Услышав шум снаружи, дворянин немедленно закричал своим телохранителям, чтобы те ворвались и защитили его.
Один из телохранителей, тревожно стоявший у двери, увидел три странные фигуры, появившиеся из дворцовых залов.
Вздрогнув, он инстинктивно двинулся за ними, но срочный зов его молодого господина изнутри остановил его на месте.
В итоге инцидент был зарегистрирован как террористическая атака, устроенная ворами ради драгоценных камней принцессы Анны.
Среди хаоса Панка и Каэлена вытащили оттуда, где они были вмурованы в стены, оба выглядели сильно пострадавшими.
У Каэлена была сломана рука, и ему предстояло долгое восстановление.
Что касается Панка — небрежный удар Финкса нанес гораздо больший урон, так как у Панка не было Нэн, чтобы защитить себя.
Его нижняя часть тела была разрушена, оставив его прикованным к инвалидному креслу до конца жизни.
Тем временем принцесса Анна потеряла семь своих ценных сокровищ, а два дворянина были убиты Фейтаном и Финксом после попытки замаскироваться и сбежать.
Бейкер Крестон, в настоящее время убегавший от преступников, исчез без следа.
Хотя большей части катастрофы удалось избежать, охранники Дворца Байя, убитые Шалнарком, были забыты.
Если бы кто-то выжил, им пришлось бы столкнуться с яростью напуганных дворян, жаждущих возложить вину за слабую оборону дворца.
Как только непосредственная опасность миновала, дворяне переключили свой гнев на Панка, которого вынесли медики.
Его репутация среди аристократов теперь была растоптана.
Но в то время как они смотрели на него с презрением, на Бейкера они смотрели с благоговением.
В их глазах Бейкер самоотверженно подверг себя риску, чтобы отвлечь опасных преступников.
Для них это было воплощением благородной доблести.
— Да поможет ему Бог, — шептали они в молитве.
— Пусть он сбежит от этих людей! — Хотя они знали, что шансы невелики, эта мысль успокаивала их виноватую совесть.
Бейкер, однако — теперь известный как Роннел — все еще бежал.
Позади него Фейтан и Финкс срывали свои громоздкие маскировочные костюмы, преследуя его.
Они двигались с неослабевающей скоростью, достаточно быстро, чтобы держаться рядом, но чуть-чуть не догоняя его.
Роннел оглянулся, заметив их знакомые лица.
«Так это действительно они», — подумал он, испытывая странную смесь волнения и беспокойства.
Прошло немало времени с тех пор, как он видел их лично.
Но прежде чем он успел полностью осознать момент, к погоне присоединилась еще одна фигура.
— Шалнарк… — пробормотал Роннел.
Сзади окликнул Шалнарк, не теряя времени на пустые разговоры.
— Что происходит?
— Ничего особенного. Думал, гоняюсь за крысой, а оказалось, это более интересная добыча, — сказал Финкс с ухмылкой, его глаза блестели, когда он смотрел вперед на Роннела.
Даже с такого расстояния Финкс мог сказать, что Роннел далеко не обычный человек.
Его плавные, размеренные движения выделялись на фоне неуклюжей суеты дворян и охранников.
То, как Роннел оставался чуть впереди, без усилий увлекая их за собой, говорило членам Геней Рёдан все, что им нужно было знать: он играл с ними.
Но недооценивать Геней Рёдан никогда не было мудро.
— Скучно… — пробормотал Фейтан, его выражение лица было холодным и пустым, когда он внезапно рванулся вперед, сокращая разрыв между собой и Роннелом.
Финкс и Шалнарк обменялись взглядами, прежде чем тоже ускориться.
Роннел, заметив их ускорение, усмехнулся про себя.
— Наконец-то посерьезнели, да? — Его ухмылка стала шире, когда он свернул к крышам.
Он грациозно приземлился на крышу высокого здания и остановился.
Через несколько секунд к нему присоединился Фейтан, его выражение лица было нечитаемым.
Финкс и Шалнарк прибыли мгновением позже, рассредоточившись по крыше.
Фейтан засунул руки в карманы, одарив Роннела бесстрастным взглядом.
— Почему ты перестал бежать?
Роннел не ответил сразу.
Вместо этого он потянулся, чтобы снять маску.
— Твоя скорость неплоха. Хочешь посмотреть, насколько ты действительно хорош? — спросил Финкс, хрустнув костяшками пальцев с опасной ухмылкой.
Шалнарк молчал, внимательно наблюдая за обменом репликами на случай, если все пойдет неожиданным образом.
С легким вздохом Роннел снял маску.
Когда она слетела, он поприветствовал их с ухмылкой:
— Давно не виделись, Шалнарк.
Вид лица Роннела ошеломил Шалнарка.
— Роннел?! Какого черта ты здесь делаешь?
— Роннел?.. — повторил Финкс, пробуя имя на вкус, словно оно звучало одновременно знакомо и странно.
— Это имя… я слышал его раньше, — пробормотал Фейтан, сузив глаза. — Где?
— Это тот парень, о котором упоминали Мачи и остальные, — сказал Финкс, и на его лице появилось узнавание. — Он тот, кто хорош в избавлении от тел. Помню, видел, как он выиграл Боевую Олимпиаду на Небесной Арене.
Шалнарк медленно кивнул, все еще осмысливая встречу.
— Да… Это тот, кого босс завербовал год назад, еще когда мы в последний раз разведывали арену.
Финкс усмехнулся.
— Так вот он кто! Я слышал истории, но не думал, что мы столкнемся с тобой вот так.
Роннел небрежно пожал плечами.
— Что я могу сказать? Жизнь полна сюрпризов.
Фейтан слегка наклонил голову, его выражение лица было нечитаемым.
— Сюрпризы долго не длятся.
Роннел усмехнулся.
— Хорошо, что я люблю жить опасно.
Финкс, казалось, был в приподнятом настроении, болтая беззаботно.
Будучи Усилителем, он не был совсем уж тугодумом, но излишние размышления никогда не были в его стиле.
Если лидер доверял кому-то настолько, чтобы завербовать его, этого Финксу было достаточно.
«К тому же, — рассуждал он, — этот парень с нами уже два года и не создавал никаких проблем. А инстинкты Мачи не били тревогу, так что все в порядке~~».
С этой утешительной мыслью Финкс позволил своей первоначальной враждебности растаять.
Фейтан, однако…
— Ты новенький?
Суженные глаза Фейтана сканировали Роннела с головы до ног, словно оценивая добычу.
Его руки инстинктивно сжались, костяшки пальцев побелели.
В его взгляде мелькнул острый блеск — его соревновательный дух вспыхнул при мысли, что это тот, о ком ходили слухи, будто он быстрее его.
Роннел стоял прямо в черном смокинге, который подчеркивал его подтянутую, стройную фигуру.
— Выглядит не очень, — пренебрежительно пробормотал Фейтан.
— Ха! Фейтан, опять за свое? — поддразнил Финкс со смехом. — Ты такой как всегда, треплешь языком .
— Заткнись, идиот, — рявкнул Фейтан, не глядя.
Игнорируя их перепалку, Шалнарк с любопытством наклонился к Роннелу.
— Эй, Роннел, что привело тебя сюда? Разве ты не должен был быть наследником семьи Крестон или что-то в этом роде?
Роннел легко улыбнулся, без усилий возвращаясь к своей обычной манере поведения.
— Наследник Крестонов? Я? Не-а, я вырос на улицах Метеор Сити. Никак не могу быть связан с такой семьей. Но раз уж мы все здесь, не скажете, за чем вы охотитесь?
Он говорил с такой расслабленной уверенностью, что Шалнарк не заметил ни единой трещины в его истории.
— Хм, странное совпадение, — задумался Шалнарк. — Мы тоже охотимся за Крестонами, но в основном за этой ледяной жемчужиной.
При этих словах Фейтан полез в карман и достал мерцающий синий шар, позволив ему на мгновение блеснуть в тусклом свете.
— Эта штука?
— Да, она самая, — плавно ответил Роннел. — Честно говоря, именно из-за нее я сегодня и появился.
Фейтан фыркнул, убирая жемчужину обратно в карман.
— Жаль. Ты опоздал.
— Жаль, — вздохнул Роннел, но выражение его лица не дрогнуло. — Кстати, вы, ребята, ищете что-то конкретное у семьи Крестон, верно? Я мог кое-что разузнать во время своего небольшого проникновения. Хотите обменяться информацией?
Финкс, всегда прямолинейный, оживился от предложения.
— Правда? Это избавило бы нас от многих хлопот. Мы на самом деле здесь за—
— Финкс. — Фейтан прервал его резким взглядом. Его глаза оставались на Роннеле, в них застыло подозрение.
Роннел понимающе улыбнулся.
— Дайте угадаю: вы ищете ту редкую книгу, «Конфеты и вкус боли». Я заметил наряд Фейтана — он соответствует описанию вора, который охотится за ней.
Взгляд Фейтана потемнел.
— И ты случайно увидел эту книгу в поместье Крестонов?
— Ага. Видел собственными глазами, — небрежно сказал Роннел. — Если позволишь мне присоединиться, мы могли бы взять ее вместе. Но если я доберусь до нее первым… ну, скажем так, я не отдам ее бесплатно.
Фейтан остановился на полпути, резко повернувшись к Роннелу.
Его голос был холодным, с оттенком скрытой угрозы.
— Ты меня провоцируешь, ублюдок?
— Эй! Успокойся, Фейтан! — Финкс и Шалнарк метнулись между ними, пытаясь разрядить нарастающее напряжение.
— Не забывай правила труппы! — напомнил Шалнарк. — Мы решаем разногласия монетой, а не кулаками.
— Это не просто разногласие, — сказал Роннел с ухмылкой. — Это состязание. Я предлагаю тебе сделку: если я получу книгу раньше тебя, я ее оставлю. Если ты получишь ее первым, она твоя. Справедливо?
Пальцы Фейтана коснулись рукояти его спрятанного зонтика-меча.
— Хорошо. Давай решим это силой.
— Идеально. — Роннел размял запястья, на его лице расплылась ухмылка.
— Проигравший достает книгу для победителя.
Прежде чем Шалнарк успел возразить дальше, Финкс оттащил его назад со знающим видом.
— Пусть идут. Эта драка все равно рано или поздно случилась бы.
— Но— — начал Шалнарк, но его прервала крепкая хватка Финкса.
Тучи сгустились над головой, закрывая лунный свет.
Выражение лица Финкса помрачнело вместе с движущимися тенями.
— Даже если бы они использовали монету, это все равно закончилось бы дракой. Ты же знаешь, какой Фейтан… а Роннел? Он ничем не отличается. Эти двое пара сумасшедших.
Обновлено: 18.01.2026