В тот самый миг, как появился муравей-крокодил, Джоуи узнал его.
Один из немногих муравьёв-химер ранга командира дивизии.
А его маленький танк тем временем тихонько подбирался к нему. В голове Джоуи пронеслось лишь одно цензурное слово: «Засада!»
Но бежать было уже поздно. Раз крокодил смог поймать стрелу Поккла, значит, он наверняка видел и его танк-череп.
Поэтому, как только прогремел взрыв, Джоуи рванулся вперёд. Он должен был отозвать танк и только потом уходить.
Из огня и дыма первым выкатился танк. Но он тут же развернулся и с тем же наглым рёвом собрался снова броситься в пламя. Очевидно, одного взрыва оказалось недостаточно.
Но Джоуи был уже рядом. Киллер Квин, одной рукой упершись в землю, другой — взмахнув, вернул танк обратно на своё место.
И в этот момент из пламени с рёвом вырвалась огромная фигура.
Весь в рваных ранах, с глазами, налитыми звериной яростью, муравей-крокодил, едва выскочив, тут же вцепился взглядом в Киллер Квин. Он припал к земле и, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, взмыл в воздух, раскрыв усеянную клыками пасть, чтобы вцепиться в Стенда.
Но вместо этого его встретили пули из автомата Джоуи.
А Стенд, на которого он прыгнул, бесследно исчез.
Пули, однако, не смогли пробить шкуру крокодила. Вонзившись в тело, они застряли в нём.
Поккл, придя в себя, снова натянул невидимую тетиву. Но на этот раз он выпустил не быструю оранжевую, а медленную чёрную стрелу.
Прежде чем стрела достигла цели, крокодил в полёте хлестнул хвостом и разбил её вдребезги.
Но осколки не исчезли. Они взорвались облаком чёрного дыма, окутавшего муравья.
В этот самый момент крокодил с грохотом приземлился на то место, где только что стоял Киллер Квин.
Теперь он понял: во всём виноват тот человек с ружьём.
Но не успел он двинуться, как Киллер Квин снова возник рядом с Джоуи и сделал правой рукой движение, словно нажимая на кнопку.
Щёлк!
Вслед за тихим щелчком последовал взрыв.
По телу муравья-крокодила мгновенно побежали трещины. Изнутри вырвалось пламя, и беззвучный взрыв, зародившийся в его теле, был готов разорвать его на куски.
Но Джоуи отчётливо видел: в момент взрыва в теле крокодила вспыхнула мощнейшая аура Нэн, инстинктивно подавившая разрушительную силу.
«Не убить!»
В этот миг Джоуи понял, почему тогда выжил муравей-пчела, и почему сейчас муравей-крокодил был лишь тяжело ранен, но не убит.
— Беги! — крикнул он Покклу, который снова натягивал тетиву, а затем, сдвинув брови, сам бросился в лес.
Убегая, он мимоходом провёл рукой по стволу ближайшего дерева.
Но в тот самый миг, когда он уже готов был скрыться в чаще, из-за спины раздалась автоматная очередь.
Почувствовав неладное, Джоуи отпрыгнул в сторону и перекатился по земле, но всё же ощутил жгучую боль в плече.
Из всех присутствующих оружие было только у Понзу. Но она бы никогда не стала в него стрелять.
Значит, оставался лишь один вариант.
Автомат статиста подобрал муравей!
Оттолкнувшись ногами, Джоуи вкатился за ближайшее дерево. Пули с глухим стуком впивались в ствол. Киллер Квин снова нажал на невидимый спуск.
Дерево, которого только что коснулся Джоуи, взорвалось, окутав всё вокруг огнём и дымом, дав ему идеальное прикрытие.
Не теряя ни секунды, Джоуи вскочил и понёсся прочь с поля боя. На бегу он коснулся листа какого-то растения.
Отобрав на безопасное расстояние, Киллер Квин без колебаний снова нажал на кнопку.
Вдалеке, посреди беззвучного взрыва, раздался полный ненависти рёв муравья-крокодила.
Несколько муравьёв, дрожа от страха, по его приказу бросились в погоню за Джоуи. А сам крокодил, весь в рваных ранах, харкающий кровью, повернулся к Покклу, прикрывавшему Понзу.
Но в этот момент тело крокодила внезапно застыло. Ледяной холод начал расползаться по его телу от ран.
Он резко повернул голову в сторону Поккла, но зрение затуманилось, и он уже не мог ничего разглядеть. В ушах раздался какой-то крик.
А затем пришла пронзительная боль!
Огненно-красная стрела, влетев в его левый глаз, пронзила голову насквозь, оставив обугленную дыру.
Тело муравья-крокодила застыло. Прежде чем он успел что-либо понять, его поглотила бесконечная тьма.
Его единственный уцелевший глаз всё ещё смотрел в сторону Поккла. В нём смешались недоумение, непонимание, ярость и всепоглощающая, бесконечная ненависть.
Если бы он мог, он бы сожрал заживо всех людей, которых встретил. Это была его последняя мысль перед тем, как тьма окончательно сомкнулась.
Выпустив последнюю стрелу, Поккл тяжело задышал.
И чёрный, и красный луки были результатом трансформации его ауры. Но если красный лук, огненного типа, был создан для увеличения убойной силы, то чёрный, его коронный, ядовитого типа, — для ослабления врага.
Яд не был смертельным, он лишь на время притуплял пять чувств. Чёрная стрела была медленной, но, разбиваясь, превращалась в ядовитое облако. Стоило яду попасть в открытую рану, как он тут же проникал в тело и начинал действовать.
Стрелы Поккла не могли пробить шкуру крокодила, но после атаки неизвестной ему способности тот был весь в крови. Ядовитое облако тут же осело на раны, и яд мгновенно проник внутрь.
И в тот миг, когда яд подействовал, Поккл, применив свой самый мощный, красный лук, прицелился в самое уязвимое место — в глаз — и нанёс смертельный удар.
Эту тактику он разработал в мгновение ока, увидев, что автоматные пули Джоуи не могут пробить шкуру крокодила. Иначе он бы использовал более быстрый и надёжный оранжевый лук, пусть и не такой мощный.
Можно сказать, что Поккл за доли секунды проанализировал все детали боя и использовал их с максимальной эффективностью, выжав из себя всё, на что был способен.
И результат был впечатляющим. Несколько рядовых муравьёв гнались за Джоуи, а из оставшихся здесь угрозу представлял лишь тот, что с автоматом. Но с ним разберётся Понзу.
Подумав об этом, Поккл внезапно почувствовал, как по коже побежали мурашки. Его глаза расширились от ужаса.
Из тела мёртвого, казалось бы, крокодила начала сочиться чёрная аура Нэн. И под её действием обезглавленное тело медленно начало подниматься!
— Чёрт! Бежим!
Без малейшего колебания Поккл схватил Понзу и, под её испуганный вскрик, бросился прочь.
Вдалеке муравей с автоматом рухнул на землю. Его тело было усеяно трупами пчёл и покрыто опухшими волдырями.
Его палец застрял на спусковом крючке, и, когда он упал, автомат загрохотал, словно провожая беглецов и приветствуя рождение «нового крокодила».
Обновлено: 23.01.2026