Джоуи снова поднёс руку ко рту, но остановил её в последний момент. Он равнодушно скользнул взглядом по пятнышку крови на пальце и опустил руку.
Десять секунд.
Столько, по расчётам Джоуи, оставалось до их появления. И ровно столько же требовалось «Неотвратимому Сердечному Приступу», чтобы, завершив миссию, вернуться к нему.
Поккл — профессиональный Охотник. Даже если он не видит Стенд, следы от гусениц моего танка он точно заметит.
Да и могут ли пользователи Нэн в самом деле не видеть Стенды? В этом Джоуи сильно сомневался.
Десять секунд пролетели как одно мгновение. Неподалёку послышался треск ломаемых веток. Завершивший свою миссию танк-череп выкатился из чащи и, когда Киллер Квин протянул руку, вернулся на своё место на тыльной стороне ладони.
В тот же миг впереди показались четыре фигуры, полукругом окружавшие его.
Джоуи не колебался ни секунды. Он высоко поднял руки, демонстрируя, что сдаётся, и сам вышел из-за кустов, в которых прятался.
Одновременно он заметил, как глаза Поккла, окутанные дымкой какой-то энергии, проследили за движением невидимого танка до самого Киллер Квин. Сомнений не оставалось: Охотники, владеющие Нэн, действительно могут видеть Стенды.
Стоп. Я вижу Нэн? — Джоуи на миг замер.
— Кира Йошикаге? — не дав ему времени на раздумья, спросил Поккл, прямо назвав его имя.
Джоуи мгновенно пришёл в себя. Все заготовленные ответы застряли в горле. Мысли о Нэн и собственных способностях оборвались, оставив лишь один вопрос: он меня знает?
В голове пронёсся вихрь догадок, но внешне он оставался невозмутим, лишь брови сошлись на переносице.
— Это я, — ответил он глухим, чуть хрипловатым голосом.
— Как ты здесь оказался?
— На деревню напали чудовища. Всех либо убили, либо утащили. Я единственный, кому удалось сбежать.
Джоуи говорил медленно, с показным ужасом глядя в ту сторону, где Поккл только что прикончил муравья-химеру.
То, что Поккл назвал его по имени, застало его врасплох. Но, как бы ни были связаны Поккл и Кира Йошикаге, рассказ о нападении на деревню был самым логичным и безопасным вариантом.
Более того, у Джоуи возникло подозрение, что Поккл видит Киллер Квин не впервые. В его взгляде не было ни капли удивления.
Исходя из этого, вырисовывалась одна теория.
Насколько помнил Джоуи, Поккл и его команда прибыли в NGL именно для расследования дела о монстрах. Следовательно, познакомиться с Кирой Йошикаге они могли только в деревне. А причиной знакомства, скорее всего, стал Киллер Квин.
Этот вывод напрашивался из анализа личности самого Киры. Он был человеком, который ненавидел выделяться. Эта черта была настолько сильна, что в школе он специально контролировал свои оценки, чтобы всегда быть третьим в классе — достаточно хорошим, но не привлекающим лишнего внимания. И во взрослой жизни он придерживался той же тактики: не стремился быть первым, но и не скатывался в аутсайдеры, балансируя на грани между посредственностью и успехом.
Джоуи был уверен, что и в деревне Кира вёл себя так же. Он мог тайно наблюдать за Покклом и его спутниками, но никогда бы не стал знакомиться с Охотниками по своей воле — это сулило лишь неприятности.
К тому же, живя в изоляции NGL, Кира вряд ли часто сталкивался с Охотниками. А значит, он, скорее всего, и не подозревал, что пользователи Нэн могут видеть его Стенд.
Таким образом, случайное разоблачение Киллер Квин перед Покклом выглядело весьма вероятным.
Это было самое логичное объяснение, которое Джоуи смог придумать за эти несколько секунд. Конечно, могли быть и другие, более простые или дурацкие причины их знакомства, но он счёл их маловероятными. А если ему всё-таки не повезло, что ж, придётся импровизировать.
Впрочем, чтобы понять, улыбнулась ему удача или нет, нужно было вытянуть из Поккла больше информации.
Сейчас он сделал свой ход и ждал их реакции.
Джоуи был предельно сосредоточен. Каждое движение, каждая микроэмоция на их лицах могли стать ключом к разгадке. Если его догадка верна — он получит преимущество. Если ошибся — это может стоить ему жизни.
Понзу, девушка с зелёными волосами и в такой же, как у Поккла, шляпе, сперва с недоумением взглянула на своего лидера, а затем, услышав ответ Джоуи, прикрыла рот рукой. В её глазах читалось недоверие.
— Не может быть…
— Это те же твари, что гнались за тобой? — спросил Поккл. Несмотря на детское лицо, он был абсолютно спокоен. — Что собираешься делать дальше? Куда направляешься?
Двое других членов их команды полностью оправдывали свою роль статистов. Они никак не отреагировали ни на слова Поккла, ни на ответ Джоуи, лишь напряжённо озирались по сторонам. Похоже, предыдущая стычка с муравьями сильно их напугала.
Впрочем, судя по кружащим вокруг пчёлам, Понзу тоже не теряла бдительности.
Один лишь взгляд, которым она одарила Поккла, уже многое сказал Джоуи. Но он также понял, что и его собственное поведение вызвало у Поккла подозрения.
Неужели он выглядел слишком спокойным, когда тот назвал его имя? Но ситуация была настолько внезапной, что хладнокровие было лучшей маской, которую он смог на себя натянуть.
Похоже, Поккл не случайно назвал его имя. Это была проверка.
Пока Джоуи пытался их прощупать, они с первой же секунды встречи делали то же самое. Но зачем?
Мысли в голове Джоуи неслись с бешеной скоростью, но вслух он произнёс то, что успел придумать за те десять секунд.
— Я давно расследую дело Джайро. Примерно в часе ходьбы отсюда есть база, где выращивают наркотики. После нападения на деревню я решил отправиться туда. Только у организации есть оружие, способное справиться с этими монстрами.
Говоря это, Джоуи указал на висевший у него на груди автомат.
Взгляд Поккла скользнул по оружию. Поколебавшись, он слегка изменил положение пальцев на своём луке.
— Час пути? Это недалеко. Не мог бы ты по дороге поделиться с нами известной тебе информацией?
Тон Поккла был вежлив, но в нём слышались нотки, не терпящие возражений.
Было очевидно, что он абсолютно уверен в своих силах и силах своих товарищей, даже несмотря на то, что видел и Киллер Квин, и то, как «Сердечный Приступ» только что разорвал муравья на куски.
Впрочем, Джоуи это не удивляло. Пусть у него и был Киллер Квин, но если бы сейчас дошло до открытого столкновения, погиб бы именно он. Сказывалась колоссальная разница в боевом опыте, интуиции, способностях и текущем состоянии.
Дело было не в том, что Киллер Квин слаб. Просто он, Джоуи, был слишком слаб по сравнению с Покклом — профессиональным Охотником и пользователем Нэн. Без внезапной атаки или заранее подготовленной ловушки у него не было ни единого шанса.
К счастью, он и сам собирался пойти с ними. Поэтому, когда Поккл озвучил своё «предложение», Джоуи сдвинул красивые брови и с несколько натянутым видом медленно кивнул.
В тот же миг Киллер Квин плавно растворился в воздухе. Со стороны это выглядело так, словно, почувствовав, что угроза миновала, он сам по себе исчез.
Это был осознанный ход. Одновременно и проверка, и демонстрация.
Проверка того, насколько Поккл и его команда осведомлены о его связи со Стендом. И демонстрация того, что, хоть ему и не нравится, когда ему угрожают, он готов к сотрудничеству.
Однако Джоуи не заметил, как в ответ на его показное недовольство Поккл незаметно подал Понзу какой-то знак. Со стороны Джоуи это выглядело так, будто Поккл просто убрал руку, перестав ему угрожать.
Обновлено: 23.01.2026