Неделя, пропитанная напряжением, промчалась незаметно.
Количество кандидатов на острове Зевил заметно сократилось.
Хисока бродил по острову, словно сама беда в человеческом обличье. Там, где проходил он, оставались залитые кровью номерки и брошенные карты Джокер.
Его присутствие ускорило ход экзамена и заставило оставшихся выживших стать осторожнее и сильнее.
Временная команда Гона, благодаря ненавязчивому руководству Джестера и собственным усилиям, сумела избежать столкновения с Хисокой лицом к лицу.
Полагясь на звериное чутьё и железную волю, Гон в последнюю минуту сумел «украсть» у Хисоки из-за водопада свой номер 44, тем самым завершив отчаянную «охоту на себя».
Эта сцена до мельчайших деталей была зафиксирована Лю Нанем, наблюдавшим через систему Джестера, и позже занесена на карточку персонажа Гона.
Он прекрасно понимал, что тот эпизод был подстроен Хисокой специально – чтобы спровоцировать Гона и подтолкнуть его к росту.
Так как цель Лю Наня совпадала с этой задумкой, он не стал позволять Джестеру вмешиваться.
Курапика, руководствуясь хладнокровным анализом, вычислил цель и после короткой интеллектуальной дуэли завладел нужным номером.
Леорио, благодаря упорству и капле удачи, тоже набрал свои шесть очков.
Киллуа без особого труда расправился с целью и заполучил даже несколько лишних номерков.
Джестер, разумеется, тоже «успешно» нашёл и устранил цель номер 191.
Лю Нань, помимо своего основного номерка 301 (принадлежавшего Агенбен), во время наблюдения за сражениями других кандидатов «случайно» подобрал ещё два номерка, обеспечив нужное количество очков.
Когда над островом раздался протяжный звук рога, возвещавший окончание этапа, оставшиеся кандидаты по одному возвращались к пункту сбора, держа свои номерки при себе.
Список прошедших итоговую проверку оказался почти тем же, что и в первоисточнике: Гон, Киллуа, Курапика, Леорио, Хисока, Ханзо, Иллуми (в маскировке), Бодоро, Поккл, Понзу, а также Лю Нань и Джестер.
Когда экзаменатор зачитал имена, Гон и его друзья облегчённо выдохнули и улыбнулись.
Даже в глазах Киллуа мелькнула тень спокойствия.
Хисока, стоявший в дальнем углу, с интересом посмотрел на Гона, затем – на невозмутимых Лю Наня и Джестера. В уголках губ у него мелькнула усмешка, вряд ли имеющая однозначный смысл.
Когда все уже решили, что четвёртый этап экзамена завершён и настало время готовиться к следующему испытанию, глава Ассоциации Охотников Айзек Нетеро вновь вышел к ним.
Он по-прежнему улыбался, но стоило мутным глазам пробежаться по рядам кандидатов, как невидимое давление наполнило воздух.
Его взгляд остановился на Лю Нане.
— Лю Нань-кун, и вы, Джестер-кун, – негромко, но отчётливо произнёс Нетеро. — Не затруднит ли вас пройти со мной? Есть пара небольших дел, о которых хотелось бы поговорить лично.
Мгновенно все взгляды обратились к Лю Наню и Джестеру.
Гон и остальные не скрывали недоумения; любопытство Хисоки усилилось; Иллуми, скрытый под своей маской, по-прежнему сохранял пустой взор, но и в нём мелькнуло внимание.
На лице Лю Наня не промелькнуло ни капли удивления – будто он уже предвидел этот момент.
— Разумеется, господин председатель, – спокойно кивнул он.
Он бросил взгляд на Джестера, тот коротко кивнул в ответ. Оба, не торопясь, последовали за Нетеро, который заложив руки за спину, направился к расположенной неподалёку временной комнате отдыха.
Дверь за ними закрылась, отсечённый от внешнего мира воздух затих.
Нетеро небрежно уселся на деревянный стул. На лице – привычная улыбка, но глаза стали остры как лезвие, пронизывая насквозь.
Он не спешил говорить, лишь молча смотрел на Лю Наня и Джестера. От его неосязаемого давления воздух в комнате будто сгустился.
Джестер машинально напрягся и встал в боевую стойку.
Лю Нань оставался спокоен. Он даже придвинул себе стул и сел напротив Нетеро, встречая его взгляд с мягкой, но глубокой улыбкой.
— Господин председатель позвал нас не просто на чай, верно? — Первым нарушил молчание Лю Нань.
Нетеро усмехнулся, почесал бороду. — Не каждый юноша способен так сохранять хладнокровие. Превосходно.
Затем, резко изменив интонацию, он стал серьёзен. — Лю Нань, Джестер… или, быть может, следовало бы обратиться к вам как к главе и вице-капитану Труппы Коллекционеров?
Глаза Джестера мгновенно сузились, его аура невидимо вспыхнула – тихо, но ощутимо, словно клинок, выскальзывающий из ножен.
Лю Нань даже бровью не повёл; напротив, улыбнулся чуть шире. — Как и следовало ожидать от вас, господин председатель. Наше прикрытие и впрямь не выдерживает уровня разведсети Ассоциации Охотников.
Он не стал отрицать! Слова признания прозвучали спокойно и открыто, что даже вызвало удивление во взгляде Нетеро – старик рассчитывал хотя бы на попытку отговора.
— Не напрягайся так, Джестер-кун. — Нетеро жестом остановил его. — У меня нет дурных намерений. Но… тот факт, что вы участвуете в экзамене в этом обличье и уделяете некоторым кандидатам чрезмерное внимание, вызывает у меня естественное любопытство.
Он на миг умолк, но взгляд его стал острее. — Расскажите-ка, какова ваша настоящая цель? То самое «собирание» чудес, о котором ты упоминал в Башне Ловушек?
Лю Нань встретил его взгляд без малейшего колебания.
Он знал – обманывать человека, стоящего на вершине мира, бессмысленно.
— Мы никогда не скрывали своего намерения, господин председатель, – произнёс он ровно. — «Коллекционировать» – значит наблюдать и сохранять проявления уникальных чудес. Потенциал Гона, одержимость господина Иллуми, безумие господина Хисоки… всё это редчайшие дары мира. Мы лишь пришли посмотреть поближе, не вмешиваясь и не неся зла.
— Наблюдать? Записывать? — Нетеро сузил глаза. — С вашей репутацией в подземном мире трудно поверить, что дело ограничивается только этим. И использовать экзамен Охотников как арену наблюдения… разве это не слишком?
Лю Нань слегка кивнул. — Я понимаю. Прошу прощения за возможные неудобства, доставленные Ассоциации. Да, мы воспользовались шансом, но, уверяю вас, строго следовали правилам: никому не причинили непоправимого вреда и не раскрыли ни крошки экзаменационной информации.
Он поднялся и почтительно поклонился. — Полагаю, теперь я понимаю вашу цель, господин председатель. Ассоциация не желает, чтобы такие непредсказуемые факторы оставались в экзамене и мешали росту этих молодых ростков, не так ли?
В глазах Нетеро мелькнуло одобрение. Разговор с умным собеседником всегда шел быстрее.
— Ты всё понял верно, – кивнул он. — Экзамен Охотников создан, чтобы выбирать будущих защитников мира, и его чистота должна оставаться неприкосновенной.
— Разумеется, – ответил Лю Нань, выпрямившись. На его лице не было ни тени сожаления – напротив, лёгкость, будто с плеч сняли невидимый груз. — В таком случае наше дальнейшее участие действительно теряет смысл.
Он обернулся к Джестеру. — Джестер, выходим.
— Есть, главарь, – ответил тот без колебаний и поклонился.
Решение, принятое с такой ясной уверенностью, даже Нетеро застало врасплох. Он ожидал, что те попробуют спорить.
— Не беспокойтесь, господин председатель, – мягко улыбнулся Лю Нань. — Мы не преследовали цель получить лицензию Охотника. Наше коллекционирование уже принесло первые результаты. Уверен, пути Ассоциации и наши пересекутся вновь.
В этих словах звучала спокойная уверенность и неуловимый подтекст.
Нетеро пристально посмотрел на него, понимая, что перед ним стоит молодой человек куда более опасный и загадочный, чем казалось вначале.
— В таком случае не стану вас удерживать, – произнёс он. — Надеюсь, ваши дальнейшие поиски не встанут в противоречие с идеалами Ассоциации.
— Разумеется. Мы всегда за мир, – ответил Лю Нань, вновь кланяясь, и вместе с Джестером спокойно покинул комнату.
Нетеро, глядя им вслед, провёл рукой по бороде, и в его глазах блеснула искра, в которой смешались интерес и тревога.
— Труппа Коллекционеров… Лю Нань… любопытный молодой человек. Похоже, миру не суждено знать покоя.
Тем временем Лю Нань и Джестер, не попрощавшись ни с кем, направились прямо к причалу, где их ждала лодка.
— Главарь, вы правда решили вот так просто отказаться? — Негромко спросил Джестер.
Лю Нань смотрел на горизонт, где солнце медленно опускалось в море. Золотой свет заката ложился на его лицо, придавая взгляду особую глубину.
— Отказаться? Нет, Джестер, – он едва заметно покачал головой. — Это не конец, лишь завершение одного этапа. Семена уже посеяны, окно наблюдения распахнуто. Гон, Киллуа, Курапика… их путь только начинается. А мы продолжим своё коллекционирование на новой сцене.
Он немного помолчал, потом добавил тихо:
— Ведь, в конце концов…
Обернувшись к острову, где остались будущие звёзды, он улыбнулся, и в изгибе его губ читалось сознание режиссёра, уже знающего финал. — Самое интересное представление ещё впереди.
Так завершилась глава экзамена для Труппы Коллекционеров.
Но история Лю Наня лишь перевернула первую страницу собственного сценария.
Обновлено: 23.01.2026