Сатотц был свидетелем всего, что только что произошло, и не мог поверить своей удаче. После того как он преградил путь Роннелу и Хисоке в подземном переходе, его не избили до полусмерти.
Теперь, когда экзаменатор с предыдущей сессии превратился в посмешище после того, как его избил кандидат, на других экзаменаторов снизошло новое чувство осторожности. Они нервничали, опасаясь появления ещё одного неуравновешенного кандидата.
Сатотц считал себя счастливчиком. Несмотря на столкновение с опасным кандидатом, он избежал катастрофы.
В то же время он не мог не восхищаться. Роннел действительно оправдал свою репутацию чемпиона Боевой Олимпиады. Его сила намного превосходила силу предыдущего чемпиона.
«Чертовски впечатляюще», — подумал Сатотц, продолжая наблюдать за полем.
В конце концов, некоторые из экзаменуемых обнаружили слабое место дикого кабана — лоб — и сумели одного завалить.
Увидев это, остальные кандидаты быстро извлекли из этого урок. Вскоре у них появились собственные туши диких кабанов, и они начали жарить мясо, используя то, что смогли найти поблизости.
Пока они жарили мясо, некоторые из кандидатов начали представлять свои блюда Бухаре и Менчи на оценку.
— Вкусно!
— Фантастика!
— Так вкусно!
— Это здорово!
Съев пять «кабанов» Бухара с энтузиазмом хвалил каждое блюдо.
Услышав его вердикт, Леорио от волнения сжал кулак, а Гон и Курапика, стоявшие неподалёку, тоже облегчённо улыбнулись.
Менчи, однако, надула губы в стороне. Для неё выделялось только блюдо Роннела, остальные же были просто сносными. Она хотела напомнить Бухаре, что, будучи Охотником-гурманом, он должен придерживаться более высоких стандартов.
Но когда она заметила, что Гон и остальные общаются с Роннелом, она мудро решила промолчать.
— Уф! Наконец-то мы прошли первую половину второго этапа. Это было тяжело! — сказал Леорио, облегчённо садясь в углу фабрики вместе с остальными.
Гон согласно кивнул:
— Да, сначала мы бежали марафон несколько часов, потом столкнулись с Хисокой, а теперь нам пришлось готовить... От одного разговора о готовке я снова проголодался.
При упоминании еды их желудки коллективно заурчали.
— Ха-ха! Мы так были сосредоточены на прохождении экзамена, что забыли поесть, — сказал Гон, смущённо почесав затылок. Его желудок урчал громче всех.
За исключением быстрого перекуса в стейк-хаусе тем утром, они почти ничего не ели. Между марафоном, постоянным напряжением в Болотах Милси и давлением от встречи с Хисокой они израсходовали все свои запасы энергии.
— Почему бы нам не воспользоваться этой возможностью и не перекусить? — предложил Курапика. — За нами ещё много экзаменуемых, и, похоже, экзаменатор ещё какое-то время будет занят поеданием жареной свинины. Мы могли бы использовать это время, чтобы подкрепиться.
Гон, Киллуа и Леорио переглянулись, затем согласно кивнули. Хотя их физическое состояние позволяло им обходиться без еды несколько дней, в такой напряжённой обстановке лучше было поддерживать силы.
— Ладно, пойдём поищем что-нибудь поесть. Помню, я видел неподалёку яблони, — сказал Леорио, вставая, чтобы уйти.
Но прежде чем он успел уйти, Роннел, до сих пор молчавший, дважды кашлянул. Затем он повернул ладонь вверх, и в одно мгновение перед всеми появился большой деревянный ланч-бокс.
Издалека Менчи и Бухара, которые следили за ними, недоверчиво моргнули.
— Он Манипулятор?
— Это… что это? — спросил Гон, его глаза расширились от любопытства.
— Это деревянный ящик, — сухо пробормотал Киллуа.
«Я знаю, что это деревянный ящик!» — одновременно подумали Курапика и Леорио, наблюдая, как Роннел небрежно достал еду.
— Но я раньше ничего не видел. Похоже, он просто появился из ниоткуда, — добавил Гон.
— В этом есть фокус, — сказал Роннел с ухмылкой. — Как только станете Охотниками, поймёте.
— Охотники… — Гон, Киллуа и Курапика задумались над этим словом. Они не могли не вспомнить предыдущую стычку Роннела с Хисокой и то, как он без усилий сразил семерых диких кабанов одним ударом. В Роннеле явно было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.
Почувствовав их благоговение, Роннел усмехнулся:
— Ладно, это всего лишь вторая часть этапа. Не думайте слишком много. Давайте сначала поедим, а потом будем беспокоиться обо всём остальном.
Он открыл ланч-бокс, и оттуда тут же донёсся насыщенный, аппетитный аромат, отчего желудки Гона и остальных заурчали ещё громче.
— Ха-ха, пахнет потрясающе! Роннел, ты всё это приготовил? — спросил Гон, в его глазах практически сияли звёзды.
Леорио снова сел и вытер слюну с уголка рта. Даже Киллуа и Курапике было трудно скрыть своё предвкушение.
— Да, я использовал оставшихся двух диких кабанов, чтобы приготовить несколько местных блюд. Угощайтесь и скажите, что думаете.
Роннел расставил тарелки с красочной, ароматной едой, и Гон с остальными больше не могли сопротивляться. Все они с нетерпением взяли палочки для еды.
— Кап… кап… кап…
Бухара неловко ухмыльнулся, но от этой улыбки у него во рту скопилась слюна, капая так, что стоявшая внизу Менчи заметно поморщилась. И всё же, несмотря на отвращение, Менчи не могла отрицать жгучего любопытства, которое она испытывала к еде Гона и остальных.
Аромат был совершенно новым, запахом, которого она никогда раньше не встречала.
Может, это новое блюдо?
Для такой, как Менчи, гурманки с ненасытной страстью к еде, любопытство словно когтями скребло по сердцу. Она хотела беззастенчиво попробовать, но её гордость экзаменатора и лёгкое беспокойство рядом с Роннелом сдерживали её, заставляя наблюдать молча.
— Это тушёная свинина — насыщенная, пикантная, с лёгкой сладостью. А то блюдо посередине? Оно называется свинина Дунпо, в честь легендарного человека из моего родного города, Дунпо. Она ещё лучше, чем выглядит.
Роннел указал на ярко-красное блюдо в центре, приготовленное из идеально нарезанных кусков свиной грудинки, которое привлекло широко раскрытые взгляды Гона и его друзей.
— Не сидите, уставившись, — пробуйте! — Роннел усмехнулся про себя, вручая каждому пару деревянных палочек.
Словно по сигналу, Гон и остальные одновременно набросились на свинину посередине.
— Хрум!
Первый укус наполнил их рты насыщенными, сочными вкусами. Свинина была хрустящей, но нежной, полной аромата и таяла во рту.
— Восхитительно!! — воскликнул Леорио, едва сдерживаясь.
— Я никогда раньше ничего подобного не ел! — подхватил Киллуа, тут же откусывая ещё кусок, не останавливаясь.
Гон и Курапика почти ничего не сказали, но быстро уплетали свинину, уже снова орудуя палочками.
— Эй, оставьте мне немного! — закричал Леорио, бросаясь в драку за последние куски мяса.
Бухара и Менчи, всё ещё стоявшие в стороне, не могли не почувствовать укол зависти, наблюдая за ними.
«Неужели так вкусно?» — подумала Менчи, её желудок против воли заурчал.
Конечно, это было вкусно — тысячи лет кулинарных традиций не прошли даром!
— Экзаменатор! Моё блюдо готово!
На сцене появился лысый ниндзя Хандзо, гордо неся большую жареную свинью. Когда ни Бухара, ни Менчи не ответили, он прокашлялся, повысив голос:
— Кхм! Экзаменатор!
— А? О, точно! — Бухара очнулся от оцепенения и взял жареную свинью у Хандзо, его выражение лица внезапно стало сложным, когда он понюхал блюдо.
— Ну, что думаете? Эта жареная свинья приготовлена по секретной ниндзя-технике моей семьи!
— уверенно похвастался Хандзо.
Бухара откусил большой кусок, дважды прожевал, затем замолчал. Проглотив, он мысленно вздохнул, затем повернулся к Хандзо и кивнул.
— Ты прошёл.
— Ха! Я так и знал! — обрадовался Хандзо, победно вскинув кулак и отойдя в сторону.
Но выражение лица Бухары оставалось сложным. Конечно, блюдо Хандзо прошло — но оно и близко не было таким вкусным, как то, что он учуял ранее.
«Аромат совсем не тот. К тому же, цвет не такой, и немного подгорело от пережарки», — подумал Бухара, впервые в жизни чувствуя, как у него пропадает аппетит.
Хандзо, пройдя испытание, достал из кармана несколько яблок и принялся их грызть. Но его нос дёрнулся, когда он уловил запах чего-то гораздо более аппетитного, чем приготовленная им жареная свинья.
— Роннел, что это за блюдо? — спросил Гон, указывая на другую тарелку.
— Это? Это тушёные «львиные головы». Они сделаны из смеси 30% жира и 70% мяса, что делает их нежными и ароматными.
— Ого! Хрум! — Гон откусил кусок одновременно с тем, как Хандзо откусил яблоко. В тот момент, когда лицо Гона осветилось восторгом, выражение лица Хандзо скисло.
Глядя то на своё яблоко, то на сияющую улыбку Гона, Хандзо не мог не почувствовать, будто жуёт воск. Тем не менее, он заставил себя продолжать есть, чтобы восстановить силы для следующей части.
«Я так хочу это съесть», — горько подумал Хандзо.
Атмосфера на фабрике была напряжённой — Бухара жевал остатки жареной свиньи, Хандзо грыз яблоки, оба они с беспомощной завистью смотрели на пир Роннела. Только когда прибыла следующая группа экзаменуемых, странная атмосфера наконец развеялась.
Пока остальные подавали своих жареных свиней и получали проходные баллы, они тоже собирались вокруг, чтобы поесть, и замечали своеобразную сцену.
— Роннел, почему здесь две тарелки с длинными полосками мяса? — озадаченно спросил Гон.
— Одна — тушёная свинина, а другая — дважды приготовленная свинина. Я использовал дикие травы из леса, чтобы усилить вкус.
— Ого… они обе такие вкусные, и они действительно разные на вкус! А что это за золотистое жареное блюдо?
— Это свинина в кисло-сладком соусе. Уверен, кому-то твоего возраста она понравится.
— Кисло-сладкая? Обожаю! Это даже лучше, чем шоколад, который я ел на прошлой неделе! — воскликнул Киллуа.
Леорио тем временем положил глаз на что-то другое:
— Мне нравится вот это — просто, но вкусно!
— Это отварная свинина с чесночным соусом, — объяснил Роннел. — Она лёгкая, но с насыщенным вкусом.
Леорио с энтузиазмом кивнул, уже набрасываясь на другое блюдо:
— А это?
— Это дважды приготовленная свинина. Сначала мясо обжаривают, а затем тушат со специями. Строго говоря, её готовят дважды для максимального вкуса!
Обновлено: 18.01.2026