Танк-череп, перебравшись через ручей, вернулся на своё место. Джоуи, сняв с себя автомат с пустым магазином, швырнул его в воду. Затем, морщась от боли, он промыл рану на плече. Он также заметил, что на правой руке, в том месте, куда пришёлся удар муравья-мокрицы, расплылся багровый синяк.
С бледным лицом Джоуи краем рубахи вытер лицо, чувствуя себя героем боевика, выковыривающим пулю из раны. Не удержавшись, он вызвал Киллер Квин и заставил его принять пафосную позу из «ДжоДжо».
На самом деле, он просто попросил Стенда помочь ему туго перевязать рану, чтобы кровь больше не капала. Убедившись, что след он больше не оставляет, Джоуи скрылся в лесу.
Помимо этих двух заметных ран, всё его тело было покрыто мелкими царапинами — память о недавнем бое и бегстве. Но по сравнению с болью в плече это были сущие пустяки.
Выбросив автомат, из дальнобойного оружия у него остался лишь пистолет. Впрочем, пока с ним был Киллер Квин, он не слишком переживал.
Он больше не шёл в сторону базы. Под покровом ночи он направился к деревне, расположенной к северо-востоку от неё.
Джоуи двигался с предельной осторожностью, осматривая окрестности и стараясь не оставлять следов.
Когда на небе забрезжил рассвет, он увидел впереди рисовые поля. За ними виднелась деревня: пустые дома, разбросанные по улицам вещи и несколько изуродованных, разорванных на куски, трупов. В воздухе стоял густой запах крови.
Сохраняя бдительность, Джоуи вместе с Киллер Квин пересёк поле и быстро вошёл в деревню.
Он выбрал дом с хорошим обзором, залез внутрь через окно, тщательно всё проверил и, убедившись в безопасности, с облегчением опустился на пол у окна.
Теперь оставалось только ждать. Ждать появления Кайто.
Конечно, он не собирался сидеть сложа руки. Если к трём-четырём часам дня Кайто и его команда не появятся, он двинется к базе, как и планировал. К тому времени её уже должен был захватить муравей-кентавр. А после захвата в самой базе не должно было остаться много муравьёв. Если только ему фатально не повезёт, он не должен был ни с кем столкнуться. С должной осторожностью он рассчитывал найти там карты и припасы.
Еда, вода, оружие — всё это было необходимо на случай худшего сценария, если он так и не встретит Кайто. Он не мог полностью полагаться на других. В этом полном опасностей мире лучше было быть готовым ко всему.
Около восьми утра Джоуи, задремавшего в своём укрытии, разбудили выстрелы.
Он мгновенно очнулся, протёр глаза и осторожно выглянул в окно.
На дальнем поле он увидел муравья-химеру, с ног до головы покрытого зелёной хитиновой бронёй, с растрёпанной огненно-рыжей шевелюрой. Он держал в руке пистолет и громко хохотал.
Впереди, спотыкаясь, бежал мужчина средних лет.
Джоу-и сразу заметил, что мужчина уже ранен. То, что он всё ещё бежал, было лишь частью жестокой игры, которую затеял муравей.
Кулаки Джоуи невольно сжались, но он не двинулся с места. Даже если он сейчас выскочит, он уже не спасёт раненого, а лишь подставит под удар себя.
Ему нужно было решить: рискнуть и попытаться убить муравья после того, как тот расправится со своей жертвой, или терпеливо ждать, пока он уйдёт.
Но не успел он принять решение, как с другой стороны поля, из леса, метнулась тёмная тень. Прежде чем Джоуи успел её разглядеть, она пронеслась мимо бегущего мужчины и оказалась перед муравьём-химерой.
Хрясь!
Из шеи мужчины хлынул фонтан крови.
Чёрная тень, оказавшаяся стройным существом, стряхнула с когтей кусок кости с мясом и швырнула его своему зелёному сородичу.
— Где Зазан? — спросил муравей с головой леопарда, одетый в жилет и шорты из шкур.
Зелёный муравей поймал кость. Свирепое выражение на его лице тут же сменилось подобострастием.
— Госпожа Зазан на базе, добивает сбежавших людей. Я тоже…
Не успел он договорить, как леопарда уже и след простыл.
Сглотнув невысказанные слова, зелёный муравей перевёл взгляд на труп мужчины. Но тот уже не вызывал у него интереса. Он швырнул кость в пасть и, жуя, побрёл прочь из деревни.
Джоуи, затаившийся у окна, замер, едва увидел леопарда. Он узнал его.
Читу. Один из командиров дивизий муравьёв-химер.
Сочетание леопарда и человека, невероятно быстрый и искусный охотник. Пусть и не блещущий умом, но для нынешнего Джоуи он был абсолютно непобедим. Джоуи был уверен, что при встрече с ним не успел бы и слова сказать, как лишился бы какой-нибудь части тела. Не владея Нэн и не обладая выдающимися физическими данными, он даже не смог толком разглядеть, как появился Читу.
Единственным его преимуществом была уникальность способностей Киллер Квин. Без внезапной атаки или заранее подготовленной ловушки у него не было ни единого шанса в открытом бою. Не прикасаться же ему к собственному затылку, чтобы утащить Читу за собой в могилу?
К счастью, Читу его не заметил, а зелёный муравей ушёл. Но их появление заставило Джоуи ещё глубже забиться в своё укрытие.
Снова, сам того не замечая, он начал грызть ноготь. Сжавшись под окном, он уже не походил на того крутого парня, что промывал рану у ручья. Его брови сошлись на переносице, а в глазах застыл ужас, который он уже не мог скрыть.
В этом пропитанном кровью месте, где в любую секунду из-за угла могло появиться новое чудовище, его натянутые до предела нервы наконец-то сдали. Его охватил страх.
Но время не стояло на месте. Пока он предавался мрачным мыслям, оно неумолимо текло вперёд.
Джоу-и так и не увидел в деревне Понзу и не заметил ни одной её пчелы. Возможно, её убили ещё вчера ночью. А может, ей и Покклу удалось сбежать.
Около одиннадцати со стороны базы донеслись предсмертные вопли диких зверей, словно какой-то палач подвергал их немыслимым пыткам. От этих звуков по коже бежали мурашки.
Джоуи долго дрожал, прежде чем смог привыкнуть к ним и немного успокоиться.
Около двух часов дня из леса снова донеслись выстрелы, с той стороны, куда ушёл зелёный муравей.
«Неужели он вернулся и нашёл новую жертву?»
— Может, это Понзу? — прошептал Джоуи, сжав губы. Он поднёс руку ко рту, но тут же отдёрнул её, боясь, что запах крови от прокушенного пальца привлечёт муравьёв. Он совсем забыл, что вся деревня и так пропахла кровью, и его капля ничего не изменит.
Он достал телефон, посмотрел на одинокую палочку сигнала и убрал его обратно. Затем вытащил бумажник и сжал его в руке. Нэн, которое за это время успело немного восстановиться, начало снова вливаться в его тело.
Приток энергии принёс с собой тепло и немного успокоил его.
И в этот момент, взглянув в окно, Джоуи замер. Из леса выходили несколько знакомых фигур.
Обновлено: 23.01.2026