Глава 86 — 160-161. Задание

— Можете перестать льстить себе — давайте к делу. Хриплый, глубокий голос прорезал тишину комнаты. Роннел повернулся к женщине с хитрой ухмылкой. Его лицо, теперь неузнаваемое, носило черты бывшего стрелка. Выбора особо не было — Роннел, в конце концов, был чемпионом Боевой Олимпиады, что делало его известной фигурой в определенных кругах. Хотя обычному жителю улиц Метеор Сити это было бы безразлично, крупные организации, такие как Ассоциация Тысячи Ушей, определенно имели на него досье. Изменение внешности свело к минимуму головную боль, связанную с узнаванием. — Раз уж вы так торопитесь, как насчет того, чтобы вы сказали мне, что вы думаете об этом? Женщина подняла палец, указывая на ближайший угол. — Череп, — плавно ответил Роннел, выпуская свою ауру. — Острые инстинкты. Кому-то вроде вас не нужна Ассоциация Тысячи Ушей, чтобы найти работу, да? — поддразнила она с ухмылкой, сигарета свисала с ее губ. — Если уж на то пошло, такое чувство, что вы здесь, чтобы разместить заказ на работу. — Не совсем, — сказал Роннел с натянутой улыбкой. Его замаскированное лицо оставалось застывшим в отрепетированном выражении. — Я здесь не для того, чтобы подать заявку на работу или разместить заказ. — О? — Я здесь, чтобы узнать, могу ли я присоединиться к Обществу Тысячи Ушей. — Так и думала. — Женщина, казалось, не была удивлена. Она с улыбкой, которая не доходила до глаз, раздавила сигарету в пепельнице. — К сожалению, мы сейчас не нуждаемся в рабочей силе. — Правда? — Роннел продолжал улыбаться, хотя это не смягчало резкости в его голосе. — Даже если у вас нет нехватки людей, иметь квалифицированные активы никогда не помешает, не так ли? С этими словами он потянулся к револьверу на боку. Женщина наблюдала со спокойным, но расчетливым взглядом, ее меланхоличная улыбка не дрогнула. Роннел прицелился в заброшенное здание, видневшееся через разбитое окно. Бах! Выстрел разнесся эхом, за ним последовал мощный выброс ауры, врезавшийся в строение. Здание рухнуло с оглушительным грохотом, камни и деревянные балки разлетелись по улице. — Как вам? — спросил Роннел, взглянув на старшую сестру. Она усмехнулась, закуривая новую сигарету. — Не буду врать — талант, подобный вашему, всегда востребован. Ни одна организация не откажется от способного бойца. Роннел молчал, зная следующую фразу наизусть. — Но, — выдохнула женщина, выпуская кольца дыма, сформированные ее аурой, — мы ничего о вас не знаем. Ваше имя, ваши способности, ваша личность — ничего. Мы не можем просто так позволить вам присоединиться без должной проверки. — Так каков план? — спросил Роннел с тихим смешком, улавливая смысл между строк. — Вам нужно будет взять на себя заказ клиента и проявить себя, — объяснила она, наклонив сигарету. — Отзыв клиента определит, пройдете ли вы. Тем временем мы проведем проверку, чтобы убедиться, что вы не представляете угрозы. — Звучит справедливо, — кивнул Роннел. — Условия работы просты. — Она что-то напечатала на старом компьютере рядом. — Обычно мы назначаем новобранцев охранять богатые семьи или видных деятелей. У вас, однако, есть право голоса — если вы предпочитаете определенный тип работодателя или место, вы можете нам сообщить. Роннел коротко обдумал ее слова. Его мысли переключились на других — Хандзо, Мелодию, Башо — которые, несомненно, шли по похожим путям. Он знал, куда хочет попасть. (П/П: Мелодия — Музыкальный Охотник и телохранитель семьи Ностраде. Она бывшая телохранительница принца Качо Хуэй Го Жоу.) — Назначьте меня в семью в городе Йоркшин. Я хочу участвовать в подпольном аукционе. Женщина подняла бровь, явно удивленная. — Йоркшин? Ну, это подходит. У меня как раз есть работа для вас. Она снова постучала по клавиатуре, и появилось новое окно. — Клиент — энтузиаст огнестрельного оружия. Он ищет редкую лимитированную серию Blue S55, серийный номер 001, производства Mijet. Ходят слухи, что пистолет продается через подпольный аукцион в Йоркшине. — Идеально, — кивнул Роннел. — Хорошо, я свяжусь с клиентом. — Она понимающе улыбнулась. — Какое имя указать? — Кей Тейлор, — без колебаний ответил Роннел. — Мистер Тейлор, значит. — Она быстро напечатала, ее пальцы танцевали по клавиатуре. После короткой паузы она продолжила: — Встреча состоится в поместье Лиэрт, через пять дней в полдень. У вас будет достаточно времени для подготовки. Я зарегистрировала вашу заявку через Ассоциацию Тысячи Ушей. — Понял. — Роннел слегка кивнул в знак благодарности. — Тем временем мы проведем наше расследование, чтобы подтвердить ваше прошлое, — небрежно добавила она. — Если все подтвердится и клиент будет доволен, вы официально станете одним из наших периферийных членов. Есть вопросы? — Нет. — Хорошо. — Она сделала еще одну затяжку. — Если вы не получите звонок с отказом к тому времени, просто явитесь в поместье и представьтесь. — Понял. Роннел повернулся, чтобы уйти, но голос женщины остановил его. — Еще кое-что, мистер Тейлор. Он взглянул через плечо. — Расследование кого-то вроде вас требует много усилий. Если после всего этого вы откажетесь… — Ее голос стал жестким, выражение лица впервые серьезным. — Мы будем считать это предательством. А вы знаете, как мы поступаем с предателями. Улыбка Роннела застыла на его заимствованном лице. — Не беспокойтесь. Я настроен серьезно. — Хорошо. — Она выдохнула облако дыма. — Удачи вам, мистер Тейлор. Роннел сделал последний кивок. Человек по имени Кей Тейлор давно был стерт с лица этого мира, но его имя послужит своей цели в последний раз. После ухода Роннела на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом голоса. — Один усиленный Нэн выстрел может снести заброшенное здание. Такой уровень силы… Это наравне с некоторыми из лучших бойцов на Собрании, верно? Женщина бормотала себе под нос, постукивая по клавиатуре своего ноутбука. — Кей Тейлор, да? Одинокий стрелок без семьи и друзей… Его пистолет усилен Нэн? В тусклой комнате ее низкий голос эхом разносился по пространству. Внезапно она подняла взгляд на фигуры, медленно прогуливавшиеся у хижины. Один шел с пустыми руками, другой нес на плече снайперскую винтовку — но у обоих были одинаковые лица. — Близнецы? — прошептала она, ее мысли лихорадочно работали. Затем, более прямо, она спросила: — Вы здесь по работе? — Мы пришли, потому что услышали выстрелы, — ответил безоружный. Его голос был уверенным, в нем чувствовался опыт. Его обветренное лицо намекало, что он, возможно, старший из двоих. Он сделал короткую паузу, прежде чем добавить: — Если вы сможете устроить нам что-то подходящее, мы, возможно, останемся. Тем временем, покинув филиал Общества Тысячи Ушей, Роннел сел на дирижабль и полетел прямо к месту назначения. Пять дней прошли без единого звонка. Теперь он стоял у ворот поместья. Динь-дон~ — Я Кей Тейлор, направлен Обществом Тысячи Ушей, — хрипло произнес Роннел в домофон, прежде чем кто-либо внутри успел спросить. — Личность подтверждена. Можете войти. Со щелчком старый голос на другом конце оборвался, и железные ворота начали со скрипом открываться — ровно настолько, чтобы проскользнул один человек. Роннел вошел в поместье, его взгляд скользнул по саду. Вид ярких цветов контрастировал с в целом холодным и расчетливым ощущением этого места. Он без остановки пересек двор, направляясь к особняку в центре. Там его ждал пожилой мужчина в черной форме дворецкого. — Пожалуйста, следуйте за мной, — сказал дворецкий, слегка поклонившись и жестом пригласив Роннела пройти. С отработанной элегантностью старик провел Роннела по коридорам. Через некоторое время они достигли большой комнаты, и дворецкий отошел в сторону, чтобы впустить его. — Эй! Новенький, да? Молодой человек с торчащими желтыми волосами лениво присвистнул, увидев, как вошел Роннел, его тон сочился насмешкой. Роннел проигнорировал его и быстро осмотрел комнату. Планировка была простой, но элегантной — диваны, расставленные хаотично, добавляли комнате непринужденности. Всего в комнате было семь человек, включая Роннела. Желтоволосый мужчина считался за одного. Затем были близнецы — один сжимал снайперскую винтовку, другой небрежно сидел с пустыми руками. Еще трое были мужчинами средних лет, одетыми в униформу для боевых искусств, их глаза были закрыты Роннел отметил их хорошо тренированные тела, отметив их как опытных бойцов. Молодой ученый в толстых очках с черной оправой сидел неподалеку, поглощенный книгой. У него было спокойное поведение. Наконец, была веселая девушка, лет восемнадцати-девятнадцати, беспокойно болтавшая ногами, с интересом оглядывая комнату. Кроме наглого желтоволосого мужчины, никто больше не сказал ни слова. Несколько человек подняли глаза, когда вошел Роннел, но быстро потеряли интерес. Роннел устроился на диване, тихо анализируя группу. «Даже не учитывая Нэн, я мог бы мгновенно вырубить троих или четверых из них в прямом бою», — подсчитал он. Думая о системе подсчета очков Хисоки, он усмехнулся про себя. «Используя меня как базовый уровень, самый сильный здесь не наберет больше 30 очков». И это при условии, что у этих бойцов были скрытые козыри. Это напомнило ему телохранителей семьи Ностраде. Кроме Мелодии, чьи способности были уникальны, только Курапика — новичок — обладал реальным потенциалом. Остальные были легкой добычей, сраженные пулями Франклина или превращенные в ничто пылесосом Шизуку. И все же, осторожность заставляла Роннела быть начеку. Недооценка кого-либо могла стоить ему жизни. Он снова сосредоточился, молча оценивая присутствующих в комнате еще раз. Время тянулось. Желтоволосый мужчина становился все более нетерпеливым, постукивая ногой по полу. Именно тогда дверь на втором этаже со скрипом открылась. Появился мужчина лет пятидесяти в очках с золотой оправой и ухоженным квадратным лицом. Серебряный пистолет, напоминающий Desert Eagle, блестел на его боку. Дворецкий следовал за ним. В комнате воцарилась тишина, когда появление новоприбывшего привлекло всеобщее внимание. Мужчина улыбнулся, явно наслаждаясь моментом. Он широко раскинул руки, словно обращаясь к завороженной аудитории. — Добро пожаловать. Я вижу, вы все пришли подать заявку на работу. Он сделал паузу для эффекта, затем продолжил с довольной ухмылкой. — Меня зовут Лиэрт, и я ваш клиент. Но прежде чем вы сможете остаться, вам нужно будет пройти мою оценку — мой маленький… тест на мастерство.