Роннел наблюдал, как Хисока высунул язык и облизал игральные карты, затем отвернулся с жуткой усмешкой.
Роннел понял смысл слов Хисоки, или, по крайней мере, слово «Охотник», которое Хисока только что выложил картами.
— Не торопись так. Почему бы не насладиться испытанием, пока оно длится? — ухмыльнулся Хисока.
Роннел рассеял ауру, окутывавшую его руки, и усмехнулся.
— Боюсь, у тебя не будет такой роскоши — наслаждаться, когда все это закончится.
У Роннела было предчувствие, что Хисока мог не до конца понимать ситуацию.
«Роннел почувствовал это в тот момент, когда отразил атаку Хисоки. Обладая силой, сравнимой с силой Увогина, Хисока, должно быть, ощутил силу удара».
Роннел не возражал против провокационных выходок Хисоки. На самом деле, он их ждал.
«Хотя Хисока играет значительную роль и, безусловно, является одним из самых странных персонажей в мире Охотников, если он продолжит провоцировать Роннела во время следующего испытания, Роннел без колебаний убьет его».
Наблюдая, как оба бойца отступают, Сатоц вздохнул с облегчением, поняв, что его спина промокла от холодного пота.
«В этом году претенденты — особенные. Чемпион Боевой Олимпиады, и тот безумец, который убил экзаменатора в прошлый раз…» — подумал Сатоц, переводя взгляд с Хисоки на Роннела, пока Гон и остальные приближались к Роннелу.
— Роннел! Я не знал, что ты такой сильный! — воскликнул Гон, его глаза сверкали от восхищения.
Курапика и Леорио шагнули вперед, в их глазах появилось новое уважение. Это был инстинктивный трепет, который испытываешь в присутствии истинной силы.
Противостояние между Роннелом и Хисокой длилось всего мгновение, и большинство кандидатов не до конца поняли, что произошло. Но для тех, кто находился поблизости, давление от их столкновения было парализующим.
Курапика и Леорио тоже чувствовали эту силу, и теперь они были необычайно тихими. Их мысли были полны сомнений — смогут ли они действительно пройти это испытание, столкнувшись с таким количеством сильных кандидатов?
Пока Курапика и Леорио беспокоились о будущем, кто-то другой в толпе думал о том же.
— Неудивительно, что старейшины предупреждали меня быть осторожным во время Экзамена Охотников. С такими людьми вокруг это будет нелегко, — пробормотал Хандзо, вытирая пот со своей блестящей лысой головы.
«Эта сила… она нечеловеческая!..»
На другом конце комнаты седовласый мальчик разделял те же чувства.
Киллуа смотрел на Роннела и Хисоку, ужас застыл на его лице. Прижавшись к стене, словно это могло защитить его от их присутствия, Киллуа принял решение.
«С этого момента… я буду держаться от них как можно дальше!»
Несмотря на внешнее спокойствие, и Хандзо, и Киллуа были потрясены. Внутри их сердца были полны страха.
Тем временем один из главных участников противостояния изо всех сил пытался подавить бушующую в его теле энергию.
«Такая сила… ужасающая. Она почти наравне с Увогином, а его скорость может даже превосходить скорость Фейтана. Как волнующе!» — подумал Хисока, улыбаясь своей фирменной ухмылкой, хотя и стоял в стороне от остальных.
Пока Хисока тасовал свои игральные карты, до его ушей донесся слабый голос.
— Я бы на твоем месте был с ним осторожнее.
Хисока не стал оборачиваться, чтобы посмотреть, кто это сказал. Он знал. Гиттараккар прошел мимо него, сделав предупреждение, хотя прислушается ли Хисока к нему, было его собственным решением.
Когда напряжение от битвы рассеялось, Сатоц обратился к группе кандидатов.
— Спасибо за терпение. Период подачи заявок на Экзамен Охотников официально закрыт, — объявил он.
Когда его слова повисли в воздухе, атмосфера в туннеле изменилась, и выражения лиц всех кандидатов стали серьезными.
Сатоц поднял палец.
— Напоминаю: Экзамен Охотников чрезвычайно опасен. Те, кому не хватает необходимых навыков или удачи, часто получают серьезные травмы или еще хуже.
Он оглядел группу, его взгляд ненадолго задержался на Роннеле и Хисоке, прежде чем продолжить.
— Некоторые кандидаты будут устранены на ранней стадии из-за внутренних распрей. Если кто-то хочет сейчас отказаться, воспользуйтесь лифтом, чтобы вернуться. Остальные — следуйте за мной.
Ни один кандидат не отступил. Все они слишком усердно трудились, чтобы найти место проведения первого экзамена, чтобы так легко сдаться сейчас.
Увидев, что никто не отступает, Сатоц начал идти.
— Итак, экзамен официально начинается. Всего у нас 405 участников.
Сатоц двигался вперед странной, легкой походкой, которая вызвала немалое любопытство у кандидатов. Все 405 следовали за ним вплотную.
— Я Сатоц, экзаменатор первого этапа Экзамена Охотников. Ваша задача проста: следовать за мной до второго места проведения испытания. Только те, кто доберется, пройдут этот этап.
— Но есть одна загвоздка — я не скажу, куда мы направляемся и сколько времени это займет. Ваша единственная задача — не отставать.
Роннел кивнул Гону и остальным, прежде чем последовать за Сатоцем, внимательно наблюдая за движениями экзаменатора.
«Интересно, — подумал Роннел. — Эта его манера ходьбы… она должна экономить энергию по сравнению с обычным бегом».
Итак, начался марафон на длинную дистанцию, ведущий претендентов все глубже в темный подземный проход.
Роннел наблюдал, как движения Сатоца, казалось, скользили по земле, быстрее, чем большинство людей могли бы бежать, но с грацией джентльмена. Его шаги и взмахи рук были настолько тонкими, что только Роннел, внимательно наблюдавший, мог заметить изменения в его темпе. Он восхищался техникой и вскоре обнаружил, что подсознательно пытается подражать шагам Сатоца.
Из-за предыдущего столкновения Роннела с Хисокой почти все остальные кандидаты знали, что с ним лучше не связываться. Они держались на почтительном расстоянии, следя за тем, чтобы никто не теснил его пространство во время движения.
Далеко позади Киллуа, сбежавший из дома на своем скейтборде, мчался по тропе. Трое, которым суждено было встретиться — трио главных героев — вот-вот должны были пересечься.
Пустой подземный ход отдавался эхом от звука шагов. Оставшиеся десять кандидатов продолжали двигаться вперед, их шаги становились все громче и быстрее с каждым шагом. Время шло незаметно, часы сливались воедино, и, наконец, начали появляться слабые звуки усталости.
— Хрип!
— Тик-так!
Тяжелое дыхание и равномерное капанье пота на землю отдавались эхом в туннеле. Марафон взял свое. Для некоторых нагрузка на тело была терпимой, но психологическое давление от незнания, когда все это закончится, тяжело давило на всех. В темном, тесном пространстве легко было почувствовать безнадежность.
Бесконечный бег и молчаливое напряжение усугубляли удушающую атмосферу. В конце концов, громкий «шлепок» нарушил напряжение — звук компьютера пухлого кандидата, упавшего на землю. Он рухнул на колени, рыдая под насмешки братьев Амори. Первый кандидат был устранен.
Как только один сдался, решимость других быстро рухнула. Один за другим кандидаты падали на землю, побежденные, их взгляды были полны одновременно отчаяния и облегчения, пока основная группа продолжала двигаться вперед еще быстрее.
Через шесть или семь часов, пройдя бесчисленные лестницы, Роннел почувствовал, что освоил технику ходьбы Сатоца. Хотя он не был физически истощен, он был морально нетерпелив. Как раз тогда, когда монотонность стала невыносимой, проблеск света возвестил о выходе из туннеля.
Даже Роннел вздохнул с облегчением — если он чувствовал себя так, то остальные, должно быть, отчаянно ждали конца. Когда их наконец встретил белый свет выхода, вся группа заметно оживилась.
Леорио, раздетый до пояса, глубоко вздохнул и ухмыльнулся при виде конца тунеля. Даже странный лес и болота перед ними выглядели прекрасными по сравнению с гнетущим проходом, из которого они только что выбрались. Курапика, следовавший за ним, тоже улыбнулся. Во время долгого бега Леорио рассказывал истории о своем детстве и мечтах стать врачом. Услышав это, последние сомнения Курапики относительно него растаяли, и он по-настоящему счел его другом.
Рядом Гон препирался со своим новым другом, Киллуа, первым кандидатом, достигшим выхода.
Сатоц оглядел группу и одобрительно кивнул.
«В этом году есть несколько многообещающих кандидатов», — подумал он.
Объяснив опасности Болот Милси, он собирался объявить о начале следующей части испытания, когда…
(П.П.: Болота Милси — это туманное болото, кишащее смертоносными людоедскими животными, которые используют всевозможные уловки, чтобы заманить свою добычу в ловушку)
— Он лжец! Не верьте ему! Я настоящий экзаменатор!
Растрепанный мужчина в зеленом выскочил из кустов, держа в руках рваный мешок с обезьяной внутри. Его лицо было в синяках, и он с чистой ненавистью посмотрел на Сатоца. Драма истинного и ложного экзаменатора началась.
Сатоц молчал, наблюдая, как обезьяна с человеческим лицом пытается вывести кандидатов из себя. Он стоял неподвижно, невозмутимо. Это могло послужить полезным отвлечением для экзаменуемых. Если кто-нибудь из них окажется достаточно глуп, чтобы попасться на эту удочку и действовать опрометчиво, Сатоц без колебаний разберется с ними. Любой, кого так легко могла обмануть простая обезьяна, не имел права становиться Охотником.
— Он просто обезьяна с человеческим лицом, замаскированная под человека! Если вы последуете за ним, вас заведут в ловушку!
Драматическое предупреждение мужчины в зеленом вызвало небольшое волнение среди кандидатов, но оно не было таким хаотичным, как он надеялся. Некоторые усмехались, с удивлением наблюдая за представлением, в то время как другие, такие как Киллуа, смотрели на него как на идиота.
— Что происходит? — прошептал Леорио Курапике. — А что, если он говорит правду? Почему никто ничего не делает?
Курапика спокойно ответил:
— Это почти наверняка обезьяна с человеческим лицом, но тот, кто привел нас сюда на марафон, — настоящий экзаменатор.
— Почему это? — спросил Леорио, все еще с подозрением.
— Помнишь драку между Роннелом и Хисокой в начале? — ответил Курапика.
Леорио на мгновение задумался.
— Да, они обменялись несколькими ударами, прежде чем…
Его глаза расширились от осознания.
— О, точно! Только настоящий экзаменатор мог остановить двух таких сильных кандидатов!
— Именно, — кивнул Курапика с улыбкой. — Ты действительно думаешь, что обезьяна с человеческим лицом, желающая нас съесть, вмешалась бы в их драку?
Хандзо, лысый ниндзя, стоявший неподалеку, подсознательно кивнул, вторя:
— Нет.
Обновлено: 18.01.2026