«Ха-ха-ха, всё в порядке, если чего-то не понимаешь, просто спроси меня… Кстати, пить не хочешь? У меня как раз есть две банки сока. Угощайся!»
Увидев любезный вид Тонпы, ветераны, знавшие его репутацию, презрительно фыркнули, с большим интересом наблюдая за реакцией Роннела.
Однако, прежде чем Роннел успел ответить, его сердце внезапно ёкнуло. Он быстро повернул голову.
Там стоял мужчина, узнаваемый по характерному макияжу и игральной карте в руке, и со странной улыбкой смотрел на Роннела.
«Хисока… так он действительно здесь?»
Увидев номерной знак 401, висевший на груди Хисоки, Роннел насторожился.
«Он никогда его раньше не видел, должно быть, новичок. Но этот парень не похож на того, с кем стоит связываться~»
Заметив Хисоку, Тонпа подумал было поздороваться с ним, но решил тихо ретироваться. Его более чем 30-летний опыт выживания на Экзамене Охотников дал ему некоторое чутьё на опасность.
«Ох-хе-хе-хе, прошло больше месяца, а ты, кажется, стал сильнее. Я думал, ты просто растущее яблочко, но, похоже, ты созрел раньше, чем я ожидал. Не могу дождаться, чтобы попробовать!»
Хисока облизнул губы, его взгляд на Роннела был совершенно неприкрытым.
«Извращенец».
С глаз долой — из сердца вон. Роннел отвернулся. Теперь, когда его сила была наравне с Хисокой, даже если он не мог победить, он был достаточно уверен в себе, чтобы защититься.
Именно тогда тихий звук открывающейся двери нарушил напряжение, и все повернулись к единственной лестнице в винном погребе.
Мужчина средних лет в повседневной куртке, с жёлтыми волосами и тёмными кругами под глазами, зевая, спустился вниз.
Встретившись со взглядами толпы, он лениво огляделся, прежде чем достать из кармана колокольчик и встряхнуть его.
«Время пришло, 286-й Экзамен Охотников, всего 401 участник».
Его голос был слабым, но все слушали внимательно.
«Я экзаменатор первого испытания. Моё имя? Эх, слишком много хлопот, так что не буду утруждаться. В любом случае, пройти первое испытание будет нелегко. Давайте сразу к делу».
«Содержание первого испытания…»
Экзаменатор с жёлтыми волосами и тёмными кругами погрузился в глубокие раздумья, бормоча что-то себе под нос.
Увидев это, многие участники недоверчиво скривили губы.
«Господин Экзаменатор, вы ещё даже не знаете, в чём заключается испытание?»
«Ах! Простите, у меня была идея вчера вечером, но я забыл её, когда проснулся сегодня утром», — внезапно воскликнул экзаменатор, ударив кулаком по ладони.
«Но теперь я вспомнил».
Участники: «...»
«Вы забыли что-то настолько важное? Чем вы вообще занимались прошлой ночью?»
Некоторые из экзаменуемых не могли не посмотреть на ненадёжного экзаменатора с беспокойством.
«Хорошо, я подумал, людей слишком много, по этому нам просто придётся сократить их число. Итак, первый раунд будет состоять из двух частей».
Желтоволосый экзаменатор достал сигарету, прикурил и начал курить.
Услышав это, экзаменуемые почувствовали холодок и полностью сосредоточили на нём своё внимание, готовые к объяснению испытания.
«Прежде чем начнётся официальное испытание, вам всем нужно сформировать команды».
Ленивый экзаменатор сказал, выпустив клуб дыма.
«Как только вы сформируете команду, я сообщу вам детали следующего этапа».
Как только он закончил, один из участников поднял руку и спросил:
«Но, экзаменатор, нас 401 человек. А что будет с теми, кто не найдёт команду?»
«Они будут устранены!» — Экзаменатор искоса взглянул на участника.
«Если тебя отвергли 400 человек, и никто не хочет с тобой объединяться, какие у тебя могут быть основания, чтобы стать Охотником?»
Он пренебрежительно махнул рукой: «Поторопитесь! У вас десять минут. Любой, кто останется без команды, будет устранён!»
Как только слова были произнесены, подземный винный погреб превратился в хаотичную сцену, напоминающую многолюдный рынок.
Роннел огляделся, ища глазами надёжного напарника среди других участников, быстро формирующих команды.
«Я буду тащить, ты просто следуй за мной».
Но как новичку, Роннелу было трудно к кому-либо подойти. Ветераны уже начали группироваться со знакомыми лицами.
После недолгих поисков Роннел заметил, что большинство уже объединились.
Что касается тех, кто всё ещё был один~
Взгляд Роннела остановился на Хисоке, который также осматривал толпу в поисках партнёра.
Почувствовав взгляд Роннела, Хисока ухмыльнулся, заметив, что тот тоже один.
«Ох-хе-хе-хе, похоже, ты тоже один. Как насчёт этого? Хочешь объединиться со мной?»
«…Нет!»
Роннел подсознательно отказался.
«Правда? Какая жалость. Кстати, я ещё не знаю твоего имени. Как тебя зовут?»
«Роннел».
«О~ Так это Роннел!»
…Малыш Роннел
Лоб Роннела внезапно покрылся морщинами. Не стоило ему разговаривать с Хисокой. Тут же, с мрачным лицом, он отвернулся, чтобы поискать кого-нибудь другого.
Увидев это, Хисока дважды рассмеялся и, заметив кандидата, который в одиночестве тревожно оглядывался по сторонам, не удержался, поджал губы и направился к нему.
«Кого же мне найти?»
Видя, что время истекает, Роннел почувствовал себя немного беспомощным.
«Эй! Братья, вы не можете просто так меня бросить!»
Тревожный голос донёсся до ушей Роннела, заставив его остановиться и посмотреть.
«Вы двое объединились, так что же мне делать?»
Среди трёх братьев Амори, самый младший, Амори, схватился за голову и закричал.
«Ничего не поделаешь, Амори. Экзаменатор сказал, что объединяться можно только парами. Ты становишься старше, так что пора учиться решать проблемы самостоятельно».
Имори, второй по старшинству, не удержался от братского наставления.
«Но я…»
Как раз когда Амори собирался возразить, он почувствовал, как его похлопали по плечу.
«Ну что, тебе не хватает товарища по команде?»
Повернув голову, он увидел искреннюю улыбку Роннела.
«Так уж вышло, что я один».
«Новичок~» — Амори инстинктивно воспротивился, но затем услышал, как Роннел продолжил:
«Не думай, что я новичок. Я не слаб. Я добрался до 150-го этажа Небесной Арены».
«150-й этаж Небесной Арены?»
Услышав это, глаза Амори загорелись.
Трое братьев часто бывали на Небесной Арене, чтобы заработать Дженни на жизнь, но их лучший результат — достижение 170-го этажа, и то чисто по везению.
«Похоже, этот новичок сильнее, чем кажется! Неудивительно, что он осмелился принять участие в Экзамене Охотников!»
Амори радостно потёр руки, а затем фамильярно хлопнул Роннела по плечу.
«Хорошо, парень, у тебя хорошее чутьё, раз ты объединился со мной. Не волнуйся, дядя Амори проведёт тебя через первый раунд, ха-ха-ха!»
Роннел неопределённо улыбнулся на браваду этого парня, который казался лишь немного старше его самого.
Десять минут пролетели быстро, и все кандидаты уже сформировали команды, всего 200. Что касается того неудачника, которого никто не захотел, его, естественно, выгнали.
Его выпроводили через безопасный выход в винном погребе.
«Теперь, когда команды сформированы, я объясню испытание».
«Во-первых, первая половина. Кандидаты должны сформировать пары. Чтобы пройти, сохраните свой собственный номерной знак и заберите номерные знаки двух других кандидатов. Так вы пройдёте первую половину».
Желтоволосый, черноглазый экзаменатор, с сигаретой во рту, поднял ладонь, показывая четыре пальца.
«Другими словами, вы должны иметь всего четыре номерных знака, при этом убедившись, что два ваших не отобрали».
«Только когда два члена одной команды принесут мне четыре номерных знака, они пройдут».
«Таково правило. Как вы будете отбирать номерные знаки — ваше дело».
Сказав это, экзаменатор хлопнул в ладоши и сел на ступеньки.
«Да начнётся игра!»
С этими словами атмосфера немедленно изменилась.
«Отбор номерных знаков? На Экзамене Охотников это обычное дело~»
Будь то 287-й Экзамен Охотников или 288-й, где для прохождения нужно было собрать пять номерных знаков, всё сводилось к номерным знакам.
«Отбор номерных знаков? Опять это испытание…»
Почувствовав растущее напряжение, Амори втянул шею.
«Сначала мне нужно связаться с братьями, а потом…»
«Бам! Бам!»
Прежде чем Амори успел закончить мысль, он услышал два тихих звука у своих ушей.
Инстинктивно он повернулся на звук — и замер.
Не только он, но и все остальные экзаменуемые, бросившие взгляд в ту сторону, были сильно потрясены.
«Прошу прощения за беспокойство. Эти двое пытались подкрасться ко мне, так что я с ними разобрался».
Роннел сказал с улыбкой, ослабляя хватку. Убийца новичков Тонпа, с пеной у рта и закатившимися глазами, и Сомми, который был без сознания, безвольно рухнули на землю.
Оба явно потеряли сознание.
«Это Тонпа, убийца новичков…»
Некоторые ветераны зашептались между собой, глядя на Роннела уже не с презрением, а со страхом.
«Уложить печально известного убийцу новичков Тонпу в первом же раунде».
«Этот новичок не прост!»
Амори тоже ошеломлённо уставился на Роннела.
«Это… Это действительно кто-то со 150-го этажа? Нет, он намекал, что сильнее этого!»
К счастью, Амори не был дураком. Он быстро всё сообразил, и его взгляд на Роннела полностью изменился.
Он вспомнил, что сказал Роннелу ранее…
Глоть
Он нервно сглотнул и неловко приблизился с улыбкой.
«Э-э…»
«А-а-а!!!»
Обновлено: 18.01.2026