— Того муравья с ружьём уже прикончил Кайто. Можешь не беспокоиться, — Понзу, заметив напряжение Джоуи, улыбнулась и протянула ему флягу с водой.
Её отношение разительно отличалось от поведения остальных. На мгновение Джоуи растерялся, но доброту он ценил. Улыбнувшись в ответ, он принял флягу, мысленно поблагодарив её.
Почти сутки без воды, потеря крови и постоянный страх — всё это давало о себе знать.
— Спасибо, — сказал он, сделав несколько глотков и вежливо вернув флягу. Затем он спросил: — Вы всё ещё собираетесь углубляться на вражескую территорию? Здесь полно тварей, куда страшнее того крокодила. Лучше бы нам уйти отсюда поскорее.
Понзу покачала головой.
— Кайто спас нас с Покклом. Он очень сильный. Думаю, он просто хочет оценить силы муравьёв-химер. Я уже отправила пчёл с донесением, чтобы предупредить отряды, которые идут за нами.
— Не волнуйтесь, — вмешался Кайто, обернувшись к ним. — Когда мы разберёмся с муравьями здесь, я дождусь подкрепления. Они проводят вас с Покклом до границы.
Не дав Джоуи ответить, он приложил палец к губам, призывая к тишине.
На земле перед ними тянулся широкий кровавый след, уходящий вглубь леса.
Переглянувшись, они пошли по следу. Через несколько сотен метров они вышли на поляну, где стояло несколько засохших деревьев.
На каждом из них, насаженная на острые ветви, висела туша огромной, жирной коричневой лошади.
В лучах заходящего солнца, окрасившего облака в кроваво-красный цвет, эта сцена напоминала место жертвоприношения какого-то жуткого культа. Зловещее, отвратительное, непонятное и до дрожи пугающее зрелище.
— Это повадки сорокопута, — нарушил тишину Кайто. — Он накалывает свою добычу на шипы, чтобы было удобнее её рвать. Иногда он съедает не всё, а оставляет запасы.
— Эй!
Внезапный голос заставил всех шестерых вздрогнуть и обернуться.
На поляне стоял муравей-химера, словно собранный из частей разных существ. У него были длинные зелёные волосы, длинные кроличьи уши и человеческое лицо. Коричневое родимое пятно под левым глазом придавало ему немного комичный вид. Он стоял прямо, как человек, на двух мощных ногах, а его руки, покрытые перьями, были скрыты. От него не исходило ни малейшего запаха, он полностью слился с окружающей средой, и даже чуткий нос Гона не смог его унюхать.
Но в тот момент, когда они посмотрели на него, лицо странного муравья исказилось в гримасе ярости.
— Отбросы! Не подходите! Это моё! — взревел он и бросился на них.
Первыми под удар попали Гон и Киллуа. Муравей смёл их одним ударом. Но мальчишки успели среагировать и выставить блок. Удар отбросил их, но не причинил серьёзного вреда.
Разъярённый муравей на мгновение замер.
Поккл тут же натянул тетиву. Судя по оранжевому свечению, это был его быстрый лук.
Киллер Квин рядом с Джоуи принял боевую стойку, готовый в любой момент нанести удар. Он также прикрыл собой Понзу, из-под шляпы которой уже начали вылетать пчёлы.
Джоуи, однако, с недоумением покосился на Поккла, прежде чем снова перевести взгляд на муравья.
Тот же, в свою очередь, вцепился взглядом в Кайто. Он чувствовал, что именно от него исходит самая большая угроза.
Жажда убийства!
Джоуи отчётливо видел, как шерсть на теле муравья встала дыбом.
Но не успел он рассмотреть Кайто, как тот на мгновение исчез и тут же появился перед ним и Понзу, заслоняя их собой.
— Гон, Киллуа, он ваш. Это рядовой солдат. Вы уже видели их останки по дороге. Если собираетесь идти со мной дальше, вам придётся столкнуться с ними ещё не раз. Я не могу постоянно вас защищать. Если не справитесь, убирайтесь к границе вместе с этими тремя. Вы мне мешаете.
Слова Кайто были холодны как лёд, но справедливы.
Джоуи молча наблюдал, но его рука уже незаметно легла на рукоять пистолета. Он вытащил магазин, словно пересчитывая патроны, и вставил его обратно.
Едва увидев этого муравья, он узнал его. Имени он не помнил, но прозвище «Багз Банни» врезалось в память.
В аниме Гон и Киллуа хоть и одержали над ним верх, но в последний момент упустили, получив ранения, которые и заставили их пробудить Нэн.
Сейчас здесь был Джоуи. И пусть он не помнил, почему «Багзу Банни» удалось сбежать, он не собирался допустить, чтобы это повторилось.
Кайто, конечно, заметил его движения, но, бросив на него короткий взгляд, отвернулся.
В это же время Гон и Киллуа высвободили своё Нэн. Мощные потоки жизненной энергии окутали их тела, словно спокойные, но полноводные реки.
— Кайто, я же говорил, мы тоже Охотники.
— Не держи нас за детей!
В один голос сказали они и пошли на «Багза Банни». Выражение его лица слегка изменилось.
Но времени на раздумья у него не было. Гон и Киллуа одновременно сорвались с места.
Сначала Джоуи видел лишь мелькающие тени, не в силах разобрать их движений. Но по ходу боя он почувствовал, как в глазах потеплело, и он начал различать отдельные, обрывочные кадры.
И лишь когда Киллуа, взмыв в воздух, ударил «Багза Банни» разрядом молнии, его глаза наконец-то смогли привыкнуть к их скорости.
Эта быстрая адаптация удивила и обрадовала его.
Но времени на раздумья не было. В тот самый миг, как молния поразила муравья, Гон, накопив силу, нанёс сокрушительный удар ему в живот.
От удара «Багза Банни» подбросило высоко в небо.
— Есть, прямо в яблочко! — приземлившись, сказал Киллуа. Нэн устремилось к его ногам, готовясь к прыжку, чтобы нанести решающий удар в точке падения врага.
Но в этот момент в небе появилась фигура с крыльями, которая схватила «Багза Банни» за плечи.
И в то же мгновение Джоуи, всё это время не сводивший с него глаз, выхватил пистолет и, прицелившись, нажал на спуск.
Его концентрация была на пределе. Рука, державшая пистолет, была тверда как камень. Даже отдача не смогла сильно сбить прицел.
Но первая пуля всё же ушла немного в сторону, лишь чиркнув по пальцам «Багза Банни». Зато следующие две угодили ему в бедро. В воздухе брызнула кровь.
Обновлено: 23.01.2026