— Уф… — выдохнула Понзу.
Никто, однако, не заметил, что в тот самый миг, как пуля чиркнула по «Багзу Банни», большой палец Киллер Квин резко нажал на невидимый спуск.
Кинг!
Раздался странный, какой-то потусторонний щелчок.
В тот же миг по телу «Багза Банни», начиная от пальцев ног, побежали трещины. Они расползались всё выше и выше, и, когда крылатый муравей схватил его за плечи, трещины начали расходиться. «Багз Банни» успел лишь бросить на Гона и Киллуа последний взгляд, полный ярости и ненависти, как из трещин вырвалось пламя.
Огонь поглотил его тело, и выражение лица стремительно изменилось. Ненависть, ярость, злоба — всё исчезло, уступив место лишь ужасу и недоверию.
Беззвучный взрыв, яркий, как вспышка фейерверка, не дал ему шанса на последнюю гримасу, разорвав его тело в воздухе на куски.
Муравей, прилетевший на подмогу, почувствовал лишь, как его лапы стали легче. От «Багза Банни» остались лишь ошмётки плоти и крови, осыпавшиеся на землю.
И все эти ошмётки объединяло одно — в них всё ещё теплилась жизненная энергия. Но, лишившись своего носителя, она быстро угасала.
Муравей с головой, похожей на луковицу чеснока, с огромными белыми крыльями и в прочном панцире, нахмурился. Он посмотрел на свои невредимые лапы, затем на шестерых людей внизу и, не мешкая, взмыл в небо и улетел.
На земле, провожая его взглядом, все стояли с непроницаемыми лицами.
— Он был умён. Сначала отправил подчинённого, чтобы проверить нас. Если бы не твой последний выстрел, Джоуи, он бы ушёл. Когда ты заметил того, второго?
Взгляд Кайто скользнул по Киллер Квин и пистолету в руках Джоуи, а затем остановился на его глазах.
— Я его не видел. Но, судя по моему опыту, муравьи-химеры не ходят поодиночке.
Джоуи выдал заранее заготовленный ответ, который, впрочем, был основан на его реальных наблюдениях.
Исключения, конечно, были. Тот муравей с ружьём, что упивался своей жестокостью, и стремительный Читу были одиночками. Но в большинстве случаев муравьи-химеры действовали группами.
Поэтому с самого начала он готовился к худшему, предполагая, что где-то поблизости прячется враг. И оставить себе козырь в рукаве, независимо от того, верна была его догадка или нет, было правильным решением.
К тому же, Джоуи не мог придумать другого способа, как «Багз Банни» мог бы уйти от них, кроме как с чьей-то помощью.
В отличие от серьёзного Джоуи, Гон и Киллуа выглядели подавленными.
— Ещё раз? — неожиданно спросил Кайто, повернувшись к ним.
— Что? — не поняли они.
— Ваши действия и решения не были настолько плохи, чтобы так расстраиваться. Теперь всё зависит от того, сколько опыта вы сможете накопить. Если хотите стать самостоятельными, то это лучшее место для тренировок. Но со слабыми нервами здесь и шагу не ступить. Наша цель, независимо от исхода, — это ад.
Лицо Кайто было серьёзным. Он перевёл взгляд на Джоуи.
— А ты? Джоуи!
— А?
Джоуи как раз размышлял, не стоит ли ему под каким-нибудь предлогом отговорить Кайто брать с собой Гона и Киллуа, и никак не ожидал, что вопрос коснётся и его.
— Я не смогу.
Он струсил мгновенно, без малейших колебаний.
Всё, что он делал до сих пор, было ради одной цели — как можно скорее убраться из NGL. Зная, какая мясорубка их ждёт впереди, он бы и под дулом пистолета не согласился лезть в это пекло. В конце концов, если его застрелят, останется хотя бы целый труп. А если он погибнет в NGL, то его, скорее всего, пустят на фрикадельки.
К тому же, он трезво оценивал свои силы. Что там бой, он даже в беге не мог тягаться с этой троицей. Не будут же они останавливаться и ждать его?
— Я знаю, что не сможешь. Но до границы ты не дойдёшь.
Кайто был прям как никогда. И его следующие слова ударили Джоуи под дых.
— Почему? Я гражданин NGL. В моей стране происходит массовое истребление людей, а я должен сидеть здесь и ждать смерти?
Джоуи вспылил. И это не было игрой.
Но Кайто оставался невозмутим.
— Именно потому, что ты гражданин этой страны, ты и не можешь её покинуть. Конечно, если ты хочешь и дальше работать на наркокартель, это другой разговор.
Джоуи посмотрел на Кайто и мысленно спросил: «Ты это серьёзно?»
Стоило ему заикнуться, что он хочет и дальше «ходить на работу», как его, скорее всего, тут же «гуманно устранят».
— То есть, на пропускном пункте меня задержат!
До Джоуи наконец дошло. В голове мелькнул образ удостоверения Киры Йошикаге из бумажника.
Задавая этот вопрос, он уже знал ответ.
Наркотик D² продавался по всему миру. Массовое выращивание дерева била в NGL было бы невозможно без поддержки крупнейших мировых держав. Пропускной пункт ограничивал не только въезд, но и выезд.
В принципе, Джоуи и раньше допускал такой вариант. Но он думал, что в худшем случае его просто арестуют и бросят в тюрьму. А с Киллер Квин сбежать оттуда, по его мнению, было бы несложно. Да и если бы кто-то попытался его убрать, у него был бы шанс защититься. В любом случае, это лучше, чем играть в смертельные игры с муравьями в лесу.
Но теперь, встретив Кайто, всё усложнилось.
Даже просто попасть в тюрьму казалось теперь несбыточной мечтой.
И причину этого Джоуи тоже начал понимать. В нём, похоже, крылась какая-то тайна, о которой он сам не знал. Тайна, которую разгадал Кайто. И которая была ему нужна.
— Да.
Ледяной тон Кайто разрушил последние иллюзии Джоуи и подтвердил его догадки.
— Что я должен делать? С моими способностями я вам не помощник, а скорее обуза.
Джоуи трезво оценивал свои силы и никак не мог понять, чем он может быть полезен Кайто.
— Ты должен провести нас на базу наркокартеля. Там хранятся документы, доказывающие, что V5 финансирует и покрывает их деятельность в NGL.
Кайто выдвинул свои условия.
Джоуи очень хотел сказать, что ничего не знает ни о каких документах, но, видя уверенность Кайто, он и сам начал сомневаться.
— Почему вы думаете, что я знаю о документах, связывающих организацию с верхушкой? — не стал он юлить.
— Потому что ты один из связных, — ответил Кайто.
И хотя этот ответ ещё больше запутал Джоуи, он понимал, что дальше спрашивать нельзя. Это лишь вызовет подозрения. А сейчас ему это было совершенно ни к чему.
Статус члена наркокартеля был его слабым местом. Лишись он этого прикрытия, и в глазах Кайто он из простого члена картеля превратится в опасного преступника, способного управлять Нэн-зверем, и его, скорее всего, тут же ликвидируют. Хоть Кайто и не выказывал ни малейшей агрессии, Джоуи это отчётливо чувствовал.
Поэтому сейчас у него был лишь один выход: согласиться и попытаться выторговать для себя какие-то преимущества. Хотя бы что-то, что увеличит его шансы на выживание в NGL.
Но в душе он уже не раз проклял «офисного клерка» Киру Йошикаге.
Этот проклятый перфекционист! Неужели он и в наркокартеле «контролировал свои оценки»?
Дослужиться до связного, иметь доступ к информации с самого верха… Как высоко он забрался? Неужели был третьим человеком в организации?
Вот же чёрт...
Обновлено: 23.01.2026