Глава 45 — 78-79. Второй Этап

Курапика и Леорио уставились на Роннела с каменными лицами, отчего тот неловко рассмеялся и, глядя в небо, принялся насвистывать. Кандидаты на экзамене Охотников могли быть кем угодно, но дураками они точно не были. Сообразив, что к чему, они смотрели на человека в зелёном, как на циркового артиста. — Жизнь не мила? Зачем приходить сюда, чтобы умереть? Неужели у обезьян с человеческими лицами нет инстинкта самосохранения? Роннел покачал головой, подбирая с земли несколько маленьких камней. При таком скоплении экзаменуемых у этих двух обезьян действительно хватило наглости пытаться обмануть людей. На кого они, собственно, смотрели свысока? И это при том, что группу вёл Сатотц, да ещё и Хисока — совершенно непредсказуемый тип — ошивался поблизости. Эти два обезьянь действительно не ведали страха. Но какой бы дерзостью они ни обладали, будущего у них не было. Подумав так, Роннел щелчком запустил один из камней. Не в обезьян с человеческими лицами, а в одного чокнутого фокусника. — Хм-м? Хисока уже метнул шесть своих карт: три в обезьяну в зелёном и три в экзаменатора, Сатотца. Он как раз собирался бросить ещё три в Роннела, когда заметил нечто странное. Похоже, противник решил взять инициативу на себя. — Интересненько~! Хисока усмехнулся, бросая три карты из своей руки навстречу летящему камню. И карты, и камень были наполнены Нэн, и когда они столкнулись, карты отлетели в сторону, а камень разлетелся на куски. — Ого! Ближайшие кандидаты тут же отпрянули, создавая большое расстояние между Роннелом и Хисокой. Их лица буквально кричали: «О нет, опять начинается!» Сатотц, поймавший три карты, брошенные Хисокой ранее, хотел было его предупредить. Но, увидев, что эти двое снова схлестнулись, он вздохнул и пробормотал себе под нос: — Слишком уж много проблемных кандидатов в этом году. — Если снова меня спровоцируешь, в следующий раз это будет не просто камень. Роннел взвесил камень в руке, его тон был ровным, когда он обратился к Хисоке. Услышав это, Хисока пожал плечами, странно улыбнулся, но ничего больше не сказал. — Итак, все держитесь рядом со мной. Будьте начеку и не отставайте, — скорее устало, чем как-то иначе, крикнул Сатотц, ведя группу вперёд. Роннел следовал за ним по пятам, Хисока шёл сразу за Роннелом, а остальные кандидаты плелись позади. Никто даже не взглянул на поверженных обезьян с человеческими лицами. Когда группа вошла в Болота Милси, окутанные туманом, спустилась густая дымка, скрыв их всех. — О-хо-хо-хо… Это было идеальное время для необъяснимых поступков: видимость была низкой, а окружение сбивало с толку. Хисока, чья жажда крови была дважды разожжена Роннелом, лишь немного утолил её на двух обезьянах. Это была всего лишь закуска. — Здесь слишком много кандидатов. Пора проредить их ряды. Щелчком запястья игральные карты соскользнули с рук Хисоки. — А-а-а-а! — Крик ознаменовал начало бойни. Роннел, по-прежнему следовавший за Сатотцем, не выказал никакой реакции. Другие же кандидаты дрожали от страха, опустив головы и стараясь не привлекать к себе внимания. — Серьёзно, Хисока убивает прямо за нами, и мы должны вернуться назад? — пробормотал Киллуа, шедший рядом с Роннелом и растерянно оглядываясь. Гон, только что присоединившийся к ним, упомянул, что его спутники отстали, и теперь он хотел вернуться за ними. Киллуа это казалось смертным приговором. Если спутники Гона столкнутся с Хисокой, они покойники. Возвращаться сейчас — всё равно что подать себя на блюдечке. Поскольку Киллуа ещё не успел близко подружиться с Гоном, он не слишком задумывался об этом. Лишь немного поворчал, прежде чем продолжить следовать за Сатотцем. Роннел чувствовал то же самое. С Гоном и его аурой главного героя они, вероятно, переживут встречу с Хисокой, как в оригинальной истории — едва унесут ноги и будут помечены им как «молодые, ценные фрукты». По крайней мере, это отвлечёт внимание Хисоки от Роннела, позволив ему спокойно сосредоточиться на следующем этапе экзамена. Что до того, что могло случиться, если бы Гона действительно убили… Что ж, это был выбор Гона. Ему и нести за него ответственность. Если бы Гон действительно умер, Роннел не стал бы вмешиваться только потому, что Гон должен был быть главным героем. В реальном мире не существует такого понятия, как божественное вмешательство. Здесь каждый был главным героем своей собственной жизни. После жизни на улицах Метеор Сити, восхождения на Небесной Арене и всех своих путешествий за последние шесть месяцев Роннел повидал слишком много смертей, чтобы заботиться о так называемом «главном герое». Теперь, когда он пришёл в этот мир, главным героем был он. Роннел и Киллуа без дальнейших проблем последовали за Сатотцем и в конце концов прибыли к месту проведения второго этапа экзамена — Лесному заповеднику Виска. Увидев каменные плиты с выгравированными названиями окружающих зданий, кандидаты коллективно вздохнули с облегчением. Сначала тёмный подземный туннель, затем лес обмана — всё это время они были в напряжении. Но Ассоциация Охотников не собиралась вечно держать их нервы натянутыми. Перед началом второго этапа экзамена им дали немного времени на отдых. Лесной заповедник Виска был местом проведения второго этапа. Посреди ровной площадки стояло здание, похожее на фабрику, будто сколоченное наспех. Строительство явно велось в спешке, из остатков материалов. Над главным входом висели большие часы. Сатотц взглянул на них, как только они прибыли. До конца первого этапа ещё оставалось время. Минуты шли, кандидаты начали расслабляться, и тут Роннел краем глаза заметил движение. Невдалеке, сквозь туман, приближался Хисока с Леорио без сознания, перекинутым через плечо, и довольной ухмылкой на лице, словно его что-то позабавило. Он бесцеремонно бросил Леорио под дерево, одарил Роннела загадочной улыбкой и прислонился к стене. Незадолго до истечения времени прибыли Гон и Курапика, хотя и с небольшим опозданием. Похоже, всё как в оригинальной истории — Гон и Курапика стали теми самыми многообещающими, подрастающими фруктами, на которые положил глаз Хисока. Встретившись с Леорио и Киллуа, Гон также нашёл Роннела. После короткого знакомства они быстро сошлись. Наконец, когда часы над головой достигли определённой отметки, Сатотц хлопнул в ладоши. — Всем собраться. Когда время вышло, Сатотц не стал беспокоиться о судьбе остальных кандидатов. Увидев, что большинство оставшихся собрались, он подозвал их всех. — Что ж, хочу ещё раз всех вас поздравить. Все, кто здесь стоит, прошли первый этап испытания. Надеюсь, вы с такой же отвагой приступите ко второму этапу. Удачи! Тон Сатотца был ровным, когда он поздравлял кандидатов с прохождением первого этапа. Без дальнейших проволочек он объявил результаты, затем тут же развернулся и исчез в ближайшем лесу. Услышав это, кандидаты, до этого сохранявшие серьёзные лица, наконец позволили себе лёгкие улыбки. Гон и Курапика быстро нашли Леорио, который всё ещё был без сознания. Разбудив его, они воссоединились с Киллуа и Роннелом. Впереди было ещё много неизвестных этапов, и держаться знакомых лиц было по крайней мере спокойнее. Тем более что сила Роннела была внушительной, он казался надёжным и заслуживающим доверия. Более того, после стычки с Хисокой все они чувствовали его взгляд на себе — тревожная мысль, которая лишь укрепила их товарищеские чувства к Роннелу. Пока часы продолжали отсчитывать время до следующего этапа, в воздухе раздался скрип. — Ка-ка-ка… Перед кандидатами начала открываться большая, тяжёлая дверь, увенчанная часами, знаменуя начало второго испытания. Кандидаты, ненадолго расслабившиеся, снова напряглись, ощущая тяжесть предстоящего испытания. Медленно дверь открывала то, что было за ней. Внутри, на диване, сидела миниатюрная женщина с необычными розовыми волосами и в довольно откровенной одежде — Менчи. — Она экзаменатор второго этапа? — пробормотал один из кандидатов, сбитый с толку увиденным. Некоторые обменялись любопытными взглядами, другие не могли сдержать усмешки. На вершине высокого дерева, неподалёку от ворот, Сатотц наблюдал за происходящим. — Первый этап прошли сто двадцать восемь человек. Болота Милси действительно взяли своё — более трёх четвертей не справились. — Экзаменаторы второго этапа — Менчи и Бухара, — пробормотал Сатотц себе под нос. — К концу этого раунда, вероятно, останется всего сорок или пятьдесят человек… может, и меньше, в зависимости от сложности заданий. Но я уверен, что некоторые из них прорвутся, особенно те двое проблемных экзаменуемых — чемпион Боевой Олимпиады и тот псих Хисока. Это должно быть интересно~ Будучи опытным Охотником за Руинами со страстью к исследованиям, Сатотц никогда не упускал хорошего шоу, особенно с участием таких восходящих звёзд, как Менчи, известной своим вспыльчивым нравом. «Эти двое проблемных экзаменуемых, — подумал он, — обязательно наделают шума». Сатотц не удержался, достал из кармана некое подобие подзорной трубы и устроился наблюдать за зрелищем. Внутри комнаты взгляды экзаменуемых всё ещё были прикованы к Менчи. Несмотря на её миниатюрное телосложение, в ней была определённая притягательность. Лишь когда желудок Бухары громко заурчал, кандидаты заметили гигантского мужчину, сидевшего позади Менчи. — Всем спасибо за ожидание, — поприветствовала группу Менчи на удивление вежливым тоном. — Добро пожаловать на второй этап Экзамена Охотников. Хотя на первый взгляд она казалась дружелюбной, Роннел знал её лучше. Менчи легко выходила из себя, и стоило чему-то пойти не так, как она хотела, она тут же обнажала свои клинки, готовая приготовить любого, кто перейдёт ей дорогу. — Гулулу~ Бухара, выглядевший немного вялым, снова издал урчание желудком. — Бухара, ты голоден? — спросила Менчи, слегка повернув голову, из-за чего её поза изменилась так, что привлекла внимание далеко не одного кандидата. — Ты слышала, Менчи, — сказал Бухара, похлопывая себя по животу. — Я умираю с голоду. Менчи улыбнулась и снова повернулась к кандидатам. Её приятное выражение лица резко изменилось, а тон стал серьёзным. — Итак, второй этап сейчас начнётся! Внезапная перемена заставила нескольких кандидатов изумлённо выпучить глаза, удивлённых тем, как быстро сменилось настроение Менчи. — Вы, наверное, уже догадались, — продолжила Менчи, — но испытание в этом раунде будет связано с кулинарией. Мы с Бухарой, как Охотники-гурманы, будем вашими экзаменаторами. Пока она говорила, кандидаты оглядели комнату, заставленную различной кухонной утварью и ингредиентами. Для большинства это откровение не стало шоком, хотя некоторые выглядели разочарованными. В конце концов, многие из них пришли сюда не для того, чтобы демонстрировать свои кулинарные таланты. Роннел, однако, и бровью не повёл. Он знал, что мир Охотников непредсказуем — подобные испытания могли быть столь же опасны, как и любая битва.