Стоя на вершине горы из костяных демонов, король нежити внушительно возвышался, его голос эхом разносился по каньону, подобно раскату грома. Каждый скелет в пределах слышимости в унисон склонился, их движения были механическими, но благоговейными.
Гнетущая аура, исходящая от него, была безошибочна.
— Оверлорд?
Роннел попробовал имя на вкус, тихо пробормотав его, его взгляд оставался прикованным к скелетной фигуре.
Царственная осанка и скелетная форма фигуры напомнили Роннелу персонажа из драмы, которую он видел в своей прошлой жизни. Этого было достаточно, чтобы вызвать подсознательное сравнение.
Действительно, у фигуры не было плоти — только отполированная белая кость, идентичная миньонам, преклонившим колени вокруг него. Если инстинкты Роннела были верны…
«Неважно, называет ли он себя Аинз Оал Гоун или Оверлорд. Его внешность, подчинение этих существ и его самопровозглашённый титул короля…»
Размышления Роннела были прерваны Джином, который тихо анализировал ситуацию.
— Я согласен. Он явно лидер этих костяных существ, — сказал Джин, его голос был пропитан уверенностью. — Король костяных демонов, которые доминируют в этом каньоне.
Скелетный монарх, представившийся как Оверлорд, казалось, не был взволнован их предположениями. Если уж на то пошло, он выглядел заинтригованным, слегка кивнув, прежде чем заявить:
— Верно! Я — король своего рода. Но мы не те неразумные твари, которых вы называете костяными монстрами. Мы — Неживые Костяные Демоны, самая древняя и разумная раса на этом континенте!
С этими словами он раскинул руки, его скелетная рама излучала ауру гордости и величия.
— Не унижайте мой народ, ассоциируя его с безмозглыми, нецивилизованными тварями. Мой род старше и гораздо мудрее любой расы, которую вы можете назвать!
Его голос нёс в себе почти священную убеждённость, но острые глаза Джина сканировали коленопреклонённых существ. Он почесал голову, не впечатлённый.
— Эти ребята не очень-то похожи на интеллектуалов, — сухо заметил он.
Роннел усмехнулся.
— Да, они больше похожи на огромных сторожевых псов, действующих по инстинкту.
Его комментарий заставил челюсть Костяного Короля дёрнуться.
— Давайте не будем здесь оскорблять монстров, — продолжил Роннел. — Настоящие монстры обладают интеллектом, соперничающим с человеческим.
Они разрабатывают стратегии, они планируют. Взять хотя бы семью Кирико под гигантской елью в порту Долле — они идеальный пример.
Джин кивнул.
— Люди технически тоже млекопитающие, так что можно даже утверждать, что мы принадлежим к той же категории, что и эти монстры.
Неумолимые комментарии дуэта заставили Костяного Короля заметно задрожать от сдерживаемой ярости.
— Молчать, вы, дерзкие смертные! Как вы смеете оскорблять мой народ!
Подняв свои скелетные руки, король высвободил тёмную, удушающую ауру Нэн, которая хлынула по каньону, как приливная волна.
— Задержка тела?
И Джин, и Роннел почувствовали, как их движения замедлились, когда странная сила схватила их, замедлив их рефлексы.
— Предсказуемо, — пробормотал Джин себе под нос, обменявшись знающим взглядом с Роннелом.
Двое быстро разгадали характер короля — бредовая гордость за свою расу в сочетании с легко возбудимым нравом. Их предыдущие насмешки были преднамеренными, с целью спровоцировать его на раскрытие своих способностей.
— Когда существа — люди или нет — злятся, они склонны показывать свою полную силу. Этот король не исключение, — спокойно заметил Джин.
По колебаниям Нэн ранее Джин уже оценил силу Костяного Короля.
«Он сильнее меня, но ненамного. Если мы с Роннелом будем работать вместе, мы сможем его одолеть».
Роннел нахмурился.
— Проблема не в нём, а в его армии.
Верный своему титулу, Костяной Король, казалось, был способен массово контролировать неживых существ. В сочетании со способностью замедлять движения противников, бой обещал быть более сложным, чем предполагалось.
— Это хуже, чем я думал, — пробормотал Джин. — Эта аура — это Соната Тьмы.
Глаза Роннела расширились. Знакомство Джина с печально известной Сонатой Тьмы было хорошо известно. Разрушительный инструмент Нэн ранее сеял хаос, и его жуткая сила, казалось, была вплетена в способности Костяного Короля.
Неживые костяные демоны были выносливой расой, наделённой телами, твёрдыми как камень. Их физическая доблесть позволяла им выживать в суровой среде своей родины и отбиваться от могущественных врагов. И всё же эта самая выносливость породила высокомерие, и Оверлорд, их лидер, не был исключением.
Несмотря на своё высокомерие, Оверлорд не был совсем уж безрассудным. Когда Камамо, неживой костяной демон со значительным влиянием, предложил возглавить экспедицию, чтобы захватить власть над свирепой землёй, Оверлорд и несколько других прагматичных членов высказали свои возражения. Они предвидели опасность такого предприятия.
Однако их предупреждения утонули в шуме их гордых сородичей, опьянённых высокомерием. Движимые этой слепой амбицией, раса отправилась в экспедицию, игнорируя огромные опасности, которые ждали впереди.
Результат был катастрофическим. Почти каждый воин, отправившийся в путь, погиб. Лишь горстка вернулась, избитая и сломленная, чтобы рассказать об ужасах, с которыми они столкнулись. Неживые костяные демоны переоценили свою способность адаптироваться к экстремальным и разнообразным средам
Тёмного Континента, где даже самые грозные виды часто с трудом выживают.
С уничтожением большинства их воинов сила расы была подорвана. Оверлорд, вместе с несколькими выжившими, остался противостоять миру, полному угроз. Столкнувшись с вымиранием, у них не было иного выбора, кроме как покинуть свою родину и искать убежище на Шести Континентах вокруг озера Мобиус.
В те дни Шесть Континентов были гораздо менее развиты, но уже были домом для опытных пользователей Нэн. Осознавая свою уязвимость, Оверлорд вёл свой народ с осторожностью, избегая прямого контакта с человеческими поселениями. Они нашли временное утешение в отдалённом каньоне Брага, расположенном на крайнем севере. Были отправлены разведчики для сбора информации об их новом окружении.
Но проклятие, которое преследовало их экспедицию, последовало за ними. Оно проникло в выживших, незаметно разрастаясь. Это коварное проклятие, рождённое Тёмным Континентом, разъедало рассудок заражённых, превращая их в безмозглых тварей, движимых лишь инстинктом.
Один за другим разведчики становились жертвами проклятия, исчезая в дикой местности. Неживые костяные демоны превратились в диких, бесцельных призраков, преследующих пустынные регионы. Со временем их ужасающее присутствие принесло им место в биологических записях Шести Континентов под названием «неживые костяные монстры».
Оверлорд беспомощно наблюдал, как его раса погибает. Несмотря на свою силу, он был бессилен спасти их — или себя. Проклятие начало овладевать и его разумом, лишая его рассудка и оставляя на грани безумия.
И всё же, в его самый тёмный час, произошло чудо. Прилив таинственной силы пронёсся через него, остановив развитие проклятия и восстановив его ясность. Он стал единственным неживым костяным демоном, сохранившим рассудок.
Оверлорд верил, что это была божественная милость — шанс вернуть утраченную славу своего народа.
Однако его радость была недолгой. Сила, которая спасла его, также заключила его в тюрьму. Странная сила окружила его, создав барьер, из которого он не мог выбраться. Это было пространство, которое позволяло войти, но не выйти, связав его, как пленника.
Через эксперименты Оверлорд обнаружил, что только существа с разумным мышлением попадали в ловушку барьера. Его безмозглые сородичи могли свободно проходить, не подвергаясь его силе. Это открытие не принесло утешения, только отчаяние. Он был заключён в вечное чистилище, не в силах вести свой народ или обрести свободу.
Пытаясь понять причину своего заточения, Оверлорд вспомнил о хранителях — древних существах, которым было поручено охранять границы Тёмного Континента. Эти загадочные фигуры гарантировали, что никто не сможет пересечь континенты без последствий. Для тех, кто осмеливался нарушить этот закон, наказание было суровым.
Столетия назад людей, стремившихся исследовать Тёмный Континент, предупреждали о катастрофических бедствиях, сопровождавших такие предприятия. Многие из тех, кто вернулся, принесли с собой «бедствия» — смертельные виды или явления, способные уничтожить целые цивилизации.
Эти бедствия, классифицированные как угрозы уровня B+ до A-, включали:
Ай, газообразная форма жизни, которая овладевает существами, движимыми желанием. Загадочный Брион, оружие неизвестного происхождения. Папу, существо, которое обменивает счастье на жизненную энергию. Хеллбелл, двуглавая змея, которая распространяет убийственное намерение своими движениями. Болезнь Зобаэ, неизлечимое заболевание, которое погружает жертв в отчаяние.
Каждое бедствие было изолировано, поскольку решения не было найдено. Единственным выходом для человечества было избегание. Чтобы предотвратить дальнейшие бедствия, шесть наций Шести Континентов 200 лет назад подписали договор, запрещающий путешествия на Тёмный Континент без разрешения хранителей.
Миграция неживых костяных демонов на Шесть Континентов вызвала гнев хранителей. В отличие от бедствий, принесённых людьми, их наказание было уникальной силой — областью власти, которая накладывала непреклонные ограничения. Оверлорд и его раса стали жертвами этого наказания, свидетельством опасностей пересечения границы.
Заключённый в своей тюрьме, Оверлорд остался размышлять о цене высокомерия и о том, чего стоит бросать вызов естественному порядку мира. Его история служит мрачным напоминанием о неумолимой природе Тёмного Континента и о последствиях противостояния его хранителям.
Обновлено: 18.01.2026