Джоуи не стал убегать далеко. Он затаился в густом кустарнике, внимательно наблюдая за деревом, которого коснулся, и за далёкими вспышками взрывов, которые, после короткой паузы, начали приближаться в его сторону.
Очевидно, муравей-химера, скрывавшийся в тени, всё это время следил за ним и, заметив его бегство, бросился в погоню.
На губах Джоуи появилась лёгкая усмешка.
Он не боялся погони. Он боялся, что преследователь окажется хитрее и, вместо того чтобы гнаться за ним, будет просто водить его танк за нос.
К тому же, за время короткого боя Джоуи уже определил способ передвижения врага: тот, как и муравей-обезьяна, перепрыгивал с дерева на дерево.
Побежав в сторону, где деревья росли реже, Джоуи, по сути, дал понять противнику: «Я разгадал твой манёвр».
Но выбора у него не было. И для организации засады, и для реального побега это было оптимальным решением. Весь вопрос был в том, попадётся ли враг на удочку.
Похоже, преследовавший его муравей был слишком молод и неопытен.
Стоило ему коснуться дерева-ловушки, и Джоуи немедленно активировал бы «Первую бомбу».
Постоянно используя свои способности, Джоуи уже успел нащупать некоторые тонкости её применения. Бомбой становилось не всё дерево целиком, а лишь определённая область вокруг точки касания. Любой, кто соприкасался с этой зоной, вызывал детонацию. После нескольких экспериментов Джоуи прикинул, что радиус действия бомбы представлял собой сферу диаметром примерно в полметра с центром в точке касания.
Поэтому его целью было не убить тварь, а лишь выбить её из равновесия, взорвав под ней дерево. Это дало бы преследующему её танку-черепу шанс догнать и уничтожить цель.
План был рискованным и полным неопределённости, но это была самая быстрая тактика, которую Джоуи смог придумать.
А действовать нужно было быстро. С каждым новым взрывом танка его выносливость таяла на глазах! Каждый лишний взрыв снижал его шансы на победу.
Пот пропитал одежду насквозь. Несмотря на все попытки сдержаться, его дыхание стало тяжёлым и прерывистым. В глазах застыли красные прожилки, а ноги мелко дрожали.
Он знал, что у него есть только один шанс. Если эта комбинация не сработает, ему останется лишь одно — отбросить руку и бежать.
Но и этот вариант был крайне рискованным. Танк-череп уже доказал свою полную беспомощность в плане скорости. Если Джоуи решится на такой шаг, танк вряд ли сможет выиграть ему время. Боль от потерянной конечности серьёзно замедлит его, а запах крови привлечёт новых хищников. Да и Киллер Квин без одной руки — тоже проблема. В общем, к этому он прибегнет лишь в самом крайнем случае.
Джоуи вскинул автомат, целясь в сторону дерева. Сейчас он больше походил на загнанного в угол волка.
Чем жертвовать рукой, возможно, отчаянная атака ва-банк даст ему больше шансов выжить!
Но в тот самый миг, когда он с тревогой ждал, танк-череп, почти достигнув дерева-ловушки, резко свернул в сторону!
Глядя на его новый маршрут, Джоуи побледнел.
Как так? Неужели тварь разгадала его план? Невозможно, он ведь ни разу не применял «Первую бомбу» у неё на глазах. Может, это просто осторожность? Или вид огнестрельного оружия заставил её быть начеку? А может, смерть товарищей заставила её колебаться, и она решила дождаться подкрепления?
Холодный пот скатился по виску. Джоуи снова сдвинул брови и бессознательно впился зубами в ноготь большого пальца левой руки.
Расстояние, скорость, точка взрыва, время — всё это он грубо рассчитал. Теперь, когда муравей сменил курс, даже если он вернётся к заминированному дереву, между взрывом-ловушкой и атакой танка возникнет задержка.
Но, судя по всему, тварь и не собиралась возвращаться. События развивались по наихудшему сценарию!
Его глаза налились кровью, как у игрока, готового проиграть всё. Единственное, что удерживало его от полного срыва — танк-череп хоть и продолжал преследование, но больше не взрывался. Это означало, что остатки его сил пока не расходуются впустую. У него ещё был шанс!
Джоуи лихорадочно перебирал в уме варианты, как выманить и прикончить врага, но ни один из них его не устраивал. Он с такой силой впился зубами в ноготь, что тот вот-вот мог треснуть.
Неужели придётся выскочить из укрытия и самому отзывать танк?
Джоуи поклялся себе: если он выживет, то научится идеально контролировать это отродье!
Сглотнув, он не заметил, как из-под ногтя выступила кровь. Но острая боль прояснила мысли. Шанс ещё есть. «Первая бомба» не раскрыта!
Едва эта мысль промелькнула, он резко вскочил, собираясь бежать за «Неотвратимым Сердечным Приступом». Но в этот момент вдали, в лесной чаще, мелькнул стремительный красный огонёк.
Джоуи замер. Человек?
Красный огонёк был похож на стрелу, но он не был уверен.
БУМ!
Взрыв танка прогремел с опозданием в три секунды после того, как красный свет достиг цели. Но Джоуи был готов и, воспользовавшись вспышкой, внимательно вгляделся в ту сторону.
Вспышка озарила лес, и в её свете Джоуи на мгновение увидел несколько силуэтов.
Две невысокие, но быстрые фигуры. Две повыше, но чуть медлительнее. Он мгновенно оценил их, успев заметить характерную, хоть и разноцветную, одежду.
Кто ещё, кроме Охотников, мог в такое время разгуливать по лесу, да ещё и без огнестрельного оружия? У Джоуи уже была догадка.
Единственные Охотники, которых он мог бы узнать в NGL в это время — это группа Понзу, той самой, которую он постоянно вспоминал из-за её жуткой смерти. И увиденные им фигуры полностью соответствовали её описанию.
Память, словно от щелчка, услужливо подбросила кадры из аниме.
Лидером группы Понзу был Поккл, получивший лицензию Охотника. Остальные — двое или трое статистов, которых муравьи-химеры прикончили в мгновение ока.
Но что они здесь делают?
Обновлено: 23.01.2026