Настроение у Джоуи было неопределённым. Когда Поккл объявил, что они идут на выручку, он уже предвидел подобное развитие событий.
Они были уже недалеко от базы, а в нескольких километрах к северо-востоку находилась ещё одна деревня. Такое соседство гарантировало, что муравьёв-химер в округе будет предостаточно. А спасательная операция — это почти стопроцентная гарантия столкновения с ними.
Единственное, о чём молился Джоуи, — не нарваться на командира дивизии или целую группу старших солдат. Твари такого уровня уже могли видеть Нэн.
Что до побега, то Поккл и его команда не были настолько наивны, чтобы просто так его отпустить. Их боевой порядок, хоть и предназначался для защиты от муравьёв, ставил его в центр, под постоянный присмотр. При малейшей попытке к бегству статисты бы тут же открыли огонь.
Поэтому с самого начала Джоуи лихорадочно продумывал пути отхода.
Взрыв «Неотвратимого Сердечного Приступа» и был тем самым планом побега. Он должен был, открыв огонь по муравьям, под прикрытием взрыва рвануть к своему танку, отозвать его и скрыться в лесу.
Но он не учёл, что на пути танка окажется командир дивизии. Это изменило цель атаки и заставило Джоуи столкнуться с крокодилом лицом к лицу.
Впрочем, было в этом и что-то нелогичное. Крокодил — хладнокровное животное. Как он мог излучать больше тепла, чем тот муравей с утиным клювом, который стоял неподалёку? Абсурд.
Но как бы то ни было, бой состоялся. К счастью, «Первая бомба», заложенная в придорожный камень, сработала отлично.
В целом, этот бесценный боевой опыт многое прояснил для Джоуи и дал ему более глубокое понимание боя. И хотя в итоге взорвать крокодила не удалось, если бы Поккл и Понзу послушали его и сбежали вместе с ним, это был бы идеальный финал. После такого, он был уверен, Поккл бы и не подумал оставаться в NGL.
Но в последний момент Поккл заколебался. Он не мог упустить шанс добить тяжелораненого командира.
Идеальный финал превратился в кровавую баню.
Впрочем, преследователи не слишком беспокоили Джоуи.
За пол ночи отдыха он почти полностью восстановил силы. Последний бой, конечно, отнял часть энергии, но это было в пределах допустимого.
Единственной проблемой была рана в плече. К счастью, пуля прошла по касательной, лишь разорвав кожу и мышцы, но не задев кость. Такую рану обработать было гораздо проще, чем вытаскивать застрявшую пулю.
Но кровь, стекавшая по руке, оставляла идеальный след для погони, а боль волнами накатывала, терзая нервы.
Впрочем, эта боль помогала ему сохранять хладнокровие.
За ним гнались обычные рядовые солдаты. Эти твари даже не видели его танк. При грамотном подходе разобраться с ними при помощи Киллер Квин не составит труда.
Сложнее было решить, что делать дальше.
Сейчас у Джоу-и было два варианта.
Первый — дождаться рассвета и осторожно двинуться в сторону базы. Хотя…
Внезапно его осенило. Он быстро достал карту и, не обращая внимания на то, что капли крови могут её испортить, всмотрелся в деревню на северо-востоке.
Если он правильно помнил, Кайто и его команда тоже были в той деревне. Неизвестно, привела ли их туда информация от Понзу, или деревня просто входила в их маршрут. Но, в любом случае, там было куда безопаснее, чем рядом с базой. Особенно сейчас, когда от него несло кровью.
Второй вариант — вернуться, найти Поккла и Понзу, добить оставшихся муравьёв и попытаться обыскать трупы статистов в поисках карты.
Джоуи даже не стал долго раздумывать и сразу выбрал первый.
Возвращаться назад — чистое безумие. Он что, больной? Поккл и Понзу могли быть уже мертвы, а трупы статистов — растерзаны. Да и где гарантия, что у них при себе была карта с выходом из NGL? Неопределённая награда и огромный риск. В такой ситуации лучше было разобраться с погоней и затаиться.
Приняв решение, Джоуи начал готовить ловушку.
О том, чтобы просто оторваться от преследователей, он даже не думал. Даже если бы не было кровавого следа, он был уверен, что среди них найдётся тот, кто специализируется на выслеживании. Поэтому лучший способ сбежать — это уничтожить их.
Его взгляд обшарил окрестности.
Преследователи не особо торопились. Видимо, столкнувшись с его странными и мощными способностями, эти рядовые солдаты поумерили свой пыл. Один из них, похожий на человека-дикобраза, с длинными иглами на спине, вообще выглядел сонным и апатичным.
Дойдя до лесного ручья, муравьи остановились.
Один, с головой петуха и короткими крыльями, начал внимательно изучать следы крови на траве и камнях. Похоже, он и был следопытом в их отряде.
Но, едва он приблизился к ручью и собрался осмотреть камни, как заметил на песчаном берегу, у кромки травы, две странные параллельные колеи.
И эти колеи двигались прямо на него.
Гребень на голове муравья-петуха мгновенно встал дыбом. Он издал пронзительный, похожий на петушиный, крик.
Но отскочить он не успел. В тот самый миг, как раздался крик, две колеи уже достигли его когтистых лап.
БУМ!
Взрыв заглушил петушиный вопль. Одновременно с другого берега, из кустов, загрохотал автомат.
Грохот взрыва полностью скрыл звук выстрелов. Остальные муравьи, которых не задело взрывом, в панике бросились врассыпную.
Но этот берег и был ловушкой, которую приготовил Джоу-и. Укрыться здесь было негде.
В тишине, наступившей после взрыва, послышались лишь чавкающие звуки пуль, входящих в плоть, и предсмертные визги муравьёв.
«Неотвратимый Сердечный Приступ», разорвав муравья-петуха, не мешкая, вылетел из облака дыма и устремился к ближайшей цели — муравью с головой мыши, который пытался зарыться в землю.
Но едва тот прорыл нору и скрылся в ней, как танк нырнул следом.
В следующую секунду взрыв выбросил танк из-под земли, и он полетел к следующей цели — муравью, похожему на бронзовку.
В это же время Джоуи, отстрелявшись, перекатился в сторону.
Вжик-вжик-вжик! Острые иглы со спины поверженного муравья-дикобраза вонзились в то место, где он только что лежал.
Стрелок из Джоуи был так себе, но цели были большими и находились на открытом пространстве. Достаточно было просто зажать спуск и вести огонь в их сторону, чтобы нанести серьёзный урон. Остальное доделал «Сердечный Приступ».
После двух последних взрывов на другом берегу остались лишь разбросанные куски тел муравьёв-химер.
Обновлено: 23.01.2026