Четверо вырвались из входа в алтарь и, не оглядываясь, помчались обратно по пути, ведущему к выходу из каньона.
Позади раздался треск разламывающейся горной породы. Земля дрожала под ногами, словно вся гора вот-вот рухнет.
— Быстрее! Ещё быстрее!
Лю Нань тихо подгонял их.
Он чувствовал, как за спиной нарастает волна тьмы – тёмная энергия достигла предела, готовая прорваться наружу.
Они, из последних сил, выбежали из самой плотной части тумана. И лишь достигнув относительно безопасной кромки каньона, услышали за собой оглушительный грохот.
— Грох!
Горный пласт, где стоял алтарь, не выдержал удара тьмы и обрушился.
Камни понеслись вниз, клубы дыма и пыли смешались с мрачной энергией и поднялись ввысь.
Взрывная волна, осыпая их осколками камня, едва не сбила с ног.
— Гал!
Джестер закричал, глядя на участок, полностью скрытый под пылью и дымом.
Гал прикрывал отход последним, он должен был выйти последним.
Селена сжала хрустальный шар; в её фиолетовых глазах стояла тревога.
Ся прикусила губу, побледнев.
Лю Нань не сводил взгляда с рухнувшего участка. Его «Сценарий судьбы» лихорадочно просчитывал возможные исходы, но хаос и туман тьмы мешали восприятию.
И тут…
Кх-кх.
На границе завесы прозвучал кашель.
Из клубов пыли медленно вышел высокий силуэт – измождённый, но всё ещё выпрямившийся в стойке, опираясь на рыцарский меч.
Это был Гал.
На его доспехах виднелись глубокие царапины и следы разъедания; башенный щит «Оплот Славы» потускнел, потеряв всякое сияние.
Лицо покрыли пыль и кровь, дыхание сбивалось, но в его взгляде по-прежнему горела твёрдость.
Он выжил. И это главное.
— Господин Гал…
Ся окликнула его вполголоса, в голосе звучала радость.
— Ну ты и живучий…
Джестер облегчённо выдохнул, снова изобразив привычную насмешливую улыбку, и хлопнул Гала по здоровому плечу.
Селена расслабилась; хрустальный шар мягко засветился, исцеляя спутника первыми волнами света.
Увидев Гала невредимым, Лю Нань немного отпустил напряжение в плечах, уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке.
— Хорошо потрудился, Гал.
Тот покачал головой. Голос хриплый, но уверенный:
— Защищать товарищей – моя обязанность.
Он оглянулся на гору, что всё ещё осыпалась внизу.
— В конце… почти не успел. Хорошо, что вы выбрались раньше. Кажется, чудовище нацелилось не на меня.
Все пятеро обменялись взглядами, чувствуя, как их обдало волной послевкусия спасения.
Они не уничтожили чёрное яйцо и, быть может, навлекли большую беду. Но все остались живы.
Короткая передышка продлилась недолго.
— Свист!
По уцелевшему участку горного склона мелькнула тень. Несколько быстрых прыжков – и чья-то фигура мягко приземлилась на валун неподалёку.
Незнакомец был в лёгком походном одеянии и носил шляпу с изображением улыбающегося и плачущего лиц одновременно.
На загорелом лице отпечатались следы долгих странствий, но взгляд оставался живым и острым, словно клинок.
Все, кроме Лю Наня, вытянулись в настороженной стойке.
От незнакомца исходила сила, куда мощнее, чем у всех их прежних противников, если не считать Нетеро и чёрное яйцо.
Лю Нань поднял руку, чтобы их успокоить.
Смотрел на пришельца с лёгкой тенью понимания и серьёзности:
— Джин Фрикс… Не ожидал встретить тебя здесь.
Имя, прозвучавшее в воздухе, заставило Джестера, Селену, Гала и Сю вздрогнуть.
Двухзвёздочный Охотник, один из пятёрки сильнейших нэн-пользователей в мире, лучший из лучших Ассоциации – и отец того самого Гона, что долго его ищет.
Джин скользнул взглядом по всей пятёрке, на Лю Нане и Джестере взгляд задержался чуть дольше, будто узнал их.
Он расплылся в широкой, дикой улыбке – в этой живости было что-то по-детски любопытное, как у Гона.
— Глава Труппы Коллекционеров, «Драматург» Лю Нань… и его верные спутники. Не скрою, не ожидал.
Голос Джина звучал ровно, без высокомерия:
— Похоже, вы опередили меня и уже столкнулись с «неприятностью» там, внизу.
Он указал на рушащийся склон и посерьёзнел:
— Вы её потревожили. Хоть и остановили полное пробуждение, но заставили существо зашевелиться раньше. Теперь хлопот не оберёшься.
— Ты знаешь, что это за яйцо? — Мгновенно спросил Лю Нань.
— Знаю. — Джин кивнул. — Это нечто, что не должно существовать в нашем мире.
— Его привезли с Тёмного континента. Это зародыш «живого бедствия»… или, если точнее сказать, извращённый «ключ».
— Тёмный континент… — у всех внутри похолодело. Даже для Охотников то место считалось запретным.
— Кто-то использует руины древнего Ордена Апокалипсиса и некое запретное ритуальное знание, чтобы вырастить его здесь. А те теневые звери, которых вы видели, лишь побочный продукт – энергия яйца, смешанная с человеческими страхами и тенью этого места.
Джин говорил спокойно, но каждое его слово будто ударяло воздух тяжестью.
— Настоящее ядро, само яйцо, возможно, использовало обрушение, чтобы уйти или спрятаться глубже.
Лю Нань вспомнил пророчество Селены и отчёт Си.
Он повернулся к ней:
— Ся, кроме того, что ты наблюдала, нашла ли что-то особенное? Например… носитель информации?
Ся замерла, потом вспомнила и быстро достала из внутреннего кармана тонкий металлический свиток.
От него шло лёгкое свечение, по ощущениям связанное с той же тьмой, что окружала алтарь, но в ней звучала странная, ритмичная мелодия.
— Нашла в одном тайнике у алтаря. Почувствовала странную ауру – решила взять.
Она протянула свиток Лю Наню.
Тот прикоснулся к холодной поверхности, усеянной незнакомыми письменами и знаками, и сразу понял, что держит.
Это был фрагмент из пророчества Селены – глава Тёмной сонаты.
Джин глядел на свиток и негромко вздохнул:
— Так и есть… обрывок «Тёмной сонаты».
— Похоже, те сумасшедшие не только будят бедствие, но и собирают эти главы.
— «Тёмная соната»? — Переспросил Джестер.
— Легендарная запретная мелодия с Тёмного континента, – пояснил Лю Нань. — Говорят, в ней семь глав, семь тонов, соответствующих семи предельным человеческим состояниям: радости, гневу, скорби, страху, любви, ненависти и желанию.
— Каждая глава искажает реальность и помути́т душу. А все семь, собранные вместе, способны пробудить силу, равную целому бедствию.
Он вслушался в ауру свитка – в эту тихую, затягивающую печаль.
— Если я не ошибаюсь, это глава «Скорбь».
— Верно, – кивнул Джин. — И держать эту вещь снаружи слишком опасно. Ассоциация Охотников давно ведёт по ней поиски.
— Лю Нань, вы хоть и натворили суеты, но заслужили похвалу. Этот фрагмент и сведения о яйце мы берём под опеку Ассоциации.
Лю Нань посмотрел на Джина, затем на свиток в руке, потом – на разрушенный каньон позади.
Его инстинкт собирателя жадно тянулся к чуду, к воплощённой «Скорби».
Но рассудок шептал, что это выходит за грань обычной коллекции. Что они пока слишком слабы, чтобы держать это в руках.
Он молчал несколько секунд, потом протянул свиток Джину.
— Пусть Ассоциация берёт. Но у меня условие.
Тот приподнял бровь:
— Какое?
— Последующие действия по «яйцу» и сбору остальных глав Тёмной сонаты… Труппа Коллекционеров требует право знать и участвовать при необходимости. Мы заплатили этой сцене почти жизнями.
Глаза Джина блеснули интересом. Он оглядел их – избитых, но живых.
Улыбнулся широко, показывая ослепительно белые зубы.
— Интересное предложение. Договорились!
Так закончилась их авантюра, стоившая им почти всего.
С появлением Джина Фрикса и раскрытием тайн Тёмного континента Труппа Коллекционеров поневоле подняла взгляд к новому горизонту – шире, опаснее и неизмеримо глубже прежнего.
Сценарий судьбы перевернул следующую страницу.
Обновлено: 23.01.2026