достал из кольца хранения Сюаньчжун, взмахнул им несколько раз, и по его желанию из ладони хлынул непрерывный поток ледяного холода. В одно мгновение влага в воздухе сгустилась в потрясающие ледяные узоры, которые обвили древний мерный стержень Сюань Чжун, окрасив его в морозно-голубой цвет. Теперь он больше не выглядел просто тёмным и старинным — от него веяло холодом. Хо Юйхао с улыбкой перекинул через плечо окутанный ледяным сиянием стержень. – Столько дней я застрял на двадцатом уровне… Пора расти дальше. Вспышка белого света — и перед ним появилась Снежная Императрица, облачённая в сияние духовной маскировки. Даже став духом, она сохранила свою царственную, неземную красоту. – Проснулся? Хо Юйхао моргнул, глядя на неё. – Сколько времени заняло слияние на этот раз? – Неделя, – ответила Снежная, скрестив белоснежные руки. В её голосе прозвучало одобрение. – У тебя крепкая воля. Даже когда я несколько раз ломала тебе руки, ты не проронил ни звука. Хо Юйхао усмехнулся. – Снежная, моё тело и твоё — совсем разные вещи. Ты — дух зверя, прожившего почти семьсот тысяч лет, а я — всего лишь скромный мастер с двумя кольцами. Любое твоё движение для меня — огромная нагрузка. Он снова сосредоточился на внутренних ощущениях. После успешного слияния с Снежной Императрицей его тело пронизывали потоки ледяного света, укрепляя кости и каналы. Кожа стала прозрачной, словно нефрит, и Хо Юйхао явно чувствовал, как выросли его сила и выносливость. Стержень на плече казался почти невесомым, а сам он стал выше и крепче. Скрежет раздался рядом — это Ледяной Император приблизился, шевеля клешнями. Взглянув на Хо Юйхао, чьё лицо теперь выглядело значительно мягче, он фыркнул с лёгкой завистью. – Вот что значит первым слиться со Снежной. Теперь ты и выглядишь лучше. – Правда? – Хо Юйхао не мог скрыть довольной ухмылки. Быть симпатичнее — никогда не помешает. Снежная Королева слегка улыбнулась и взмахом руки сформировала из ледяных кристаллов гладкое зеркало, которое возникло прямо в воздухе перед Хо Юйхао. В отражении было изящное лицо, напоминающее мужскую версию Сюэ Ди. Выражение осталось прежним — всё тот же знакомый парень с синими волосами, но кожа стала нежной и белоснежной, синие глаза заиграли ярче, а весь его облик приобрёл возвышенную, почти неземную ауру. Хо Юйхао причмокнул и с лёгкой иронией произнёс: – Ну вот, Сюэ Ди, теперь ты и вовсе можешь жить за счёт своей внешности. Мне даже в голову приходят мысли о том, чтобы пойти по лёгкому пути. Снежная Королева бросила на него взгляд и ответила с холодным достоинством: – Этот император совершенствовался почти семьсот тысяч лет. Если ты сольёшься со мной, разве это не будет самым коротким путём? – Тоже верно, – рассмеялся Хо Юйхао. Увидев, что ритуал слияния с душой завершился успешно, Алекс мягко улыбнулся и пояснил: – По сравнению с традиционной системой колец, души обладают двумя ключевыми преимуществами. – Во-первых, в процессе слияния душа — не безжизненный объект, как обычное кольцо. Благодаря осознанному притяжению, энергия полностью усваивается, без лишних потерь, что идеально подходит для духоуправляющего. – Во-вторых, души — это новая форма жизни, позволяющая умирающим духо-зверям продолжить существование в ином облике. Более того, если духоуправляющий согласен, душа может даже сражаться вне его тела. Если задуматься, между поступками Тан Сана и Хо Гуа из оригинальной истории есть разительное отличие. После обретения божественного статуса Тан Сан изгнал Духовный Зал, который помогал детям из глубинки пробуждать свои духи. А Хо Гуа, став богом, оставил после себя систему душ и Башню Духов. В первые годы существования Башни души действительно снизили потребность в охоте на духо-зверей, что стало настоящим прорывом для их эпохи. Духовный зверь, находящийся на грани смерти, может продлить свою жизнь на десятки или даже сотни лет, заключив контракт с духоуправляющим мастером. В этот момент холодный голос Снежной Императрицы раздался в воздухе: – Юйхао, раз я стала твоей душой, этот стотысячелетний снежный лотос больше не представляет для меня особой ценности. С этими словами Сюэ Ди взмахнула рукой, и ледяной туман, клубившийся над горячим источником, рассеялся. Из самого центра источника к её ладони подлетел лотос цвета ледяной синевы. – Юйхао, как поступим? Заберём лотос с собой или позволим Биньэр отнести его обратно в обитель и вырастить? Снежная Королева размышляла о том, что после слияния Хо Юйхао с Ледяной Королевой и создания нового кольца души он сможет поглотить стотысячелетний снежный лотос. Хо Юйхао ненадолго задумался: – Сейчас у меня нет свободных колец души, чтобы поглотить его. Пусть Ледяная Королева заберёт лотос домой и вырастит его. Сюэ Ди передала цветок Бин Ди. Бин Ди обвила лотос хвостом и уверенно сказала: – Не волнуйся, Сюэ Ди, я позабочусь о нём. После этого воцарилась тишина. Путешествие Хо Юйхао на Дальний Север подошло к успешному завершению. Казалось, настал момент попрощаться с Ледяной Императрицей. Бин Ди замерла в недоумении: – Э-э? Ты уходишь? Тяньмэн Ледяной Шёлкопряд тут же появился и, не скрывая грусти, обратился к Бин Ди: – Бинбин, подожди нас. Когда Юйхао достигнет 30-го уровня, мы вернёмся на Дальний Север, чтобы забрать тебя в нашу команду. Только не скучай слишком сильно по мне... Тяньмэн Ледяной Шёлкопряд издал душераздирающий вопль, но был немедленно заткнут мощным ударом передней лапы Ледяной Императрицы. ………… – М-м-м~ М-м-м~~ Академия Шрик, у небольшого пруда возле женского общежития. Ван Дун с короткими светло-голубыми волосами напевала мелодию, шагая по дорожке рядом с прудом вместе с Сяо Сяо. В руках у каждой был пакетик с закусками. Сяо Сяо закинула в рот чипс и, заметив, что Ван Дун сегодня в особенно приподнятом настроении, спросила: – Ван Дун, ты сегодня такая весёлая. Что за радостная новость? – Раньше в моей голове постоянно сидела назойливая мысль, – вздохнул Ван Дун. – Каждый день она шептала мне в ушах, требовала тренировать искусство скрытых метательных снарядов. А сегодня утром я случайно раздавил паука вместе с его паутиной – и знаешь, что произошло, Сяо Сяо? Голос Ван Дуна вдруг оживился: – Эта проклятая мысль, которая раньше казалась такой же неотвязной, как сломанные ноги или остановка дыхания, вдруг ослабла! Это просто прекрасно. Он радостно рассмеялся, явно почувствовав облегчение. Теперь, если он снова наткнётся на паутину, он просто спалит её огнём – и дело с концом. Сяо Сяо возмущённо поджала губы: – Чей это вообще идиотский внушённый навык? Сейчас все используют душевные проводники, так что «Сто способов скрытого оружия» – это просто пустая трата времени! Ван Дун махнул рукой: – Да ладно, я уже нашёл способ обойти это. Пока моё сознание не усиливается, я могу спокойно наслаждаться жизнью. С этими словами он с удовольствием запихнул в рот две картофельные чипсы. Неожиданно его мысли перенеслись к знакомому образу, и он заговорил с лёгкой грустью: – Как же мне не хватает барбекю Хо Юйхао. Интересно, приедет ли он на каникулах в Шрек-Сити подработать? Сяо Сяо кивнула, тоже вспоминая: – И мне его не хватает. Его шашлычки были просто восхитительны. Они продолжали болтать, закусывая снеками, и вскоре вышли из рощицы прямо на Шрек-сквер. Тут Сяо Сяо заметила двух знакомых людей и дёрнула Ван Дуна за рукав: – Эй, Ван Дун, разве это не те самые старшекурсники, которые помогали нам с ларьком Хо Юйхао и ели с нами шашлыки? Ван Дун посмотрел в указанном направлении. На ступеньках стоял неряшливый старик с тыквой-флягой в одной руке и куриной ножкой в другой. Его одежда была изрядно потрёпана, но, несмотря на это, он с улыбкой что-то объяснял группе старшекурсников. И хотя вид у него был неказистый, в его улыбке и манерах чувствовалась такая уверенность, что все вокруг невольно расслаблялись – сила этого человека говорила сама за себя. Двое знакомых, которых Сяосяо только что видела, оказались Тан Я и Бэй Бэй. – Давай подойдём ближе, Сяосяо, – сказал Ван Дун, который в Академии Шрэка никогда не стеснялся. Дело в том, что две главные боевые силы его семьи не допускали и тени робости. Неважно, большое событие или маленькое — он шёл туда без раздумий. Неряшливый старик с куриной ножкой в руке раздавал указания группе старшекурсников. Ван Дун сразу понял, что старик не из простых, но это его ничуть не пугало. А раз Ван Дун был рядом, Сяосяо тоже чувствовала себя уверенно. Они неспешно доедали снеки и направились к группе. Сюань Цзы, который говорил речь на ступеньках, прикрыл рот тыквой-горлянкой, отхлебнул вина и, продолжая речь, искоса глянул на Ван Дуна. Но сделал вид, что не заметил его, и продолжил своё напутствие перед отъездом. Подойдя к Бэй Бэй и Тан Я, Ван Дун с любопытством спросил: – Старший, здесь что-то планируется? Почему все такие воодушевлённые? Бэй Бэй обернулся и улыбнулся: – А, это вы! Он сразу вспомнил Ван Дуна и Сяосяо, затем указал на группу и пояснил: – Эти старшекурсники из внутреннего двора — все состоят в Надзорном отряде Шрэка. – Некоторым как раз не хватает духовных колец, поэтому старейшина Сюань решил отвести их на охоту за духами и заодно проверить окрестности на наличие тёмных мастеров душ. Чтобы восстановить порядок в регионе. – Сяоя как раз ищет своё третье кольцо, вот я и попросил учителя взять нас с ней вместе. Тем временем Тан Я оживлённо беседовала с красивой старшекурсницей, чьи густые волнистые волосы отливали золотом апельсиновой кожуры. – Эй, Нань Нань, ты серьёзно? Тот парень, который вылечил твою маму… Он младше тебя? – Тан Я широко раскрыла глаза от удивления. Цзян Наньнань не стала называть имя Хо Юйхао просто так. Она улыбнулась и кивнула: – Ну да, и не только это. Рыбу он жарит тоже отлично. – Жареную рыбу? – Тан Я на секунду задумалась, и в её голове мелькнул образ Хо Юйхао — худощавого паренька с синими волосами. Но тут же она вспомнила, что у того нет никаких медицинских навыков, и, покачав головой, отбросила эту нереальную мысль. – Наньнань, как бы там ни было, я искренне рада, что твоя мама поправляется, – сказала Тан Я, и в её голосе звучала неподдельная радость за подругу. – Надолго ты уходишь с работы, чтобы ухаживать за ней? Цзян Наньнань честно ответила лучшей подруге: – Примерно на полгода. За это время мама должна полностью восстановиться. Тан Я одобрительно кивнула: – Да, это хорошо. Мы с Бэйбэем скоро отправимся за душевными кольцами вместе со старшими. В общежитии всё равно никого не будет. В этот момент речь Сюань Цзы о безопасности достигла самого эмоционального момента. – Выдающиеся ученики Наблюдательной группы Шрека! Ради репутации школы и наших идеалов, если во время этой миссии вы столкнётесь со злыми душевными магами – действуйте без колебаний! Я вас прикрою! – С моей-то силой защитить вас, малышей, – проще простого! Хотя голос учителя Сюаня звучал негромко, в нём чувствовалась непоколебимая уверенность. Ван Дун взял картофельный чипс, хрустнул им и бросил многозначительный взгляд на Сюань Цзы на сцене. – Старший Бэйбэй, посмотри на этого неряшливого учителя с куриной ножкой. Вечно пьёт. – Если он поведёт студентов на охоту за душевными кольцами, кто знает – может, они сами станут добычей. (Конец главы)