Гости застыли в шоке, а на груди ведущего расцвела алая дыра.
Рот его слабо дрогнул, и прежде чем его фирменная улыбка успела полностью исчезнуть, он рухнул на землю.
Принцесса Анна и Каэлен наблюдали за этим, их лица были бледны и ошеломлены.
— А-а-а!!!
Пронзительный крик разорвал тишину банкетного зала, достаточно резкий, чтобы встряхнуть нервы, его пронзительная интенсивность заставила всех поморщиться.
Бум!
Еще один выстрел расколол напряжение, словно разбитое стекло.
Гости застыли, их страх был почти осязаем, когда они резко повернули головы к входу, откуда раздался выстрел.
В дверях стояла фигура — знакомое лицо, пустые глаза, в руках автомат.
— Мэрион! Ты с ума сошел?! — крикнул кто-то в неверии, узнав бывшего старшего официанта.
Единственным ответом был оглушительный лай еще одного выстрела.
Бум!
Пуля врезалась в стену, вызвав дрожь по спинам всех присутствующих в комнате.
Страх сдавил толпу в тиски, заставив замолчать даже самых смелых.
Снаружи зала послышался звук учащающихся шагов — телохранители, оставленные аристократами ждать у входа, спешили внутрь.
В конце концов, это было мероприятие высокого уровня, организованное связанной с V5 Республикой Мимбо в роскошном Дворце Байя.
Но кто мог представить себе такую наглую атаку на аристократов?
Кто в здравом уме рискнул бы жизнью, устроив подобное на сборище элиты власти?
Охранники резко остановились у двери, их лица были мрачны.
— Не входите сюда! — раздался визг из зала.
Охранники обменялись настороженными взглядами, их выражения помрачнели.
Правда была очевидна: сыновья и дочери элиты оказались в заложниках.
Не имея другого выбора, охранники достали телефоны и начали лихорадочно звонить.
За полминуты до этого.
Внутри банкетного зала в умах гостей мелькнула искра надежды.
Каким бы опасным ни был Мэрион, он был всего лишь один с оружием.
Как только охранники войдут, все закончится.
Несколько дворян даже позволили себе короткие, облегченные улыбки.
Но их облегчение было недолгим.
— Держите этих идиотов подальше отсюда!
Низкий, угрожающий голос пронесся по воздуху.
В следующее мгновение две фигуры выскочили из толпы, двигаясь с убийственной точностью к возвышению, где стояла принцесса Анна.
— Нехорошо! — Выражение лица Каэлена мгновенно стало жестким.
Он действовал без колебаний.
Его тело наполнилось аурой, и с мощным выбросом Нэн он бросился на первого нападавшего — мужчину в одеянии, похожем на одеяние фараона.
Мужчина ухмыльнулся и легко, плавно вывернул руки.
— Назад в прошлое!
Бум!
Их кулаки столкнулись в жестокой схватке.
Треск.
Лицо Каэлена исказилось от агонии, когда резкий звук ломающейся кости эхом пронесся по залу.
Его тело, как тряпичная кукла, пролетело по воздуху и врезалось в стену, рухнув на землю — его судьба была неясна.
За спиной мужчины в одежде фараона появился еще один нападавший — фигура поменьше, державшая что-то похожее на меч, спрятанный в зонтике.
Быстрым движением клинок был извлечен и приставлен к бледной шее принцессы Анны.
— Пикнешь, — холодно прошептала фигура, — перережу глотку.
Принцесса обеими руками зажала рот, ее тело неудержимо дрожало, а глаза наполнились слезами.
Она не смела даже громко дышать.
— Эй, неплохо.
Мужчина в одеянии фараона — Финкс — усмехнулся, хрустнув костяшками пальцев.
— Но если вы цените свои жизни, скажите тем телохранителям снаружи, чтобы они держались подальше, — приказал он, глядя сверху вниз на дрожащую толпу дворян.
Щелчком запястья меч-зонтик в руке Фейтана чуть ближе придвинулся к шее Анны.
Мэрион, все еще сжимавший автомат, нацелил его на ближайшего дворянина, его глаза были лишены эмоций.
Дворяне бросились выполнять приказ, их страх пересилил всякое чувство собственного достоинства.
— Не входите сюда! — кричали они, отчаянные и напуганные.
Логика вернулась в мгновение ока: если эти преступники в масках осмелились напасть на собрание V5, они не были обычными головорезами.
Сама безрассудность их действий намекала как на силу, так и на безумие.
С этими людьми шутки были плохи.
Они не колеблясь убьют.
Дворяне еще больше съежились, отбросив гордость ради самосохранения.
Хотя их лица были бледны, их умы лихорадочно работали.
«В жизни еще столько всего, чем можно насладиться. Зачем убивать ее здесь?»
Принцесса Анна смотрела на них с возвышения, ее глаза были полны отчаяния.
Она всегда знала об эгоизме аристократии, но испытать это на собственном опыте было все равно что получить удар кинжалом в сердце.
Как только безнадежность начала поглощать ее, телефон Финкса зажужжал в его кармане.
Бип, бип — щелк.
— Алло? — небрежно ответил Финкс, прижав телефон к уху.
— У меня все чисто, — сообщил голос на другом конце провода — это был Шалнарк. — С дворцовой охраной разобрались. Остались только телохранители, приведенные дворянами.
Финкс удовлетворенно кивнул.
— Хорошая работа.
Он повернулся к остальным присутствующим в комнате, на его губах появилась ухмылка.
Все шло точно по плану.
Следуя своему плану, Фейтан и Финкс проникли на маскарад в обычной одежде, незаметно смешавшись с толпой.
Их цель: похитить принцессу Анну, заполучить Ледяную Жемчужину — одну из Семи Красот Мира — и выследить владельца редкой книги «Боль», наследника состояния семьи Крестон.
Тем временем Шалнарк находился снаружи, ему было поручено разобраться с силами безопасности и расчистить путь для Фейтана и остальных.
У Дворца Байя, как и ожидалось, была внушительная охрана, но против Геней Рёдан — эти охранники не представляли угрозы.
Одного Шалнарка было более чем достаточно, чтобы справиться с ними.
Подтвердив детали с Шалнарком по телефону, Финкс кивнул Фейтану и закончил разговор.
— Итак~ — Финкс шагнул вперед, глядя сверху вниз на собравшихся дворян.
— Кто наследник семьи Крестон?
Его глаза пробежались по толпе, внимательно наблюдая за их реакцией.
На мгновение дворяне замерли.
Затем, все вместе, они выдохнули с облегчением — они пришли не за ними.
С нервными взглядами они посмотрели на Панка и Бейкера, молча призывая их выйти вперед.
«Они, вероятно, здесь из-за вас! Просто покончите с этим уже!»
Спрятавшийся в толпе Роннел — известный большинству как «Бейкер» — поднял бровь.
«Они охотятся за семьей Крестон? Рёдан не стали бы поднимать такой шум, если бы им что-то не было нужно».
Взгляд Роннела переместился на Фейтана, одетого как вор из детского кошмара, и его осенило.
«Конечно… Они здесь за Ледяной Жемчужиной».
Внезапно голос Финкса разнесся по залу.
— Нашел!
Он метнулся с платформы к мужчине, одетому как древнеримский гладиатор.
Дребезжание пластиковых доспехов выдавало растущий страх мужчины.
Увидев, что Финкс несется к нему, мужчина попытался бежать — но было слишком поздно.
Финкс схватил его за затылок, без усилий поднял и сорвал с него маску.
Перед толпой предстало испуганное лицо Панка Крестона.
— Это Панк Крестон! — прошептал кто-то из тени, заставив Панка задрожать еще сильнее.
Ухмылка Финкса под маской стала шире.
— Прекрасно. Ты окажешь нам небольшую услугу.
Он бросил взгляд на Фейтана, который кивнул в ответ.
Без колебаний Фейтан сорвал Ледяную Жемчужину Галактики Вечной Ночи с шеи принцессы Анны.
Хотя оно и не было сделано из жидкого титана, как настоящие Ледяные Жемчужины, ожерелье все же было изысканным сокровищем — и все же Фейтан отбросил его, как мусор, держа в пальцах только льдисто-голубой камень.
— Тебе повезло, принцесса, — усмехнулся Фейтан, оттолкнув Анну в сторону, даже не взглянув на нее.
Заполучив камень, Финкс повернулся к Панку и схватил его за руку, готовый уходить.
Но, почувствовав, что сейчас произойдет, Панк начал отчаянно вырываться.
— Нет! Пожалуйста! Не берите меня! Я ничего не знаю! Я бесполезен! Вам лучше поговорить с моим братом — он знает гораздо больше меня! Он даже любит читать странные книги — он тот, кто вам нужен!
Финкс и Фейтан оба замерли.
— Твой брат, говоришь? — Финкс склонил голову. — Любит читать, говоришь?
Панк, увидев проблеск надежды, яростно закивал.
— Да! У него целая коллекция — редкие книги и все такое! Если кто и знает, что вы ищете, так это он!
Отчаяние сделало его бесстыдным, и он без колебаний продал собственного брата.
Финкс усмехнулся.
— Так где же прячется твой книжный червь?
Он оглядел толпу, сканируя их лица.
— Снимите все маски! — рявкнул он.
Паника охватила комнату, когда дворяне принялись судорожно снимать свои маски.
Одно за другим открывались испуганные лица.
Презрительные взгляды устремились в сторону Панка.
«Этот трус предал собственного брата… Какой позор для имени Крестон».
«Если бы он просто ушел тихо, никто из нас сейчас не был бы в опасности!»
Комната гудела от невысказанных проклятий в адрес Панка, хотя никто не осмеливался сказать что-либо вслух.
Среди моря открытых лиц выделялась одна фигура — человек, все еще носивший маску коричневого плюшевого мишки.
— Значит, это ты, — сказал Финкс, его взгляд остановился на Роннеле.
Роннел лениво почесал внутреннюю сторону маски, словно не обращая внимания на происходящее.
— Ты ведь не собираешься облегчать нам задачу, правда? — усмехнулся Финкс, отшвырнув Панка в сторону, как тряпичную куклу.
Панк с глухим стуком ударился о стену и рухнул на пол, всеми проигнорированный.
Финкс хрустнул костяшками пальцев и шагнул к Роннелу.
Толпа мгновенно расступилась, оставив Роннела стоять одного в центре комнаты.
Роннел огляделся, оценивая свои шансы.
Затем, без предупреждения —
Вжик!
Он ринулся вперед, отбросив в сторону управляемого Мэриона с пистолетом в руке, и бросился к выходу.
Внезапное движение ошеломило всех.
Даже Финкс на мгновение замер, прежде чем на его лице расплылась ухмылка.
— Так ты хочешь поиграть в кошки-мышки? — крикнул он ему вслед. — Я подыграю!
С этими словами он бросился в погоню, метнувшись за Роннелом размытым пятном.
Фейтан молча последовал за ним, идя по пятам Финкса.
Мэрион, несчастный охранник, остался лежать на полу.
Дворяне, теперь свободные от непосредственной угрозы, рухнули там, где стояли, охваченные облегчением.
Один за другим они опускались на землю, дрожа от только что пережитого ужаса.
Обновлено: 18.01.2026