Они нашли нужный отель. Немного спугнув претендентов на номера своей силой, они получили себе хорошие комнаты.
По правде говоря, Роннел и его группа не слишком интересовались посещением Кладбища Круз.
Однако игнорировать шумиху стало невозможно: новости распространялись быстро. Поговаривали, что Аметистовый Виноградный Кристалл был найден внутри кладбища.
К сожалению, бедняга, обнаруживший артефакт, умер, не успев раскрыть его точное местонахождение. Но поскольку он был известным искателем приключений с репутацией человека, находящего редкие предметы, большинство поверило его последним словам.
Семь Красот мира найти почти невозможно. Каждая из них стоит целое состояние на рынке. До того, как клан Курута был уничтожен Геней Рёдан, их алые глаза были бесценны.
Изначально существовало 128 Курута — казалось бы, значительное число. Но в мире с населением более 8 миллионов только в Метеор-Сити и миллиардами на шести континентах они были едва ли каплей в океане.
Когда эти красные глаза попали на подпольные аукционы в Йоркшин-Сити, осталось всего 36 пар. Каждая пара стала жемчужиной черного рынка. При таком спросе на редкие красоты слух об Аметистовом Виноградном Кристалле был достаточен, чтобы весь город загорелся.
Роннел, Шизуку и Биски провели два дня в своем отеле, ожидая, пока уляжется хаос. Наконец, они получили информацию, которую ждали.
— Аметистовый Виноградный Кристалл находится в юго-западном углу Кладбища Круз.
По слухам, его можно было заметить лишь на короткое время на рассвете — вспышка ошеломляющего пурпурного блеска в первых лучах солнца.
В тот момент, когда эта новость распространилась, люди без колебаний ринулись на кладбище.
— Мы подождем, пока буря утихнет, — пробормотала Биски, небрежно листая дорогой журнал о красоте. Она взглянула в окно на оживленную толпу и усмехнулась.
— Пусть они сначала ринутся вперед и активируют все ловушки. Как только все умрут, мы войдем внутрь. Так гораздо проще.
Роннел и Шизуку кивнули, довольные возможностью еще немного насладиться покоем.
Тем временем, на другом конце города, молодой человек, окруженный телохранителями, тихо говорил с начальником своей службы безопасности.
— Когда кто-нибудь наконец найдет Аметистовый Виноградный Кристалл, мы сделаем свой ход, — его голос был спокоен, но в глазах блестел опасный огонек. — Предложите нашедшему деньги — достаточно, чтобы он оставил его без лишних слов. Если он откажется…
В его взгляде мелькнул холодный блеск.
— …Разберитесь с этим.
Телохранитель слегка кивнул. — Понял.
— И Кент — убедись, что все сделано тихо. Без свидетелей, — тон молодого человека стал резче.
— Нам не нужны новые негативные публикации о V5. И так уже слишком много слухов о том, что кто-то замышляет против альянса пяти наций.
Кент снова кивнул. — Я позабочусь, чтобы никто не узнал.
К полудню Роннел, Биски и Шизуку решили, что пора двигаться.
— Ладно, пойдем к этому кристаллу, — Биски потянулась и улыбнулась, ведя их к Кладбищу Круз.
Троица представляла собой странную группу: энергичный мастер боевых искусств, хладнокровный убийца и жизнерадостная женщина, одержимая красотой. Их несочетающийся вид вызывал любопытные взгляды других искателей приключений, толпившихся в этом районе.
Туристические места вокруг кладбища уже были закрыты для публики. Трио легко проскользнуло через ворота и направилось глубже внутрь.
Воздух становился тяжелее по мере их продвижения вглубь кладбища. В воздухе витал запах гнили и разложения, а древняя обида, казалось, клубилась туманом среди могил.
То, что лежало впереди, было не просто кладбищем — а полем битвы, усеянным телами, заброшенным временем. Каждый труп источал ауру затаенной ненависти и смерти, заставляя даже самых закаленных искателей приключений чувствовать себя неловко.
Биски сморщила нос, но двинулась вперед. — Хуже, чем я думала.
Они осторожно обходили разбросанные трупы, избегая ловушек или признаков недавней опасности. Было ясно, что другие пытались — и потерпели неудачу — совершить набег на кладбище.
— Ситуация уже меняется… — пробормотала Биски, ее глаза сузились, когда она рассматривала группу свежеубитых тел.
— Чужаки, — спокойно отметил Роннел. — Они продержались недолго.
Для большинства людей это место было бы кошмаром. Но не для Роннела. Здесь, в окружении смерти и разложения, он видел возможность.
Такое место? Это был рай для улучшения его силы.
Роннел шагнул вперед, готовый поглотить обиду и злобу, цеплявшиеся за трупы. Биски наблюдала за ним с осторожным любопытством. — Ты действительно собираешься…?
Роннел ухмыльнулся. — Почему бы и нет?
Он медленно поднял руки. В тот же миг клубящаяся ненависть, витавшая вокруг мертвых, устремилась к нему, словно притянутая магнитом.
— Начнем, — прошептал Роннел.
Часы спустя, когда следующая волна охотников за сокровищами вошла в мавзолей, они обнаружили, что место было устрашающе тихим.
Кладбище Круз было известно как Великий Ужас, его боялись из-за бесчисленных воинов, похороненных в его земле. Здесь было похоронено более 80 000 солдат, а также те, кто погиб в неудачных набегах. Почти 100 000 тел заполнили могилы — ошеломляющая концентрация смерти.
А с таким количеством смерти пришла и сила.
Роннел чувствовал это — огромную энергию разложившейся жизни, вливающуюся в него. Это было ошеломляюще, опьяняюще.
Биски следовала за ним, с восхищением наблюдая за его прогрессом. — Ты поглощаешь всю эту энергию… и трупный яд тоже?
Роннел кивнул, ухмыляясь как безумец.
— Если я смогу все это впитать, я могу достичь уровня, достаточно сильного, чтобы соперничать даже с председателем Нетеро.
Он двигался вперед, собирая каждую унцию злобы и смерти на своем пути. Для него это кладбище не было местом, которого следовало бояться.
Это было идеальное тренировочное поле.
Биски тихонько усмехнулась, теперь совершенно спокойно относясь к зловещей атмосфере вокруг них. Напевая легкомысленную мелодию, она последовала за Роннелом глубже в кладбище.
Взмахом руки он разогнал темные тучи, оставив небо чистым.
Это было почти как посещение туристического места, хотя жуткую атмосферу кладбища невозможно было игнорировать.
Биски, гордо стоявшая рядом с Роннелом, с удовлетворением огляделась. Она не обращала особого внимания на эту гробницу, когда они прибыли раньше, но теперь это казалось идеальным местом, чтобы показать своего ученика.
— Мастер хорош настолько, насколько хорош его ученик. Если ты голодаешь, это потому, что ты тренировал не тех, — самодовольно сказала она. — Но мои ученики? Они заставляют меня гордиться. Если тебя что-то беспокоит, тебе, вероятно, следует пойти и найти его. Он позаботится об этом.
Она гордо выпятила грудь, хотя ее маленькая фигурка делала это зрелище странным, напоминая скорее булочки на пару.
Шизуку молча стояла рядом с ними, не потому что была безразлична, а потому что искренне верила, что ничто не может потревожить Роннела.
Троица шла размеренным шагом по кладбищу. Они ждали, когда расцветет Аметистовый Виноградный Кристалл, редкий момент, который случался только на закате. Когда он расцветал, его красота, как говорили, ошеломляла любого, кто его видел.
Если сорвать кристалл в нужный момент, он мог принести целое состояние. Однако ориентироваться на кладбище было непросто. Воздух был густым от обиды мертвых, и повсюду витал трупный яд. Любой, кто надеялся заполучить приз, должен был выжить до вечера, чтобы собрать его, и отбиться от других конкурентов.
Когда они наконец увидели человеческие фигуры впереди, Роннел понял, что они достигли своей цели.
Искривленная лоза глицинии обвила самый высокий надгробный камень, ее усики несли гроздья из семи кристаллических плодов.
Аметистовый Виноградный Кристалл — и он был полностью созревшим.
Но пока кристаллы выглядели тусклыми, ожидая подходящего момента, чтобы явить свой блеск. Вокруг лозы стояло несколько человек, осторожно избегая миазмов и опасаясь друг друга.
Они знали, что это не просто соревнование с ловушками гробницы — это было поле битвы, где предательство всегда было возможностью.
Острые чувства Роннела уловили их ауру.
— Семеро, — тихо отметил он. И сильные — по крайней мере, по средним меркам. Любой из них мог бы претендовать на должность Мастера Этажа на Небесной Арене.
И все же, когда взгляд Роннела скользнул по группе, он застыл на двух фигурах. На его лице промелькнуло узнавание.
— Ну-ну… Не ожидал встретить вас здесь.
Два человека мгновенно напряглись, их лица побледнели.
— Р-Роннел?!
Оба мужчины — Мастер Этажа Серебряной Иглы и Мастер Этажа Бинтов — с ужасом уставились на Роннела, когда он встретился с ними взглядом. Их тела неудержимо дрожали.
— Это они, — пробормотал Роннел себе под нос, и хитрая ухмылка тронула уголок его губ. — Мы ведь встречались на Боевой Олимпиаде, не так ли?
Два Мастера Этажа слишком хорошо помнили. Они столкнулись с Роннелом на Боевой Олимпиаде — и они воочию убедились, каким монстром он был. Ни один из его противников не ушел живым.
Даже Спарка, действующий чемпион, рухнул всего после нескольких движений. Даже его сильнейшие способности Нэн не оставили на Роннеле ни царапины.
Теперь, стоя на том же кладбище, что и он, оба мужчины почувствовали, как ужас проникает в их кости.
— Каковы шансы… — прошептал один в недоумении.
— Да… что нам теперь делать? — тревожно пробормотал другой.
Они обменялись отчаянными взглядами, надеясь, что другой сделает ход первым. Но они знали: если они будут действовать опрометчиво, это может спровоцировать Роннела — и это будет означать конец для них обоих.
— Попробуй ты.
— Почему бы тебе не попробовать?!
Пока два Мастера Этажа молча спорили взглядами, Роннел наклонил голову, чтобы посмотреть на небо.
Солнце начинало садиться. Почти пришло время кристаллу расцвести.
Небрежным шагом вперед Роннел нарушил напряженную тишину.
— !
Все семеро одновременно повернулись к нему, их внимание теперь было полностью приковано к мужчине перед ними.
Роннел мягко улыбнулся, но за улыбкой скрывалась тревожная острота.
— Прошу прощения. Мы собираемся забрать Аметистовый Виноградный Кристалл. Спасибо, что пришли, но мне придется попросить вас уйти.
Последовавшая тишина была удушающей. На мгновение никто не двигался.
Затем послышались усмешки.
Кем этот дурак себя возомнил? Просить их уйти? Они не были какими-то там ничтожествами — каждый из них был здесь, потому что у них была сила, чтобы побороться за кристалл.
Как будто несколько вежливых слов могли их напугать.
Но прежде чем кто-либо успел высказать свое презрение, послышался внезапный шорох — две фигуры вскочили на ноги.
Это были Мастер Этажа Серебряной Иглы и Мастер Этажа Бинтов.
Без единого слова они повернулись и поспешили прочь, оставив остальных в ошеломленном молчании.
Их побег был настолько внезапным, что, если бы не ядовитый воздух вокруг гробниц, остальные могли бы последовать их примеру. Явное облегчение и страх на их лицах были безошибочны, когда они бежали, словно только что избежали верной смерти.
Все остальные с недоверием уставились на две удаляющиеся фигуры, теперь лишь точки вдали.
Когда Мастера Этажа наконец скрылись из виду, Роннел тихо усмехнулся. — Ну, а что насчет остальных?
Никто не ответил.
Насмешливые ухмылки исчезли с их лиц, сменившись мрачной серьезностью.
Двое из сильнейших в группе бросили бой без колебаний. И если эти двое сбежали… что это говорило о человеке перед ними?
Медленно, один за другим, остальные начали отступать.
Роннел наблюдал за ними со спокойным выражением лица, его глаза блестели тихим весельем.
Кристалл скоро расцветет — и он будет его.
Обновлено: 18.01.2026