На исходной точке, помимо основного тела Роннела, которое казалось несколько вялым из-за того, что его доминирующее сознание было сосредоточено на двойнике, стояла ещё одна фигура. Это был не кто иной, как Джин Фрикс.
То же неопрятное телосложение, тот же тюрбан в арабском стиле и то же небритое лицо. Однако было одно разительное отличие: у него не было глаз.
Остались лишь две тёмные, пустые глазницы, придававшие его присутствию тревожную ауру.
— Наставница Роннела… это ведь легендарная Охотница за камнями, Биски Крюгер? — пробормотал Джин, потирая висок, словно пытаясь унять головную боль.
— Она ведь старая гвардия из Шинген-рю, не так ли? Она десятилетиями путешествовала по шести континентам. Что могло привлечь кого-то вроде неё на Остров Жадности? Может, это баснословное «Лекарство омоложения ведьмы»?
— Нет, — ответил он сам себе через мгновение. — Кто-то её калибра не стал бы приходить сюда за чем-то столь тривиальным. В конце концов, она Охотница за камнями. Если бы мне пришлось гадать…
Мысли Джина ненадолго унеслись к разработке системы указанных карт Острова Жадности, в частности, к включению уникальных сокровищ, таких как «Голубая Планета». Он добавил карты на тему драгоценных камней почти по наитию, никогда не предполагая, что они привлекут такую фигуру, как Биски — настоящий дракон, пересекающий реку.
Он вздохнул, прижав руку ко лбу. Хотя он и верил в Гона, он не был настолько оторван от реальности, чтобы недооценивать ожидающие его испытания.
Честно говоря, выделиться среди такой грозной конкуренции могло быть слишком много для Гона на его нынешнем уровне.
И всё же Джин решил позволить событиям развиваться своим чередом. Если Гон не сможет пройти остров, всегда найдутся другие варианты. Пока что мысль о личной встрече с сыном была… преждевременной.
Пока Джин размышлял, как отсрочить их неизбежное воссоединение, его невидящий взгляд переместился на Роннела. Молодой человек, несмотря на кажущуюся вялость движений, казался сосредоточенным — хотя, возможно, всё ещё не привыкшим ориентироваться без глаз.
— Твои способности… они удивительные. Клоны, которые существуют даже после смерти, марионетки, созданные как верные копии своих прототипов…, — заметил Джин, рассеянно касаясь своих пустых глазниц.
Пять дней назад.
Роннел обратился к Джину с необычным предложением:
— Позволь мне создать твою марионетку. Мне понадобятся твои глаза.
В тот момент Джин был ошеломлён этой просьбой, но быстро уловил её логику. Учитывая мастерство Роннела в Нэн и его способность создавать двойников, концепция марионетки не казалась такой уж надуманной.
Когда Джин согласился, Роннел не терял времени на подготовку материалов. В течение следующих трёх дней он вливал своё Нэн в создание марионетки, смоделированной в точности по образу Джина.
Это была не та задача, к которой можно было отнестись легкомысленно. Техника «Кукла Души» требовала огромной концентрации, энергии и силы духа.
Процесс включал в себя формирование куклы, наполнение её воспоминаниями и наделение её Нэн, пропорциональным возможностям создателя.
Благодаря сотрудничеству Джина, Роннел смог поддерживать непрерывный рабочий процесс, делая лишь короткие перерывы для восстановления от умственного истощения.
К концу третьего дня марионетка была готова — почти идеальная копия Джина, с силой, близкой к оригиналу.
Чтобы улучшить функциональность марионетки, Роннел попросил глаза Джина. В отличие от обычных марионеток, которые полагались на украденные части тела, это позволяло Джину напрямую делиться своими чувствами с марионеткой.
Зрение, слух, осязание — даже эмоциональные реакции — всё это могло беспрепятственно передаваться между Джином и его марионеткой. В течение двух дней они проводили эксперименты, чтобы подтвердить эту способность. Результаты были поразительны: марионетка не только имитировала движения
Джина, но и с поразительной точностью отражала его реакции.
Доверяя мастерству Роннела, Джин без колебаний отдал свои глаза марионетке. Теперь, пока его основное тело оставалось на исходной точке, его марионетка — полностью оснащённая общими чувствами — отправилась в путь вместе с двойником Роннела.
Джин, который в настоящее время сталкивался с испытаниями в Пространстве Костей, был не самим собой, а марионеткой. Аналогично, двойник Роннела двигался рядом с ним, оба были связаны со своими первоначальными аналогами через Нэн.
На исходной точке настоящее тело Роннела молча сидел, сохраняя силы. Рядом стоял Джин с пустыми глазницами, устремлёнными вперёд, казалось бы, спокойный, несмотря на ограничения своего физического состояния.
Вместе они разработали способ справиться с этим пространством с точностью и изобретательностью, их прокси прокладывали путь вперёд.
Было ли это вообще честно? Мог ли кто-то быть хитрее этого?
Если бы другие знали о такой возмутительной тактике, им было бы что сказать — и ни одного вежливого слова. Особенно те искатели приключений, рискующие жизнью и здоровьем в опасных руинах, те, кто едва избежал смерти, или те, кто не избежал её вовсе. Они бы наверняка проклинали свою удачу, по их лицам текли бы слёзы разочарования.
Но Джин Фрикс был квалифицированным искателем приключений. А квалификация означала сохранять холодную голову — ставить во главу угла безопасность себя и своей команды, никогда не позволяя безрассудному любопытству ставить под угрозу миссию. Страсть — это одно, но слепой энтузиазм? Это было просто безответственностью, ничем не отличающейся от откровенной глупости.
Поэтому, когда дело дошло до исследования этих руин, Джин не собирался идти на ненужные риски. Не тогда, когда у него была альтернатива — план по минимизации опасности для себя и других. Однако у этого плана была своя цена.
Цена? Пара глаз.
Но Джин не беспокоился. Его товарищ, Эмуксу, мог исцелить его после. Эмуксу был не просто пользователем Нэн — он был одним из блестящих умов, стоявших за «Островом Жадности», создателем многих самых знаковых указанных карт игры. Его способности были несравненны, а его техники Нэн граничили с чудом.
Возьмём, к примеру, карту «Дыхание Архангела». Она могла исцелить даже самые тяжёлые травмы, как отрубленная рука Гона. По сравнению с этим, восстановить пару глаз было детской забавой.
С этой уверенностью Джин без колебаний позволил своему аватару-марионетке заняться исследованием вместо него, в то время как он сам наблюдал за Роннелом, который находился в состоянии глубокой медитации, его сознание было временно отделено от его тела.
Несмотря на свою слепоту, присутствия Джина было более чем достаточно, чтобы обеспечить их безопасность. Его нельзя было недооценивать. И Роннел доверял ему достаточно, чтобы полностью сосредоточиться на своей задаче.
Тем временем Джин видел ещё один плюс: создание марионетки по своему образу и подобию было полезным испытанием. Это приблизило его к совершенствованию процесса, проложив путь к созданию более сильных и сложных творений в будущем.
«Золотые марионетки», — размышлял он про себя. «Если я смогу сделать больше таких, они будут бесценны для будущих экспедиций… даже на Тёмный Континент».
Мысль об отправке на Тёмный Континент с армией марионеток, и, возможно, даже с Эмуксу рядом, заставила глаза Джина — ну, глазницы — загореться.
В Пространстве Костей суррогатные тела Роннела и марионетка Джина стояли бок о бок, казалось бы, не обеспокоенные своим мрачным окружением. Их небрежное поведение, однако, не понравилось фигуре на высокой платформе, которая внимательно за ними наблюдала.
И всё же настроение фигуры улучшилось, когда мысли о побеге взяли верх. Скоро он покинет это проклятое место. Нет смысла заводиться из-за этих двоих.
Медленные, обдуманные хлопки эхом разнеслись по пещерному пространству, нарушив тишину.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Роннел и Джин тут же напряглись, их расслабленный фасад сменился бдительностью.
— Этот звук… он отличается от прежнего, — пробормотал Джин себе под нос. — Какой-то сигнал?
Оба мужчины были начеку, их отточенные чувства улавливали малейшие изменения в окружающей среде. В таком опасном месте даже самая незначительная деталь могла означать жизнь или смерть.
И тогда…
СВИШ!
Ослепительный свет взорвался в пространстве, заставив их заслонить глаза.
— Чёрт, светошумовая граната?! — выругался Роннел, быстро моргая, когда свет померк так же внезапно, как и появился.
Когда они снова открыли глаза, вид перед ними заставил их кровь застыть в жилах.
— Костяные Звери?! — ахнул Джин.
Горы костей, окружавшие их, теперь кишмя кишмя кишмя кишмя чудовищными существами, их скелетные формы освещались жутким синим светом, исходящим из их глазниц. Десятки из них стояли на каждой вершине, их холодные, смертоносные ауры наполняли воздух.
Взгляд Роннела заострился, когда он осмотрел сцену.
— Неудивительно, что мы не встретили многих по пути сюда, — мрачно сказал он. — Они все были собраны здесь, ожидая нас.
Джин почесал голову, его обычная небрежность вернулась, несмотря на ситуацию.
— Да, повезло нам. Не то чтобы я ожидал тёплого приёма, но это уже перебор.
Даже он, со всей своей силой, с трудом справился бы с таким количеством этих зверей одновременно. И это ещё не учитывая настоящую угрозу — фигуру на высокой платформе, явно лидера этой скелетной армии.
— Если бы мне пришлось сражаться с ними всеми… да, я бы точно потерял эти глаза. Хорошо, что я не пришёл лично, — пошутил Джин, его тон был лёгок, но выражение лица серьёзным.
Тем временем внимание Роннела было полностью приковано к высокой платформе.
На фоне светящихся Костяных Зверей фигура, сидевшая на троне, наконец поднялась, её высокая, серебристо-белая форма была окутана роскошной чёрной мантией. Контраст кости и ткани придавал ей вид одновременно и величия, и угрозы.
У Роннела перехватило дыхание.
— Аинз Оал Гоун?!
Имя вырвалось прежде, чем он успел себя остановить.
Фигура наклонила голову, словно удивлённая. Затем, глубоким, резонирующим голосом, она ответила:
— Аинз Оал Гоун? Что за вздор? Моё имя… Оверлорд.
Обновлено: 18.01.2026