Джоуи не возражал против того, чтобы поделиться информацией. Он знал много, но рассказать мог лишь малую часть. Куда важнее было придумать, как вплести в свой рассказ нужные ему детали, чтобы убедить Поккла и его команду либо поскорее убраться из NGL, либо хотя бы взять его с собой.
Ведь если ничего не изменится, то уже завтра их всех, скорее всего, ждёт смерть.
А Джоуи умирать не хотел. Значит, нужно было либо сбить их с намеченного пути, либо найти способ отделиться от группы.
Впрочем, они уже столкнулись с муравьями-химерами, и это, надо полагать, заронило в их души семена сомнения.
Джоуи оставалось лишь смириться. С того момента, как Поккл и его команда, привлечённые шумом боя, вышли на него, сюжет уже отклонился от канона. В оригинале они должны были столкнуться с муравьями только завтра и попасть в ловушку при попытке к бегству.
Он был к этому морально готов, но не думал, что всё произойдёт так быстро.
По его логике, если уж ему суждено было выжить до встречи с персонажами манги, то с его появлением будущее неминуемо должно было измениться. Если бы сюжет продолжал развиваться по написанному, несмотря на его присутствие, ему стоило бы задуматься, не прикончит ли его какая-нибудь «воля вселенной» или другой «бог из машины».
Появление Поккла и его команды также навело Джоуи на одну мысль. База, к которой он направлялся, скорее всего, и была той самой главной базой Джайро из манги. А судя по тому, что он помнил, и по более-менее точному таймлайну, который он смог восстановить благодаря этой встрече, базу уже должен был захватить тот муравей-кентавр.
Вероятно, прямо сейчас там идёт бой!
Если бы он, как и планировал, поплёлся туда, шансы нарваться на муравьёв-химер многократно возросли бы.
Будь он один, лучшим решением было бы подобраться к базе на безопасное расстояние, затаиться, наблюдать за муравьями и ждать прибытия Кайто. Рядом с Кайто, по его мнению, он был бы в относительной безопасности, по крайней мере, до появления Неферпиту.
Но как теперь донести всё это до Поккла?
— Нам лучше убираться отсюда, — прервал его размышления один из статистов, мужчина с густыми седыми бровями. — Взрывы наделали много шума, поблизости могут быть и другие монстры.
С этим никто не спорил. Джоуи, оценив ситуацию, и сам отказался от идеи идти на базу. В конце концов, у Поккла и его команды была карта с расположением пропускного пункта, через который можно было покинуть NGL.
Поккл был молод, но держался как настоящий лидер. Впрочем, его решение было странным: он повёл команду обратно к месту предыдущего боя, чтобы собрать образцы останков муравьёв-химер.
Джоуи не смог сдержать вздоха.
— Если вам нужны лишь доказательства или информация о неизвестных тварях, вы могли бы просто их сфотографировать. Не стоит тащить их с собой. Запах крови привлечёт врагов, а этих тварей здесь полно.
С этими словами Джоуи достал свой телефон и протянул его Покклу, одновременно указав рукой в ту сторону, откуда пришёл.
— Там трупов ещё больше. И человеческих, и этих тварей. Оружие и снаряжение тоже найдёте. Но я бы не советовал вам тратить на это время. Сейчас главное — как можно быстрее уйти отсюда.
Глаза Поккла загорелись. Он взял телефон. Конечно, если есть выбор, кто в здравом уме станет таскать с собой куски разлагающихся тел? Перед въездом в NGL их тщательно обыскали, и пронести с собой любую технику, будь то телефон или даже силиконовый протез, было невозможно.
— Говоришь, этих тварей много? — Поккл повертел телефон в руках и, разочарованно вздохнув (тот был абсолютно пуст), передал его Понзу.
Понзу кивнула и вместе с двумя другими членами команды быстро удалилась. Поккл же серьёзно посмотрел на Джоуи.
— Очень много. Напали не только на нашу деревню. Когда я убегал, я видел, как летающие твари утаскивали людей. И ещё… ты не заметил, что они похожи на людей? Они разумны. И среди них есть куда более сильные особи.
Джоуи не стал ничего скрывать и выложил всё, что видел и знал.
— Похоже, дело серьёзное, — нахмурился Поккл, но в его голосе слышались нотки сомнения.
Очевидно, одна-единственная стычка с муравьями, которых они так легко одолели, не вселила в него должного страха.
— Но если мы сможем собрать больше информации или даже найти их гнездо, это будет великое достижение. К тому же, в NGL сейчас не только наш отряд. Если объединить усилия…
Слушая это бормотание, которое явно предназначалось ему, Джоуи в душе тяжело вздохнул. В глазах Поккла он видел до боли знакомый блеск — блеск жадности.
Возможно, только столкнувшись с настоящим отчаянием, Поккл поймёт весь ужас муравьёв-химер и откажется от своей затеи.
Но с его точки зрения, это был не самый глупый план. Проблема была в информационной асимметрии. К тому же, Поккл никогда не примет слова Джоуи на веру, они для него — лишь один из источников, не более. Это было проявлением не только недоверия к нему, но и веры в собственные силы и суждения. А ещё — это были амбиции, упорство и уверенность, присущие настоящему Охотнику.
— Идёмте на базу. Скорее всего, её сейчас атакуют, — Джоуи больше не стал его отговаривать. Он достал из-за пазухи карту и протянул её Покклу. Хочет отчаяния? Он его получит.
Мысль о том, чтобы выпросить у Поккла карту и уйти одному, у него была, но он понимал её нереалистичность. Поккл не отпустит его, ведь он мог быть им полезен. Да и сам Джоуи был не в том состоянии, чтобы продолжать путь в одиночку.
Поккл сперва кивнул, а затем покачал головой. По его словам, им нужно было сначала вернуться в свой лагерь, который они поспешно покинули, и забрать оставленные вещи.
Вскоре вернулась Понзу со спутниками. Телефон они вернули Джоу-и — им удалось найти другие. Судя по оружию, которое они принесли, они не забыли «зачистить» поле боя. Но лица у всех были мрачные. Очевидно, жуткая картина бойни между людьми и муравьями-химерами вселила в их сердца страх.
Затем Поккл решил лично всё осмотреть, на что ушло ещё немного времени.
Но, к разочарованию Джоу-и, вернувшись, они не отказались от своих планов. Вместо того чтобы отправиться к пропускному пункту, они решили связаться с другими отрядами и продолжить исследование вглубь территории.
Горбатого могила исправит. Джоуи понимал это. Поэтому он молча поплёлся за ними, лихорадочно обдумывая свой следующий шаг.
Обновлено: 23.01.2026