Гию Томиока был ребёнком сдержанным и замкнутым. Защищать Главу, истреблять демонов — в этом он видел дело всей своей жизни.
В то же время Гию был крайне предан тем, кого любил. Он никогда не забывал поздравить своего наставника с праздниками, а красно-узорчатое хаори, которое он носил, было последним, что осталось ему от сестры Цутако. Когда она погибла от рук демона, защищая его, мальчик решил, что отныне будет жить и за себя, и за неё.
Он принял письмо из рук Кагая Убуяшики. Одного взгляда на строки хватило, чтобы узнать почерк своего учителя, Саконджи Урокодаки.
Гию тут же вспомнил, что в этом году так и не навестил наставника на Новый год, занятый выслеживанием Аказы. Сердце кольнула вина. Собравшись с мыслями, он начал читать вслух.
— «Мира и благополучия Вам, мой господин. С почтением, Саконджи Урокодаки».
— «Полгода назад я взял в ученики юношу по имени Камадо Эйитиро, чьи таланты поистине исключительны. Считаю своим долгом доложить об этом Вам».
«Значит, учитель снова взял ученика», — с тихой радостью подумал Гию. Он знал, как тяжело наставник переживал своё горе, особенно после того, как Сабито погиб от руки Демона Рук, спасая его самого. Мастер тогда совсем пал духом, и то, что он смог оправиться, было настоящим чудом.
Гию собрался с духом и продолжил:
— «Эйитиро — самый одарённый ребёнок из всех, кого я встречал за свою жизнь. По словам его младшего брата, Танджиро, он дважды в одиночку убивал демонов ещё до того, как стать моим учеником».
Гию мысленно отметил, что его новый младший товарищ по обучению, должно быть, и впрямь чего-то стоит. Он читал дальше:
— «При нашей первой встрече ему потребовалось меньше времени, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, дабы пройти моё испытание...»
— «Далее, не прошло и полмесяца, как он завершил первые десять тысяч взмахов. Ударная волна от его клинка достигала трёх метров в длину...»
— Хм... Десять тысяч взмахов за полмесяца и ударная волна от меча... Эйитиро сильнее меня! — произнёс юноша с копной жёлтых волос, кончики которых отливали алым пламенем. Это был Столп Пламени, Кёджуро Ренгоку.
— Чтобы талант блистал, его нужно сперва раскрыть. Не стоит скромничать, Кёджуро, — возразил Тенген Узуй, Столп Звука. Его белые волосы были убраны под повязку, усыпанную драгоценностями, в ушах поблёскивали золотые украшения, а за спиной виднелись два клинка, соединённые цепью. Услышанное не слишком его поразило — он вспомнил собственный тяжёлый путь ниндзя. Куда более невозмутимым казался лишь сидевший рядом мальчик с отсутствующим взглядом...
Муичиро Токито, как обычно, не проявлял ни к чему ни малейшего интереса. «Десять тысяч взмахов за полмесяца»? Подумаешь. Ему самому потребовалось всего два месяца, чтобы стать Столпом.
— Ш-ш-ш... — нетерпеливо зашипела белая змея Кабурамару. Если бы не приказ Главы, Обанай Игуро не стал бы тратить время на это слушание. Сочинение хайку было куда интереснее. Рядом с ним Столп Ветра, Санеми Шинадзугава, выглядел ещё более раздражённым. Он с трудом сдерживал рвущуюся наружу ярость, чтобы не выказать неуважения Главе. Какой ещё гений... какой ещё Эйитиро... Всё это было не так увлекательно, как охота на демонов!
— Гию, продолжай. — Заметив, что собравшиеся начали терять терпение, Гёмей Химеджима, Столп Камня, сложил ладони и хлопнул в них. — Тишина!
Воздух в комнате на мгновение застыл. Все тут же смолкли.
Гию взглянул на Кагая Убуяшики. Тот ободряюще кивнул, и юноша продолжил читать:
— «Через два месяца Эйитиро выполнял уже двадцать тысяч взмахов, через три — тридцать, через четыре — сорок, через пять — пятьдесят. Сейчас, по прошествии почти шести месяцев, он близок к шестидесяти тысячам, а ударная волна от его клинка достигает двадцати метров...»
— «И всё это — без обучения техникам дыхания, лишь благодаря собственным усилиям...»
Хм?!
Атмосфера в комнате, прошедшая через стадии нетерпения и принудительного спокойствия, наконец-то обрела новый, едва уловимый оттенок...
— Если всё так, как пишет господин Урокодаки, — глаза Шинобу Кочо, Столпа Насекомого, чуть дрогнули, — то следует признать: этот мальчик — настоящий самородок.
Юная Шинобу с детства увлекалась фармацевтикой и, чтобы лучше понимать природу ядов и лекарств, изучила немало книг по анатомии. Она прекрасно знала пределы человеческих возможностей и потому заключила:
— Это говорит как минимум об одном: Эйитиро от природы наделён невероятной физической силой, не уступающей силе обычного демона.
Сказав это, она взглянула на Гёмея Химеджиму. Он был из тех, чьё телосложение не уступало демоническому, а то и превосходило его.
— Наму Амида Буцу... — Гёмей перебирал в руках чётки, и по его лицу снова потекли слёзы. Неизвестно, отчего он так растрогался — то ли нашёл родственную душу, то ли по какой-то другой причине...
Гию Томиока молча наблюдал за происходящим. Он опустил взгляд на последние строки письма, но слова застряли у него в горле. Он не мог произнести их, застыв на месте.
В комнате мгновенно воцарилась тишина.
— Ты закончил? — не дождавшись продолжения, нетерпеливо спросил Санеми, впиваясь в Гию взглядом налитых кровью глаз.
Гию не ответил. Остальные Столпы удивлённо посмотрели на него. Наконец, юноша, казалось, пришёл в себя. Он медленно повернул онемевшую шею к Кагая Убуяшики.
— Позволь, я прочту оставшееся, — с улыбкой сказал тот.
— Слушаюсь.
Письмо вернулось в руки Главы клана Убуяшики, который вёл тысячелетнюю войну с Мудзаном. Он обвёл всех взглядом и произнёс со значением:
— «Посему я присваиваю Эйитиро ранг "высший Киноэ"».
— «И если кто-то в будущем и сможет убить Кибуцуджи Мудзана, то это будет мой ученик — Камадо Эйитиро».
Это имя! Саконджи Урокодаки... Какова дерзость!
Атмосфера в комнате взорвалась.
Кёджуро Ренгоку громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха, как же хочется взглянуть на этого парня! Раз уж бывший Столп Воды даёт за него такое поручительство, он, должно быть, невероятно хорош.
— А может, это просто громкие слова? Я бы посмотрел, так ли блистателен этот юноша на самом деле, раз уж ему пророчат убийство самого Мудзана! — Тенген Узуй тоже заинтересовался. Рядом с ним Муичиро Токито моргнул своими ничего не выражающими глазами и спросил:
— Уже всё?
Мицури Канроджи, Столп Любви, энергично закивала. В животе у неё заурчало.
— Интересно, этот Эйитиро тоже много ест, как я?..
Реакция Столпов была разной. Наконец, Гёмей Химеджима произнёс:
— Глава, давайте приведём этого мальчика сюда. Если он действительно так талантлив, его нужно обучать по-особому.
— Кто отправится за ним? — с одобрением спросил Кагая Убуяшики.
Все Столпы, кроме витающего в облаках Муичиро, как один повернулись к Гию Томиоке.
Кагая Убуяшики тоже посмотрел на него.
Гию Томиока холодно бросил два слова:
— Я пойду.
Его рука легла на рукоять клинка. Решение было принято. Он, как старший товарищ, лично проверит, достоин ли этот юноша столь высокой оценки их наставника.
В душе обычно молчаливого и сдержанного мечника впервые за долгое время разгорелся огонь.
В тот же день ворон, неся весть о возвращении Гию Томиоки, расправил крылья и полетел к горе Сагири.
Тем временем, в полшестого утра.
Рой, поужинав под присмотром Гото, снова погрузился в «глубокий сон». Он пересёк туннель сновидений, оказался в знакомом Море Познания и, немного поплавав в его водах, толкнул врата мира «Клинка».
Знакомое чувство падения. Когда юноша вновь открыл глаза, перед ним уже не было прекрасных глаз Макомо. Казалось, с тех пор, как девочка поняла, что Рой её видит, она стала его избегать. Даже когда он заговаривал с ней, она лишь опускала голову, не смея взглянуть ему в лицо...
Забавно и немного досадно. Впрочем, Рой не стал на этом зацикливаться. Как обычно, он позавтракал с наставником и вышел на улицу тренироваться с мечом.
Сегодня его тело стало сильнее. Он должен был выяснить, сможет ли он наконец преодолеть барьер, который не поддавался ему уже много дней подряд.
Обновлено: 21.01.2026