Рой зафрахтовал целый дирижабль. На трёх его палубах он был единственным пассажиром.
Потратив около получаса на тщательную проверку и убедившись в безопасности, Рой в одиночестве сел, скрестив ноги, на диван в VIP-каюте и приступил к распределению очков. Гото стоял на страже у двери.
Он небрежно прихлопнул муху, посмевшую залететь в комнату.
«Хруст».
Оковы, сдерживающие его рост, были сорваны. Знакомая острая боль пронзила всё тело. На этот раз Рой не стал растягивать процесс и сразу пошёл ва-банк!
Пятьдесят очков «Жизненной энергии» были потрачены единовременно... Он глухо застонал, едва не теряя сознание. Лишь сильно прикусив язык, он сумел сохранить ясность ума, чтобы стать свидетелем ускоренного деления клеток, утолщения и роста костей, разрыва и восстановления мышечных волокон, выпадения и регенерации волос. Наконец, раздался глухой удар.
Сердце содрогнулось!
Словно сбросив старую оболочку, увеличившийся в размерах Рой родился заново!
【Подсказка: «Телосложение +50»】
【Имя: Рой Золдик】
【Телосложение: 75.7 → 125.7】
【Проявленное количество ауры: D- (170/10000) → D+ (200/10000)】
【Потенциальное количество ауры: D (236/10000) → D+ (8431/10000)】
— Хруст... щелк... хруст...
Рой повертел шеей, разминая новое тело. Суставы по всему телу затрещали, словно лопающиеся бобы, привлекая внимание Гото.
— Юный господин, с вами всё в порядке? — спросил дворецкий из-за двери.
— Всё в порядке.
— Ох...
Дверь отворилась, и в проёме показалось мужественное, незаурядное лицо Роя.
Гото бросил на него взгляд и замер... Казалось, за несколько секунд юный господин снова подрос и раздался в плечах. Спортивный костюм на нём так натянулся, что мышцы, казалось, вот-вот прорвут ткань. Его явно придётся менять.
— Пойдём, пора есть.
Желудок снова заурчал, требуя пищи для подпитки...
Рой сделал вид, что не заметил изумления в глазах Гото, и первым направился в обеденную зону.
Молодой дворецкий, придя в себя, последовал за ним, держась на шаг позади. Он молча смотрел на его широкую спину, и в этом силуэте ему смутно мерещился молодой Силва.
«Юный господин, — подумал он, — и вправду... растёт слишком, слишком быстро...»
С Нового года прошёл почти месяц.
Мастерство владения мечом Эйитиро застопорилось на отметке в пятьдесят девять тысяч ударов и уже десять дней не могло продвинуться дальше.
Хотя юноша ничего не говорил, все, включая Саконджи Урокодаки, Сабито и Макомо, ясно ощущали: Эйитиро... он достиг предела, возможного для своего возраста.
Глубокой ночью, пока юноша крепко спал на футоне, в углу деревянного домика тихо зажглась масляная лампа. Под её светом сидел старик в маске тэнгу и писал рекомендательное письмо.
Как бывший Столп Воды и наставник, Саконджи Урокодаки считал своим долгом немедленно доложить о гении, которого нашёл, своему руководству — нынешнему главе клана Убуяшики, Кагае Убуяшики.
В нынешние времена демоны были сильны, и каждый новый гений давал новую надежду.
Саконджи Урокодаки взял кисть и, обдумывая слова, начал писать. Рядом с ним Макомо, подняв призрачный ветерок, кружила тушечницу, помогая растирать тушь. За её спиной, прислонившись к колонне, молча наблюдал Сабито. Что до Гинсукэ и Фукуды, то после встречи с Урокодаки они стали вести себя гораздо скромнее и теперь предпочитали безвылазно сидеть на потолочных балках, редко выходя наружу.
Макомо, высунув головку, с любопытством наблюдала, как Урокодаки пишет письмо. Когда учитель остановился, раздумывая над рангом Эйитиро, она спросила Сабито:
— Эй, как думаешь, какой ранг ему присвоят?
Сабито закрыл глаза и погрузился в размышления. Если судить по нынешней системе рангов Истребителей демонов — Мидзуното, Мидзуноэ, Каното, Каноэ, Цутиното, Цутиноэ, Хиното, Хиноэ, Киното, Киноэ...
— Я бы присвоил Эйитиро ранг Киноэ, — сказал юноша-лис, всё тщательно взвесив. — Истребители рангом ниже Хиноэ совершенно бесполезны в бою с демонами; обычно они занимаются передачей информации и тыловым обеспечением. Те, кто выше, могут сопровождать Столпов в битвах, оказывая небольшую помощь... Ранг Киното позволяет в одиночку справляться с обычными демонами, но при встрече с могущественными Демоническими Лунами они всё равно не ровня... А Эйитиро...
Сабито открыл глаза и посмотрел на спящего на футоне юношу, после чего серьёзно произнёс:
— Если бы я встретился с ним на пике своих сил, он убил бы меня на месте, не дав и глазом моргнуть. Поэтому... я считаю, что его сила и потенциал достаточны, чтобы в одиночку уничтожить тех Низших Лун, о которых говорил Гию. Присвоить ему ранг «Киноэ», сделав кандидатом в Столпы, — в этом нет никаких сомнений.
Едва Сабито закончил говорить, как призрачный ветер вывел кистью на столе строчку иероглифов: «Учитель, Сабито считает, что Эйитиро заслуживает ранг Киноэ~».
Макомо озорно скорчила Сабито рожицу, тут же его «выдав». Юноша-лис лишь беспомощно улыбнулся, не собираясь оправдываться. В конце концов, «Киноэ» есть «Киноэ» — то, в чём он, Сабито, был уверен, он менять не собирался.
Саконджи Урокодаки усмехнулся и повернул голову. Он знал, что Макомо рядом, и мягко спросил:
— А ты? Как ты считаешь, стоит ли присваивать Эйитиро ранг Киноэ?
Не задумываясь, Макомо перебросила мяч обратно. На столешнице тут же появилась новая строка иероглифов: «Я во всём слушаюсь учителя~». В конце был пририсован игривый смайлик с высунутым языком.
«...»
Саконджи Урокодаки с улыбкой смотрел на это, а через мгновение кивнул:
— Тогда пусть будет Киноэ.
Сказав это, он поднял кисть и написал на рекомендательном письме иероглиф «甲», а после него добавил ещё один — «上». Получилось «Киноэ высшей категории»!
Наконец, подумав, он добавил ещё одну фразу: «Осмелюсь доложить господину: если говорить о том, кто в будущем сможет одолеть Кибуцуджи Мудзана, то им непременно станет мой ученик — Камадо Эйитиро».
«В спешке не сумел изложить всего...»
«Ночь двенадцатого дня третьего месяца, Саконджи Урокодаки, с почтением».
Подняв кончик кисти, старик взял бумагу и поднёс её к лампе, чтобы высушить тушь. В свете огня последняя фраза стала видна особенно отчётливо.
«?»
Сабито и Макомо переглянулись с недоумением. В их головах одновременно возникла одна и та же мысль... они всё же недооценили место, которое этот парень Эйитиро занимал в сердце учителя.
Девушка скованно повернула голову к Сабито и спросила:
— А какой ранг у старшего брата Гию?
Сабито помолчал мгновение и произнёс одно слово:
— Киното.
«Ш-ш-ш...»
Ранней весной снег на горе Сагири ещё не до конца растаял. Холодный ветер зашелестел бумажными сёдзи, и в комнате надолго воцарилась тишина...
Закончив письмо, Саконджи Урокодаки открыл окно и впустил ворона. Он вложил письмо вместе с ежедневными записями о тренировках Эйитиро в маленькую бамбуковую трубку, привязал её к лапке ворона и, подбросив птицу в воздух, отпустил...
— Ка-а! — ворон, обронив чёрное перо, взмахнул крыльями и устремился к лесу...
Через несколько дней он достиг резиденции клана Убуяшики и закружил над ней.
Был полдень. В главном доме в это время шло Собрание Столпов, созванное из-за обнаружения следов Третьей Высшей Луны, Аказы. Обсуждался план его уничтожения, как вдруг раздался крик ворона.
Кагая Убуяшики протянул руку, позволив ворону сесть на неё. Он открыл бамбуковую трубку, развернул письмо и начал читать. Дойдя до конца, он почувствовал, как зрачки его дрогнули, и бросил на коленопреклонённого Гию Томиоку многозначительный взгляд.
Собрание было приостановлено.
Девять Столпов обратили на него свои взоры. Столп Камня, Гёмэй Химеджима, спросил:
— Господин, что-то случилось?
Кагая Убуяшики долго молчал, а затем жестом подозвал к себе Гию Томиоку.
— Гию, прочти это всем.
— Слушаюсь.
Обновлено: 21.01.2026