— Что это за барахло?
Финкс поднял странную маску оборотня и нацепил ее на лицо.
— Хех! А она мне идет.
Рядом Шалнарк небрежно отшвырнул ногой сотрудника со сломанной шеей.
Он взглянул на расписание мероприятия, лежавшее на ближайшем столе.
— Похоже, эти костюмы — часть какого-то маскарада, запланированного на попозже.
Пока Шалнарк просматривал расписание, Фейтан нетерпеливо стоял у двери.
— Это не банкетный зал. Давайте найдем нужное место.
— Подожди, Фейтан! — окликнул его Финкс, держа в руках маску фараона. — Зацени. Круто выглядит, не так ли?
Фейтан смерил Финкса испепеляющим взглядом, явно не впечатленный.
— Фейтан, погоди, — настоял Шалнарк, пытаясь удержать товарища по команде от необдуманных поступков.
— Снаружи высокопоставленные аристократы из стран V5. Если мы ворвемся неподготовленными, будет опасно.
— Боишься? — насмешливо протянул Фейтан, его голос был низким и угрожающим.
Шалнарк ухмыльнулся.
— Если бы я боялся, меня бы здесь не было. — Он потряс расписанием в руке. — У меня есть план — кое-что, что позволит Финксу повеселиться и поможет нам достичь нашей цели. К тому же…
Он лукаво улыбнулся.
— Говорят, здесь должно быть несколько из Семи Красот. А мы, в конце концов, воры.
Фейтан посмотрел на него.
— Ограбление было бы проще.
— Возможно, — признал Шалнарк, пожав плечами, — но попробовать что-то новое может быть интересно.
— Ладно. Детали на тебе.
Внутри банкетного зала.
Банкетный зал был заставлен роскошными деликатесами, разложенными на длинном фуршетном столе в традиционном западном стиле.
Все мыслимые виды фруктов, вин и выпечки были выставлены напоказ.
Даже символы богатства — такие как хрустальные редиски и электрические бананы — украшали стол.
Под гомон гостей и звон бокалов атмосфера достигла оживленного апогея.
— Уважаемые гости! — Ведущий, тепло улыбаясь, вышел на сцену, привлекая всеобщее внимание.
— В честь принцессы Анны мы подготовили особое мероприятие!
По его хлопку двери распахнулись, и персонал в причудливых масках и костюмах вкатил несколько тележек.
На тележках были стойки с масками и элементами костюмов, аккуратно разложенными для гостей.
Молодые участники с любопытством разглядывали странные маски.
— Тема сегодняшнего вечера — рыцари! — драматично объявил ведущий.
— Правила просты: каждый гость выберет маску и костюм, которые ему больше всего подходят.
Переодевшись, мы сыграем в несколько мини-игр, призванных раскрыть истинный характер рыцаря!
Ведущий улыбнулся, когда толпа взволнованно зашептала.
— И гость, проявивший наибольший рыцарский дух, удостоится чести танцевать с самой принцессой Анной!
Волна возбуждения прокатилась по залу.
Роннел заметил едва уловимый блеск в глазах принцессы Анны, и его губы скривились в легком недовольстве.
— Под масками никто не узнает вашей истинной личности, — бодро добавил ведущий. — Не стесняйтесь выражать себя в полной мере!
Как только ведущий закончил, некогда вежливая болтовня превратилась во что-то гораздо более соревновательное.
Роннел ясно это видел — многие из присутствующих были недовольны привилегированным положением Каэлена.
Теперь, скрытыми масками, они жаждали дать волю чувствам.
Даже принцесса Анна, казалось, надеялась увидеть, действительно ли молодое поколение элиты Республики Мимбо покажут свое извращённое поведение.
Роннел вздохнул.
«Рыцари?» — подумал он про себя. — «Извините, но эти ребята не заслуживают такого звания».
Пока он размышлял о ситуации, к нему подошел слуга и вежливо жестом пригласил следовать за ним.
— Сюда, сэр, — сказал слуга, ведя его в отдельную гримерную.
Никто не знал, что Роннел выберет надеть — даже он сам.
Остальных гостей официанты выводили одного за другим.
Снаружи, в укромном уголке…
— Идеально. Прямо как и ожидалось. Теперь, за дело.
Две фигуры скользнули на места позади двух молодых людей, чей рост совпадал с их собственным.
Шалнарк, держа в руке красный раскладной телефон в ретро-стиле, с ухмылкой вытащил антенну.
— Игра вот-вот начнется~~
Внутри комнаты Роннел оглядел расставленные перед ним костюмы и маски.
После недолгого раздумья он схватил пушистый коричневый костюм плюшевого мишки и натянул его вместе с подходящей маской.
Похоже, это был маскот из популярного мультсериала, который транслировался на Шести Континентах~
Полностью переодевшись, Роннел вышел из комнаты и был встречен необычным зрелищем: собранием людей в хаотичном нагромождении костюмов.
Некоторые были одеты в наряды, напоминающие ассасинов из Assassin's Creed, другие облачились в громоздкую броню, похожую на персонажей из Overwatch.
Несколько человек выглядели как оперативники спецназа прямиком из Crossfire.
Несмотря на крутую и дерзкую атмосферу, которую они источали, Роннел не мог не покачать головой, глядя на их сомнительное чувство стиля.
«Они действительно постарались со стилем, но это просто каша».
Пока он стоял, наблюдая за этим причудливым сборищем, остальные тоже заметили его — одинокого, огромного плюшевого мишку, неловко стоявшего среди них.
Их скрытые масками взгляды излучали плохо завуалированное презрение.
«Чей это сынок явился в таком нелепом наряде? Совершенно безвкусный».
Роннел, невозмутимый их реакцией, небрежно оглядел комнату — пока два конкретных костюма не привлекли его внимание.
Его беззаботное поведение слегка сменилось сосредоточенностью.
Один из них, невысокий мужчина, одетый как Конфетный Бандит, вызвал его интерес.
Конфетный Бандит был злодеем из бестселлера «Вкус конфет и боли».
Несмотря на то, что он был злодеем, персонаж стал даже популярнее главного героя книги.
Роннел вспомнил, что Бейкер был ярым поклонником этого романа.
Первое издание книги занимало почетное место на книжной полке Бейкера.
Другая фигура была облачена в плащ в египетском стиле, а лицо скрывала маска Анубиса.
Разница в росте между двумя персонажами делала их пару еще более заметной.
Невысокий мужчина, если Роннел правильно помнил, был Гриффином.
Из-за задержки роста с детства Гриффин был ниже большинства своих сверстников, что делало его легко узнаваемым даже под маской.
Роннел помнил Гриффина как человека, имевшего дружеские связи с Бейкером.
Несмотря на эту связь, Гриффин никогда не тренировался в Нэн и не обладал какими-либо примечательными способностями.
Ничто в Гриффине не выделялось — до сих пор.
Растущее чувство беспокойства охватило Роннела, отточенное годами инстинктивного выживания и его встречами с опасными личностями вроде Хисоки.
Что-то в Гриффине — и в высокой фигуре в маске рядом с ним — казалось… неправильным.
«Эта вечеринка вот-вот станет интересной», — подумал Роннел, его губы изогнулись в слабой улыбке.
— Люблю ловить рыбку в мутной воде.
В этот момент к ним подошел официант в форме прораба и вежливо поклонился.
— Все рыцари, пожалуйста, следуйте за мной, — сказал официант.
Молодые люди обменялись взглядами, недовольные небрежным тоном официанта, но никто не осмелился выказать открытого неуважения.
В конце концов, это было мероприятие принцессы Анны.
Внутренне ворча, они последовали за официантом.
Роннел, однако, заметил что-то странное в поведении официанта.
Его движения были скованными, почти механическими.
Сгорая от любопытства, Роннел активировал свое Нэн и сосредоточился на лице официанта.
Там ничего не было.
Ни проблеска эмоции или мысли за этой улыбкой.
Оно было пустым.
Это отсутствие было необычным.
Даже когда люди подделывали выражения лиц, за ними всегда оставался какой-то след эмоций.
Но улыбка этого официанта не выдавала… ничего.
Взгляд Роннела скользнул ниже.
Блеск красного у лодыжки официанта привлек его внимание — крошечная антенна, скрытая под складками униформы.
Бинго.
Тот, кто управлял официантом, был мастером — это была не любительская работа.
«Эти люди знают, что делают. И тот факт, что они осмелились провернуть это в стране V5, означал, что они либо невероятно смелы, либо совершенно безрассудны».
Шаги Роннела дрогнули, когда его осенило.
Его взгляд метнулся между антенной на лодыжке официанта и странно одетой парой в толпе.
«Гриффин, Конфетный Бандит, и тот парень, одетый фараоном… все это кажется слишком знакомым».
И тут его осенило.
Конфетный Бандит — разве это не Фейтан?
Мужчина в наряде фараона? Без сомнения — это должен был быть Финкс.
А Излучатель, управляющий официантом? Роннелу не нужно было гадать.
Это мог быть только Шалнарк.
Это работа Геней Рёдан.
Несмотря на то, что он знал об их опасной натуре, Роннел не мог не развеселиться.
«Так что же они планируют на этот раз?» — размышлял Роннел, решив, что лучше всего будет тихо наблюдать из середины группы.
Ведомая официантом, группа вошла в большой зал, где все банкетные столы были убраны, чтобы освободить место для разнообразных странных реквизитов.
— Итак, дорогие гости! — тепло приветствовал их ведущий, его улыбка была широкой и располагающей.
Принцесса Анна и Каэлен стояли рядом с ним, также любезно улыбаясь.
— Поскольку все переоделись в свои костюмы, я объявляю, что сегодняшняя игра официально начинается!
БАХ!
Выстрел эхом прокатился по залу, идеально синхронизировавшись с последним словом ведущего.
Обновлено: 18.01.2026