Дирижабль мчался сквозь облака, устремляясь на северо-запад.
Внутри царила напряжённая, но собранная атмосфера.
Селена сидела с закрытыми глазами, держа руки над парящим хрустальным шаром; на лбу выступили капельки пота.
Она сражалась с волнами помех, пытаясь связаться с Ся и выудить хотя бы крупицы информации.
Гал уже облачился в доспех, проверяя в свете ламп соединения своего башенного щита «Оплот Славы» и крепление меча на поясе.
Джестер быстро работал на пульте управления – экран выводил геоданные и легенды о Воющем каньоне.
— Главарь, – доложил он, – Воющий каньон расположен в бесплодной зоне к северу от архипелага Барса. Местность сложная, круглый год в туманах.
Исторических свидетельств почти нет. Судя по обрывкам данных, когда-то там стоял храм Ордена Апокалипсиса – древней цивилизации, поклонявшейся тьме.
Примерно пятьсот лет назад этот орден и столица исчезли, оставив после себя лишь руины.
Люди говорят, то место проклято: всякий, кто туда войдёт, услышит стоны мёртвых и навеки затеряется в тенях.
Лю Нань слушал с каменным лицом, ритмично постукивая пальцами по подлокотнику.
— Орден Апокалипсиса… поклонение тьме… совпадает с нитями Тёмной сонаты.
Ся упоминала, что древний страж использовал не Нэн – вероятно, это связано с тем забытым народом.
В этот миг Селена резко распахнула глаза – хрустальный шар вспыхнул ослепительным пурпурным светом, но сразу же оказался подавлен серой энергией.
— Кх… — она кашлянула, побледнев. — Главарь, я поймала её на мгновение: Ся жива, но в отчаянном положении.
Она заперта глубоко под землёй, в центре подземного алтаря. Вокруг – клубящиеся тени, пожирающие свет и звук.
В самом центре алтаря нечто вроде чёрного яйцевидного объекта… или сгущение тьмы? Помехи слишком сильны, я не вижу чётко!
— Чёрное яйцо? Сгущённая тьма? — Лю Нань прищурился. — Гал, Джестер, готовьтесь. Мы идём против чего-то, что не похоже на обычных существ.
— Принял! — Отозвался Гал, сжимая башенный щит обеими руками.
Джестер молча кивнул, держа меж пальцев следящий талисман.
Через несколько часов дирижабль достиг воздушного пространства над целью.
Из иллюминатора виднелся громадный разлом, окутанный серо-чёрным туманом – словно рана на теле земли.
Даже на высоте ощущалось давление и мертвая тишина.
Дирижабль не мог пробиться сквозь плотные потоки тумана и опустился на скалистый край каньона.
— Туман глушит и электронику, и силу Нэн, – нахмурился Джестер, следя за хаотичными скачками данных. — Придётся идти пешком.
— Держим треугольное построение, – распорядился Лю Нань. — Гал идёт первым, Джестер – левый фланг разведки, Селена – в центре с поддержкой. Я прикрываю сзади. Следите за тенями.
Четверо шагнули в белесую пелену.
Видимость – не больше десяти метров. Повсюду тишина, даже ветер будто исчез.
Под ногами влажная рыхлая почва, в воздухе витал запах гнили и серы.
Хрустальный шар Селены испускал легкое пурпурное свечение, разгоняя туман и указывая направление – туда, где оборвался сигнал Ся, – в самое сердце каньона.
Они шли уже с полчаса. Всё вокруг оставалось безмолвным, ничто не выдавало опасности.
Но стоило пересечь область наклонённых каменных колонн, как в тишине что‑то сдвинулось.
— Слева! Теневая атака! — Тихо крикнул Джестер.
Из темноты у левого плеча Лю Наня выстрелили чёрные щупальца, быстрые, как молния, целясь в горло и сердце.
Они были частью самой тени – без звука, без предвестия смерти.
— Осторожнее, главарь!
Гал рявкнул и ринулся вперёд, преграждая путь телом. — Несокрушимая клятва: Защита!
Ву-у-у…!
Толчок чистой энергии Нэн рванул наружу, окутывая Гала. Башенный щит вспыхнул золотым сиянием, став непробиваемым барьером.
Ш-ш-ш…!
Щупальца ударялись в световую завесу и издавали пронзительный вой, извиваясь, пытаясь разъесть защиту, но аура Гала стояла несгибаемо. Их разъедающая сила теряла мощь перед его железной волей.
— Что это вообще? — Джестер прищурился, пытаясь разглядеть врага. Из теней каменных колонн вырастали сгустки мрака – не существа из плоти, а формирования чистой тьмы. Без лиц, лишь бесформенные очертания и удары смертоносных щупалец.
— Теневые звери… создания из самих теней, – спокойно проговорил Лю Нань. — Это не Нэн, а древняя первичная тьма. Селена, проанализируй структуру их энергии, найди слабость.
— Уже пытаюсь! — Ответила она, прижимая ладони к шару. Пурпурное свечение упруго толкалось, но сквозь зверей пробиться не могло. — Их ядро движется внутри тени, постоянно смещается. Обычные удары почти бесполезны!
Из мрака показались новые создания. Разной формы, беззвучные, холодные, они медленно смыкали кольцо вокруг отряда.
— Если оружие не помогает… попробуем иначе! — Джестер усмехнулся, растворяясь в полутьме. Его клинки «Трагикомедия» вспыхнули призрачным блеском, и он взрезал не тело, а тень под самим чудовищем. — Карнавал тысячи лиц: Разрыв тени!
Зазвучал рвущийся шёлк. Тень под существом разорвалась, отделяя его от окружающего мрака.
Теневой зверь содрогнулся; его силуэт поблек и на мгновение замедлился.
— Сработало! Перерезай связь с тенью! — Выкрикнул Джестер.
— Принято! — Гал врезал краем щита в землю. — Слава: Сотрясение!
Взрыв волны прошёл по земле, разбросав тень, словно камень, брошенный в воду. Существа пошатнулись, их связь с мраком стала зыбкой.
Лю Нань стоял позади и не вступал в бой напрямую.
Глаза его вспыхнули мягким золотом; «Сценарий судьбы» работал на полную мощность, записывая движения зверей, колебания энергии и отклики окружающей тьмы.
— Древние стражи… тела из тени, ядро – чистая тьма… боятся яркого света, энергии порядка и отделения от тени… — мысли сливались с наблюдениями, рождая новую запись.
В сознании стремительно формировалась «карточка персонажа» неизвестного противника.
Летописец в его руках чертил линии прямо в воздухе.
— Написание главы: Тактический анализ: Теневой зверь.
Незримые нити причинности усилили Гала и Джестера – их интуиция стала точнее, а удары попадали туда, где защита врага была слабее.
Сражение бушевало в глухом тумане.
Гал сдерживал натиск, щит его двигался, словно крепость на ногах, отбивая удары и отблески коррозии.
Джестер кружил между врагами, как танцор теней, клинками перерезая их связь с окружением.
Селена направляла кристальное колдовство, сбивая энергию зверей и предупреждая союзников о новых всплесках.
А Лю Нань оставался режиссёром сцены – записывал, корректировал вероятности, делая атаки союзников точнее и уводя врагов на пол‑шага мимо цели.
Когда Гал выпустил очередной импульс «Оплота Славы» и очистил пространство вокруг, уцелевшие тени издали беззвучный вопль и растворились вглубь тумана.
Бой затих. На земле темнели быстро исчезающие следы мрака.
Четверо тяжело дышали, лица сделались суровее.
— Это были лишь дозорные стражи… — тихо произнёс Гал, глядя на оставленные на щите отметины. — Ся где‑то дальше. Там всё будет куда опаснее.
Джестер встряхнул клинки, стряхивая остатки темной пыли.
Лю Нань глядел в зияющую глубину каньона, где туман клубился, как пасть чудовища.
— Пять минут отдыха, – велел он спокойно. — Пополнить силы и вперёд. Что бы ни ждало дальше, Сю найдём.
— И выясним, что за чёрный яйцевидный объект лежит в сердце алтаря, – тихо добавил Джестер.
Так началось погружение Труппы Коллекционеров в Воющий каньон – и уже первый шаг показал, сколь близко от них скрыты древние тайны и спящее зло.
Обновлено: 23.01.2026