Как раз в тот миг, когда Лю Нань собирался передать Джину металлический свиток…
Грохот!!
Руины, где все уже вроде бы улеглось, вдруг снова взорвались хаосом и движением.
Это была не осыпь породы – нет, чёрная энергия начала бешено закручиваться, словно кто-то взбаламутил её изнутри, и теперь она всасывалась к центру.
Свалившиеся камни разлетелись в стороны, обнажая под собой целехонькое, теперь сияющее ещё ярче, чёрное гигантское яйцо.
Оно стало немного меньше, но поверхность засверкала как отполированный обсидиан, а заключённая внутри тьма, казалось, вот-вот вырвется наружу.
Давление, исходящее от яйца, возросло в несколько раз по сравнению с тем, что было у алтаря.
— Плохо дело! Оно поглотило всю энергию обвала и собирается вылупиться силой.
Лицо Джина потемнело. Он мгновенно убрал руку, не приняв свиток, и пристально уставился вниз – на яйцо.
Словно чтобы подтвердить его слова, на поверхности яйца вдруг расползлись миллионы трещин, и лавина чёрной энергии вырвалась наружу, как хлынувший потоп.
Но волна не рассеялась – напротив, будто обрела сознание, вобрала в себя обломки камней, пыль и остатки нерастворившихся фрагментов теневых чудовищ.
Уу-уу-уу…!
Воздух наполнился до дрожи в нервах противным звуком – так сливаются материя и энергия тени, насильственно сплетаясь воедино.
На глазах у ошеломлённых бойцов чёрная масса стремительно сгущалась, обретая форму – из неё выросла гигантская чудовищная тень.
Высотой в десятки метров, она будто состояла из самой тьмы и отчаяния.
Силуэт напоминал дракона, но тело складывалось из бесчисленных перекошенных лиц, исказённых мукой; конечности – это столбы затвердевшей тьмы, а хвост, похожий на перекрученную плеть, оставлял на земле глубокие борозды, едва шевельнувшись.
У него не было глаз – лишь два вращающихся чёрных вихря, из которых веяло безжизненным холодом.
— РРРРааааааар!!
Теневое чудовище взревело беззвучно, но волна духовного удара ударила, как цунами.
Джестер, Селена, Гал и Ся побледнели – будто ледяные иглы вонзились прямо в мозг.
Даже Лю Нань, обычно несгибаемый, почувствовал, как разум подёрнулся туманом.
— Эта тварь… куда хуже прежней.
Джестер стиснул зубы и выхватил оба меча, но по дрожи в руках чувствовал: при таком противнике сталь бессильна.
Гал немедленно поднял свой «Оплот Славы» и встал впереди. Его золотая энергия Нэн оставалась твёрдой – и всё же, рядом с чудовищем, казалась ничтожной искрой.
— Отступите. Берегите себя и свиток.
Голос Джина звучал спокойно, но в нём слышалась власть, не терпящая возражений.
Он шагнул вперёд – навстречу теневому исполину, и, вопреки страху, уголки его губ дрогнули… словно в возбуждении. Как будто перед ним оказалась новая, интереснейшая игрушка.
— Что ж, попробуем новенький приём.
Теневое чудовище взметнуло лапу, сотканную из искажённых лиц, и с оглушительной мощью обрушило её сверху – словно намереваясь стереть всё.
В тот миг двигался и Джин.
Его жест показался неторопливым, даже ленивым. Он просто поднял правую руку, раскрыл пальцы и направил ладонь навстречу падающей тени.
Без сияния ауры, без грохота. Вокруг – тишина.
А потом нечто невидимое, но колоссальное, разлилось от Джина концентрическими волнами – словно невидимая «аура» огромной силы.
Это было не давление Нэн, а нечто ближе к самим законам мира.
— Ограничение и Клятва: Вселенская Настройка.
Мягко произнеся имя техники, Джин чуть шевельнул ладонью. Пространство перед ней дрогнуло, будто покрылось тонкими невидимыми волнами.
Гром!!
Колоссальная лапа чудовища, способная раздавить гору, замерла в воздухе в нескольких метрах от Джина – словно натолкнулась на невидимую стену.
Сгущённая энергия тьмы на ней закипела и начала рассыпаться, будто попала под действие первородного антагониста.
Тень зарычала без звука, вздымая вторую лапу и хвост сразу – стремясь снести барьер и Джина вместе.
Но он лишь слегка повернул кисть, и его пальцы легко, как по струнам, провели в воздухе.
Жжжууум…
Правила изменились.
Лапа и хвост твари будто увязли в вязком потоке. Движения замедлились, энергия на них тут же начала дробиться и рассеиваться.
— Структура энергии… грубовата. Есть количество, но нет качества.
Джин произнёс это как замечание, глядя оценивающе. Затем поднял и вторую руку, сомкнул их в воздухе, как будто сжимал невидимый шар.
И произошло невозможное.
Тело чудовища начало стремительно сжиматься, сминаясь само в себя.
Оно выло и рвалось, но процесс неумолимо продолжался. Бесчисленные лица, вопящие на его теле, исчезали, растворяясь в безмолвии. Потоки тьмы уплотнялись и сжижались, пока всё существо не обратилось в крошечный чёрный шар величиной с кулак, пульсирующий, но стабильный.
Джин легко, почти небрежно, метнул его в сторону далёкого холма.
Взрыв прогремел мгновением спустя – ослепительный, сокрушающий, так что целая вершина разлетелась, а столб пыли взвился в небо на сотни метров.
Так просто, будто играючи, он покончил с Теневым чудовищем.
Такова сила одного из лучших Охотников мира – Джина Фрикса.
Лю Нань и остальные не могли отвести взгляда. Сердца колотились, словно пытались догнать видимое.
Джестер опустил мечи, Селена разжала пальцы, сжимавшие хрустальный шар, Гал опустил башенный щит, а в глазах Ся застыл неподдельный трепет.
Впервые они ощутили глубину пропасти, разделяющей их и воистину высших бойцов этого мира.
Джин обернул взгляд к чёрному яйцу. Теперь его свечение потускнело, а пульсация угасала – лишившись подточенной энергии.
— Дальше займёмся источником.
Его глаза вспыхнули, и от тела вновь повеяло тем, что касалось самих законов бытия. Он готовился окончательно запечатать или уничтожить зарождающуюся катастрофу.
Но стоило его силе коснуться яйца…
Произошло новое.
Без всякого знака, с небес снизошёл не описуемый свет – без цвета, без формы.
То не был обычный луч: он прошил само пространство, преодолев расстояние, и накрыл одновременно и яйцо, и Джина, стоявшего рядом.
— Что?!
Выражение Джина впервые исказил настоящий шок. Он попытался вырваться из охватившего сияния, но та сила принадлежала чему-то выше – законы, что он управлял, поглотились в этой светящейся бездне, будто камень в бездонном море.
Лю Нань и остальные оцепенели, но, стоило им шагнуть вперёд, невидимое давление отбросило их назад – приблизиться было невозможно.
Мгновение спустя свет сжался.
И исчез.
Пусто.
Ни яйца, ни Джина.
Они исчезли бесследно – будто их никогда не существовало.
Только взорванная гора вдали да всё ещё не переданный металлический свиток в руке Лю Наня свидетельствовали: это не иллюзия.
В ущелье воцарилась мёртвая тишина.
Джестер открыл рот, но звук не сорвался.
Хрустальный шар Селены поблёскивал хаотическими отблесками – гадание не показывало ничего.
Гал стоял с нахмуренным лбом, сжимая меч и щит, Ся невольно шагнула ближе к Лю Наню.
Он же стоял неподвижно, нахмурив брови, в глазах – потрясение, недоумение и… угасающая, но упрямая искра любопытства.
Он наклонился, поднял упавший металлический свиток – «Главу Скорби».
В руках она ощутимо дрожала, и исходящая от неё волна печали стала заметно сильнее.
Лю Нань поднял взгляд к небесам, туда, где растворились Джин и яйцо, и тихо произнёс:
— Свет Пустоты… забрал их обоих. Это сила иного уровня? Или некий способ телепортации, неведомый нам?
Он заговорил сам с собой, обдумывая, и «Сценарий судьбы» внутри него заработал на пределе – но даже он не смог различить ничего, кроме хаоса и пустоты, как будто случившееся касалось самой границы познания.
После долгого молчания Лю Нань глубоко вдохнул, сжал в руке «Главу Скорби» и обвёл взглядом растерянных, побледневших товарищей.
— Здесь нам больше нельзя оставаться.
Тон снова стал ровным, но в нём звучала несокрушимая решимость. — Уходим. Слишком многое вышло за рамки ожиданий. Нам нужно время… всё осмыслить и подготовиться.
Не говоря больше ни слова, он первым направился к месту, где стоял дирижабль.
Джестер, Селена, Гал и Ся лишь переглянулись – и, скрыв внутри бурю эмоций, молча пошли следом.
Так завершилась миссия «Труппы Коллекционеров» в Воющем каньоне – внезапно, непредсказуемо, с привкусом тайны.
Они вернулись с ранеными, с жуткой тайной, с одной из глав запретной сонаты – и с неразгаданной загадкой о Джине Фриксе и зародыше Тёмного континента.
Похоже, сама судьба сдвинула свои линии в ещё неведомые им пределы.
Обновлено: 23.01.2026