Под солнцем нет ничего нового. Перед лицом абсолютной силы любые расчёты — лишь прах.
Если бы Нетеро был моложе или чуточку сильнее, он бы, даже не прибегая к «Розе бедняка», убил Короля Муравьёв и не заплатил бы за это жизнью.
Рой с улыбкой смотрел на Паристона. Их взгляды столкнулись, и в воздухе, казалось, затрещали невидимые разряды тока.
За их спинами стоял Гото — руки в карманах, пальцы сжимают несколько монет. Тощий телохранитель беззвучно шептал слова Священного Писания, стиснув в руке нательный крест.
«Дзынь... дзынь...» — мимо проехала старушка на поломоечной машине, очищая пол.
Паристон мельком взглянул на неё и, хлопнув в ладоши, первым нарушил гнетущую тишину:
— Как жаль! Поздравляю, Рой Золдик. Ты победил.
— Игра называлась «ДА» или «НЕТ». Побеждает тот, кто выберет «НЕТ».
— Раз уж ты отверг моё предложение, — русоволосый юноша поклонился ему и жестом указал вперёд, — прошу.
Рой с неподдельным интересом наблюдал за ним. Этот юноша просчитывал всё на шаг вперёд, а то и на несколько, и обладал поразительной находчивостью — в нём уже угадывались черты будущего вице-председателя. Рой поднялся и неторопливо направился к выходу на посадку. По пути ему снова встретилась старушка на своей машине, и он даже нашёл время с улыбкой бросить ей:
— Бабуль, для уборки не рановато?
— Никак нет, милок. Мы на окладе, начальство увидит — премии лишит.
«Тр-тр-тр...» — медленно проехала она мимо.
Рой кивнул и с улыбкой махнул ей рукой:
— Осторожнее.
Сделав ещё несколько шагов, он прошёл в нескольких сантиметрах от плеча Паристона и остановился у стойки регистрации. Паристон, как и обещал, всё это время стоял в почтительном поклоне. Его телохранители, толстый и тощий, слегка напряглись, не сводя с Роя пристальных взглядов.
В этот момент подошёл Гото с небольшой сумкой.
— Молодой господин, вы забыли трость.
— И впрямь, — будто только сейчас вспомнив, сказал Рой.
Он протянул руку назад, и трость-клинок, которую держал Гото, с лязгом выскользнула из ножен!
Рассекая воздух с пронзительным свистом, клинок молнией метнулся вперёд. Сверкнул холодный блеск — лезвие прочертило алую полосу на смазливом лице Паристона и легло точно в ладонь Роя!
— Малыш Хилл! Ах ты!..
— Не двигаться!
Резкий окрик остановил его спутников. Паристон выпрямился, достал из нагрудного кармана пиджака сложенный платок и, вытирая кровь со щеки, спокойно посмотрел на Роя:
— Зачем? Ты же признал своё поражение в игре, так зачем это делать?
— Ты нарушаешь правила, Рой Золдик, — глухо произнёс русоволосый юноша.
— Потому что мой господин с самого начала не считал вас за ровню, — Гото, взяв в руки ножны, шагнул вперёд и встал перед Роем. Правая рука его была готова в любой момент метнуть монеты. Он поклонился:
— Прошу простить мою дерзость, молодой господин.
— Ты всё сделал правильно. — Рой изящно крутанул клинок, опустил его остриём вниз и, воткнув в пол, опёрся на рукоять обеими руками. Он спокойно оглядел троицу Паристона и сказал:
— В представлениях нет нужды, вы и так всё знаете. А раз так, окажите мне одну услугу.
Паристон нахмурился.
— Прошу вас троих сняться с этого экзамена на Охотника, чтобы я гарантированно прошёл дальше, — с обаятельной улыбкой произнёс юноша.
Холодный ветер ворвался в зал, унося с собой все звуки. Брошенный только что бумеранг, казалось, вернулся обратно.
Зал ожидания замер в гробовой тишине!
Лицо тощего телохранителя вытянулось. Рядом с ним, хихикая «ё-хо-хо-хо», стоял толстяк. Они с двух сторон прикрывали Паристона. Русоволосый юноша серьёзно посмотрел на Роя, провёл пальцами по лицу и рассмеялся...
Сначала смех был тихим, потом становился всё громче и громче, пока не перерос в раскатистый хохот, который внезапно оборвался!
Он смерил Роя ледяным взглядом и процедил сквозь зубы:
— А если... я скажу «нет»?
«Нет»?
Рой улыбнулся.
«Пух~» — в его зрачках вспыхнули два солнца. Чёрные волосы юноши поднялись в воздух, хотя не было ни малейшего ветерка. Он небрежно бросил взгляд на телохранителей, и те, как один, отшатнулись назад. В их головах взвыла сирена тревоги, словно...
Словно их раздели донага и выставили на всеобщее обозрение, пронзив одним-единственным взглядом!
【Хацу】: «Око, Пронзающее Ложь». Раскрывает любую ложь и иллюзию!
— Я не из тех, кто не понимает слов.
Рой сжал рукоять клинка и остриём прочертил на полу, начиная от кончиков своих ботинок, идеально ровную черту.
— На следующий рейс сяду я. А всякий, кто посмеет пересечь эту черту...
Черта закончилась у ног Паристона. Острие клинка легло ему на плечо.
— ...протянет руку — лишится руки, сделает шаг — лишится ноги, — лучезарно улыбнулся Рой. — Что скажешь?
Паристон отчётливо ощущал холод стали. Интуиция кричала ему, что стоит произнести слово «нет»... и в следующую секунду лезвие вспорет ему горло.
Русоволосый юноша несколько раз глубоко вздохнул. Впервые в жизни потерпев такое поражение, он сменился в лице и, наконец, поднял руки:
— Ну-ну... это всё недоразумение... недоразумение... Кларк, Гол, чего застыли? Уходим...
Говоря это, Паристон осторожно попятился назад и, лишь отойдя на расстояние, с которого был виден кончик клинка, облегчённо выдохнул. Он бросил на Роя долгий, глубокий взгляд и развернулся, чтобы уйти. Его телохранители, толстый и тощий, поспешили следом, понурые, как побитые псы, без тени былой надменности.
— Молодой господин, они скрыли свою ауру.
Гото подал ножны. Рой плавным, отточенным движением вложил в них клинок, неопределённо хмыкнул и направился к выходу на посадку.
Молодой дворецкий поправил очки на переносице, бросил на троицу последний взгляд и с сумкой последовал за господином.
Прямая черта на полу осталась лежать в трёх шагах от стойки, и долгое время никто не решался её пересечь...
«Вж-ж-ж...»
Двигатели раскрутили винты, разрезая воздух.
Десять минут спустя дирижабль взмыл в небо. Снаружи, у ограждения терминала, Паристон, оперевшись на перила, смотрел ему вслед. Дирижабль поднимался всё выше и выше, превращаясь в красную точку в ночном небе, пока не исчез из вида. Юноша раскинул руки, позволяя холодному ветру трепать его чёлку. Он невольно закрыл глаза, а уголки его губ поползли вверх в жуткой улыбке.
— А-а-ах... так вот каково это — проигрывать... Рой Золдик, ты просто великолепен! Я так... так хочу...
— ...заиграть тебя до смерти!
— Хе-хе-хе... Ха-ха-ха!..
Его смех, казалось, пронзил облака. Плечи Паристона затряслись, спугнув стайку птиц...
Проходивший мимо пассажир искоса взглянул на него и тихо пробормотал:
— Псих.
Тут же два тяжёлых взгляда от толстого и тощего телохранителей заставили его опрометью броситься прочь.
Через мгновение русоволосый юноша успокоился. Толстяк с улыбкой спросил:
— Малыш Хилл, мы ещё участвуем в экзамене?
— Конечно! — отрезал он. — С этого момента, где Рой Золдик — там и я!
— А остальные? — тощий телохранитель взглянул на толпу кандидатов, которые поменяли билеты и снова собрались в зале ожидания: человек в бинтах, заклинатель змей, юноша с луком, лысый ниндзя... Он бесстрастно добавил:
— Если хочешь поиграть, можем повторить...
— Всё равно того парня уже нет.
— Не стоит. — Паристон выглядел пресыщенным. Ему надоело.
— Это просто мусор, не стоящий даже того, чтобы чистить Рою Золдику ботинки. Не стоит тратить на них время...
Так сказал юноша.
Обновлено: 21.01.2026