Шизуку сидела тихо, листая книгу. Она подняла глаза, когда вошел Роннел, выражение ее лица было непроницаемым, но любопытным, она медленно моргнула, глядя на него.
Сердце Роннела смягчилось, увидев двух самых важных для него людей — Шизуку и Бисквит Крюгер — собравшихся в одной комнате. Искренняя улыбка, редкая и беззащитная, расплылась по его лицу.
Без единого слова Роннел достал небольшой мешочек с драгоценными камнями, переданный ему ранее Менчи, и протянул его Биски.
Глаза Биски заблестели, словно она предвидела этот момент. Ее улыбка стала шире, когда она начала осматривать содержимое.
— О! Это же темно-красный рубин из короны короля Гамбико!
— А это… — Биски подняла другой камень, — зеленый алмаз из скипетра!
Она продолжала рыться, ее энтузиазм был заразителен. Видя ее такой довольной, Роннел почувствовал неожиданное тепло.
Из того же мешочка Роннел извлек несколько богато украшенных ожерелий и изящных ювелирных изделий. Он подошел к Шизуку и протянул их ей.
— Тебе нравятся эти?
Не дожидаясь ответа, он осторожно надел на нее украшения — одно за другим: серьги, ожерелья, кольца и браслеты. Когда драгоценные камни замерцали на ней, сдержанная красота Шизуку, казалось, расцвела еще больше.
— Да, — бесстрастно сказала она, хотя блеск в ее глазах выдавал ее счастье.
— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулся Роннел. — Я рад, что они тебе нравятся.
После того как Биски перебрала все драгоценности, она выпрямилась, ее выражение лица стало серьезным.
— Ладно, теперь, когда с формальностями покончено, посмотрим, насколько ты отлынивал от тренировок.
Но Роннел был готов. После встречи с Нетеро и того, как он стал сильнее благодаря их столкновению, он знал, что не разочарует ее.
— Хм… — Биски изучала его острым, оценивающим взглядом, затем одобрительно кивнула. — Ты превзошел мои ожидания. Ты стал сильнее.
Ее улыбка стала хитрой. — А это значит, что ты можешь объединиться со мной для следующего задания.
— Объединиться? — Роннел удивленно поднял бровь.
— Верно, — сказала Биски, откашлявшись. — Есть кое-что, за чем я охочусь. Но оно находится в… своеобразном месте. Мне нужен кто-то надежный — и ты идеально подходишь для этой работы.
Невозмутимое выражение лица Роннела говорило само за себя:
«Значит, ты пришла не просто в гости. Ты пришла, чтобы втянуть меня в неоплачиваемый труд».
— О, не смотри на меня так, — Биски пренебрежительно махнула рукой, не обращая внимания на его реакцию. — Это пойдет на пользу и тебе, и Шизуку!
Это пробудило любопытство Роннела. — Что за работа?
Глаза Биски заблестели, когда она наклонилась ближе. — Предмет, о котором идет речь, называется Аметистовый Виноградный Кристалл.
— Аметистовый Виноградный Кристалл? — эхом повторил Роннел, не уверенный, правильно ли он ее расслышал.
Биски протянула ему несколько листов бумаги, исписанных ее собственными заметками и исследованиями.
— Это одно из Семи Чудес Света, — объяснила она.
Роннел пробежал глазами текст вверху страницы: «Аметистовый Виноградный Кристалл – Одно из Семи Чудес Света».
Это редкое сокровище описывалось как драгоценный камень, напоминающий гроздь винограда — сияющий, как аметист. В некоторых случаях его рассматривали как экзотический фрукт.
Для Охотников-гурманов это был один из самых изысканных деликатесов в мире, который, как говорили, можно было попробовать лишь раз в жизни. Для Охотников за Камнями его красота была опьяняющей — настолько завораживающей, что любой, кто взглянул бы на него, никогда не забыл бы его блеск.
А для коллекционеров? Это было сокровище несравненной ценности, желанное многими.
— Как Охотник за Камнями, я никак не могла это проигнорировать, — тон Биски был деловым. — Кристалл обнаружили всего два дня назад. Сейчас он спрятан в глубинах Кладбища Круз.
Роннел нахмурился. — Кладбища?
Биски кивнула. — Это древнее кладбище, поле битвы, было настолько хаотичным, что тела многих солдат были поспешно захоронены без должных обрядов… За столетия затаенная обида павших превратила это место в рассадник опасных Нэн-мутаций. Обычные люди не могут приблизиться к нему — и даже опытные Охотники ступают там с осторожностью.
Роннел знал о мрачной репутации Кладбища. Оно было печально известно, как Бермудский треугольник из его прошлой жизни — его одновременно боялись и почитали те, кто искал приключений.
— Но Кладбище Круз — это не просто смертельная ловушка, — продолжила Биски. — Это также сокровищница. Многие легендарные мастера боевых искусств обнаружили там мощные техники, включая основателя Школы Лунной Тени, одной из лучших дисциплин боевых искусств сегодня.
Роннел молча впитывал ее слова.
— Помимо реликвий и техник, кладбище является центром редких лекарственных трав и экзотических ингредиентов. Вот почему даже Охотники-гурманы посещают его, несмотря на опасности. А теперь… — она постучала по бумаге в руке Роннела. — Аметистовый Виноградный Кристалл был найден в глубинах этого проклятого кладбища.
— Но если это так опасно, почему бы не пойти одной? — подозрительно спросил Роннел.
Биски смущенно улыбнулась. — Потому что новости распространились быстрее, чем я ожидала. Охотники за Камнями, Охотники-гурманы и даже некоторые богатые коллекционеры уже отправили свои команды, чтобы заполучить его. Я бы предпочла не разбираться с конкуренцией в одиночку.
— Значит, тебе нужно, чтобы я помог тебе отбиться от других Охотников?
Улыбка Биски стала хитрой. — Не просто сражаться. Ты также хорош в разрешении… щекотливых ситуаций. Трупы, проклятые реликвии, ловушки — всякое такое. Ты был бы ценным партнером.
Роннел вздохнул. Конечно, все свелось к этому.
— Кроме того, — добавила Биски с озорным блеском в глазах, — если мы преуспеем, ты станешь гордым обладателем одного из Семи Чудес. Представь, как это будет смотреться на шее Шизуку.
Это действительно заставило Роннела задуматься. Он взглянул на Шизуку, которая все еще сидела тихо, ее новые украшения поблескивали в свете.
— Хорошо, — уступил Роннел. — Я помогу.
Биски торжествующе хлопнула в ладоши. — Отлично! Я знала, что ты согласишься.
Роннел со вздохом покачал головой. — Во что я ввязался на этот раз?
И с этим маловероятное трио — Роннел, Биски и Шизуку — начало свои приготовления к путешествию в населенные призраками глубины Кладбища Круз, где их ждали как сокровища, так и ужасы.
С присоединением Роннела к миссии, вооруженного его уникальными способностями Нэн и внушительной силой, эта поездка на Кладбище была практически обеспечена успехом.
— Аметистовый Виноградный Кристалл~?
Пробежавшись по вводным заметкам, Роннел удивленно поднял бровь при виде описания.
«"Аметистовый виноградный кристалл", редкий драгоценный камень, который при употреблении омолаживает кожу, делая ее мягкой, светлой и сияющей. Первоклассный продукт в уходе за кожей!»
— Так… ты хочешь сказать, это подойдет мне и Шизуку? — выражение лица Роннела стало непроницаемым, в глазах застыл тяжелый скептицизм.
— Не повредит. Но в отличие от тебя и Шизуку, моя кожа уже безупречна, — с ухмылкой ответила Биски. — Мне не нужно никакого отбеливания.
Роннел прокрутил страницу дальше.
— Тут еще кое-что, — пробормотал он. — По-видимому, кристалл достигает пика красоты, когда отражает свет восхода и заката, что делает его одним из «Семи Чудес Света».
Эта идея привлекла внимание Роннела. У него была особая привязанность к этим моментам дня — когда ночь уступала рассвету, а сумерки таяли во тьме.
«Если сорвать аметистовый виноградный кристалл именно в эти моменты, — добавлялось в примечании, — его красота останется вечной».
— Как Алые Глаза клана Курута, — пробормотал Роннел, и легкое беспокойство промелькнуло в нем. — Их глаза вспыхивают с несравненным блеском, но только в смерти эта красота длится вечно.
Очарование кристалла захватило его, и Шизуку, стоявшая рядом, была так же заворожена упоминанием его свойств по уходу за кожей.
Увидев тоску на их лицах, Биски хлопнула в ладоши.
— Отлично! Тогда отправляемся прямо сейчас!
— Сейчас?! — простонал Роннел. — Я только что закончил экзамен. Не могу я хотя бы немного отдохнуть?
— Нет! — с ухмылкой сказала Биски. — Отдохнем по дороге. Если мы не поторопимся, другие Охотники схватят его первыми.
Роннел вздохнул, его плечи поникли в поражении. — Вы действительно что-то с чем-то, Мастер…
Биски просияла. — Естественно.
Мрачная миссия в Империи Какин
— Кладбище, да? — размышлял Роннел, собирая вещи. — Я как раз думал, где бы мне собрать немного «мертвого воздуха» и трупного яда. Это место звучит идеально.
Биски игриво шлепнула его. — Ты и твои жуткие хобби.
Роннел усмехнулся, его глаза озорно блеснули.
Трио — Роннел, Шизуку и Биски — село на дирижабль, направляющийся на континент Азиан. Реликвия древних войн, бушевавших более века назад, имела репутацию как места с привидениями, так и туристической достопримечательности.
Местное туристическое бюро даже превратило некоторые из прилегающих территорий в достопримечательности. Посетители могли глазеть на старые поля сражений — и, как бы нелепо это ни казалось, даже ворота поместья семьи Золдик теперь были частью туристического маршрута.
— Люди действительно безумны, — пробормотал Роннел. — Рискуют жизнью просто ради острых ощущений.
Дирижабль снизился недалеко от небольшого городка на окраине кладбища. Место уже было переполнено искателями приключений, надеющимися заполучить аметистовый виноградный кристалл. Отели были забиты, а улицы гудели от напряжения.
Хаос на улицах
— Это безумие, — пробормотала Биски, привстав на цыпочки, чтобы заглянуть поверх толпы. — Но, по крайней мере, это означает, что кристалл еще никто не нашел. Иначе их бы уже здесь не было.
Роннел острым и внимательным взглядом окинул окружающих. Большинство здешних пользователей Нэн не представляли угрозы — они были немногим лучше второсортных
Охотников, едва сравнимых с Мастером Этажа Небесной Арены.
Как раз когда Роннел собирался отвернуться, началась суматоха.
— Двигайтесь! Освободите дорогу!
Группа мужчин в черных костюмах протиснулась сквозь толпу. Каждый был в солнцезащитных очках, источая ауру угрозы, их Нэн вспыхивала в предупреждении. В центре группы находился бледный молодой человек, его поза была вялой и снисходительной.
— Эй! Смотри, куда прешь! — крикнул кто-то, кого оттолкнули в сторону.
Его спутник в панике схватил его за руку. — Ты с ума сошел? Это же младший сын высокопоставленного чиновника из V5!
При упоминании V5 — коалиции могущественных наций — мужчина мгновенно отступил, проглотив свой гнев.
— Они тоже здесь из-за кристалла, — заметила Биски с нейтральным выражением лица. — Я видела и похуже от таких типов за годы своей работы Охотником. Когда V5 только пришли к власти, они были еще более безрассудны.
Хотя V5 со временем поумерили свои выходки, высокомерие, укоренившееся в их элитах, оставалось неоспоримым.
Роннел наблюдал за разворачивающейся сценой без особого интереса. Прибытие чиновников V5 только усложняло дело, но пока это его не касалось. Им нужно было найти место для ночлега, прежде чем беспокоиться о чем-либо еще.
— Пойдем, — сказала Биски. — Бесполезно стоять здесь.
Роннел бросил последний взгляд на группу телохранителей, прежде чем последовать за ней и Шизуку. В мире Охотников споры решались силой — и здесь сила была единственным, что имело значение.
Город на грани
Чем дольше они искали, тем яснее становилось — все гостиницы и постоялые дворы в городе были забиты. Искатели приключений всех мастей, от любителей острых ощущений до опытных Охотников, толпились на улицах.
— Нет свободных мест! — проворчал Роннел.
— Да, похоже, некоторые уже застолбили себе место грубой силой, — сказала Биски, наблюдая, как группа пользователей Нэн пробивается в таверну.
Это был хаотичный город, полный сталкивающихся эго, и напряжение витало в воздухе. На улице уже не раз вспыхивали бои, когда высокомерные Охотники пытались доказать свое превосходство.
Но Роннел оставался спокоен. Он не собирался ввязываться в мелкие дрязги. Его внимание было сосредоточено на миссии — и на аметистовом виноградном кристалле, ожидающем их в глубине Кладбища Круз.
— Пусть дерутся, — пробормотал он. — В конце концов, все решит тот, кто сильнее.
Биски одобрительно кивнула ему. — Теперь ты мыслишь как настоящий Охотник.
Обновлено: 18.01.2026