Джоуи больше не стал зацикливаться на том, почему он видит Нэн. Он вдруг вспомнил, что в аниме некоторые особи муравьёв-химер, достаточно сильные, тоже могли видеть ауру.
Сейчас его больше волновало другое: убрав Киллер Квин, он почувствовал огромное облегчение. Бумажник за пазухой продолжал восполнять его силы, и, хотя усталость никуда не делась, его состояние было несравнимо лучше, чем после боя с преследователями.
Когда они добрались до лагеря, солнце уже почти скрылось за деревьями, погрузив лес в полумрак.
Продолжать путь в таких условиях было бы неразумно. Но и оставаться на месте, где только что произошёл бой, было ещё опаснее. Поэтому они быстро собрали всё необходимое, и уже через несколько минут Поккл снова повёл отряд в путь.
Однако Джоуи заметил, что идут они не в сторону базы.
— Куда мы?
— Ищем другое, более укромное место для лагеря, — ответил Поккл, взглянув на небо. — Ночью в лесу лучше не передвигаться и не вступать в бой, даже если луна сегодня светит ярко.
И действительно, из-за облаков уже выглянула полная луна. Её бледный свет, пробиваясь сквозь кроны деревьев, постепенно сменял угасающий дневной. Лес, конечно, не стал таким же светлым, как днём, но уже не выглядел таким зловещим и пугающим.
Джоуи был обеими руками за такое решение, поэтому больше вопросов не задавал.
Действия отряда были слаженными. Двое статистов прикрывали фланги. Поккл шёл впереди, защищая Понзу, рядом с которой постоянно вились пчёлы, словно передавая ей какую-то информацию. Очевидно, поняв, что Джоуи разгадал её секрет, она перестала скрываться и начала открыто использовать свои способности.
Джоуи шёл неподалёку от неё, невольно бросая взгляды на симпатичную девушку.
Понзу, заметив это, обернулась и одарила его милой, но подчёркнуто отстранённой улыбкой.
Джоуи это ничуть не смутило. Ему просто было интересно, как она управляет пчёлами. Кажется, все они прятались у неё в шляпе. Интересно, а в такой же шляпе Поккла они тоже есть? И насколько эффективно пчёлы передают информацию?
Впятером идти по лесу было гораздо безопаснее. Джоуи в очередной раз похвалил себя за правильный выбор.
Но в голове его роились мысли о будущем.
Согласно канону, муравьи-химеры узнали о Нэн, покопавшись в мозгах Поккла. Значит, если он его спасёт, то сможет отсрочить этот момент. Но к каким последствиям это приведёт?
Если память ему не изменяла, Кайто столкнулся с Неферпиту как раз после того, как та закончила «изучать» Поккла и освоила Нэн. Если сейчас спасти Поккла, не зайдёт ли Кайто со своей командой слишком далеко вглубь вражеской территории, прежде чем наткнётся на гвардейца? И сможет ли он победить Неферпиту, если та ещё не будет знать о Нэн?
Джоуи бессознательно поднёс руку ко рту, чтобы сгрызть ноготь, но на полпути остановился.
Он понял, что поглощение души Киры Йошикаге не прошло для него бесследно. Дело было не только в этой дурной привычке, проявлявшейся в моменты стресса. Он заметил, что на бегу его взгляд невольно приковывают изящные руки Понзу, которыми она отдавала команды пчёлам.
Это был дурной знак. Он не Кира Йошикаге, у него нет никакого фетиша на руки. И он уж точно не хотел становиться местной версией маньяка с «сувенирами».
У него были свои увлечения. До «перерождения» он обожал фотографировать и путешествовать. И теперь, оказавшись в этом мире, где причудливо переплелись первобытная природа и высокие технологии, он вполне мог бы стать первоклассным «охотником за пейзажами».
Если представится возможность, он станет Охотником за пейзажами — тем, кто путешествует по миру и запечатлевает на камеру его красоты и тайны. А Охотником он хотел стать потому, что лицензия давала массу преимуществ, которые ему бы очень пригодились. Он был уверен, что с его способностями получить её будет не так уж и сложно.
И тогда он сможет перенаправить оставшуюся в нём одержимость Киры с рук на поиск идеального кадра или хорошей камеры. Это, по его мнению, было вполне реально.
Что до привычки грызть ногти, то от неё можно будет избавиться со временем. Некоторые другие повадки Киры были не так уж и плохи. Присмотревшись, Джоуи даже нашёл в них что-то общее с собой.
У него тоже был свой «пунктик» насчёт порядка, хоть и не доходивший до такой степени, как у Киры. Он тоже не любил быть в центре внимания, но не до такой мании, чтобы специально занижать свои результаты. Он тоже любил одиночество, но не настолько, чтобы утешаться в компании отрубленной руки. Он надеялся когда-нибудь случайно встретить свою единственную, родственную душу, и с радостью прожить с ней остаток жизни.
И, конечно, если он когда-нибудь устанет от приключений, то сможет осесть в каком-нибудь тихом городке и пожить спокойной жизнью обычного клерка.
Если только он выберется из NGL… Стоит ему только выбраться из NGL, и его будущее в этом мире заиграет всеми красками.
Будет ли он скучать по прежнему миру? Возможно, иногда, в ночных кошмарах. Но за пять лет душевных терзаний Джоуи смирился. Ему было жаль, но его родным и близким придётся поверить, что он просто «уснул и отправился в лучший мир».
Так оно, в общем-то, и было. Он заснул и очнулся в другом мире. Вот только это был далеко не рай.
— Понзу, удалось связаться с другими отрядами?
Слова Поккла вырвали Джоуи из его размышлений. Он вздрогнул, поняв, что от усталости совершенно отключился.
«Нужно быть начеку, всегда», — мысленно отругал он себя и, собравшись с силами, посмотрел на Понзу.
Судя по словам Поккла, в NGL был не только их отряд. Об этом Джоуи ничего не помнил.
— Не получается, — с тревогой в голосе ответила Понзу. — Уже два часа нет связи.
— Может, на них тоже напали эти твари? — нервно предположил статист номер два, до этого не проронивший ни слова.
Его слова повисли в воздухе. Все замолчали.
Пройдя ещё немного, Поккл снова нарушил тишину.
— Понзу, продолжай попытки. Если все монстры такие же, как те, что мы встретили, то другие отряды не должны были так легко погибнуть. Но нам нужно быть ещё осторожнее. Переночуем в запасном лагере. Если до утра не сможем ни с кем связаться, возвращаемся на пропускной пункт.
После долгих колебаний Поккл наконец принял окончательное решение.
Из всей их группы лицензия Охотника была только у него. Остальные, включая Понзу, не владели Нэн и были, по сути, любителями. Без поддержки других отрядов продолжать исследование было слишком рискованно. Как бы ни манила его слава, он не был готов рисковать жизнями своих товарищей. И то, что другие группы не выходили на связь, было куда более весомым аргументом, чем все рассказы Джоуи.
Если бы не это, то, убедившись, что огнестрельное оружие эффективно против тварей, и раздобыв его в достаточном количестве, Поккл бы точно настоял на продолжении поисков.
Но его решение лишь сгустило и без того гнетущую атмосферу в отряде.
Обновлено: 23.01.2026