— Ни-сан, мы ведь идём на гору Сагири, чтобы научиться рубить демонов, да?
— Я слышал от дедушки Такэи, что в предгорьях водятся демоны и есть люди, которые на них охотятся. Наверное, они как раз на горе Сагири.
Саката Такэя был другом отца и держал лавку готовой одежды. Говорили, что несколько лет назад он переехал в Токио, и с тех пор связь с ним прервалась.
Рой смутно помнил его — дородного мужчину с густой окладистой бородой, который любил носить двубортный жилет.
— Я иду, а не ты, — ответил Рой. Он неспешно шагал с коробом за спиной. Слева от него текла река Васурэгава — Река Забвения.
Если идти вдоль неё на запад, можно было выйти к городку у подножия горы.
— Почему ты меня не берёшь? — забеспокоился Танджиро и, забежав вперёд, раскинул руки, преграждая Рою путь. — Ни-сан, ты же обещал, что будешь меня тренировать! Не держишь слово!
«Тренировать тебя — да. Но говорил ли я, что обучу техникам дыхания?»
Физические данные Танджиро всё ещё были слишком слабы. Попади он в семью Золдик, боюсь, даже Мике не удостоил бы его взглядом. Он мог бы потягаться разве что с теми простолюдинами из особняка дворецких, что мечтали пополнить ряды прислуги.
Поэтому, прежде чем Танджиро приступит к изучению техник дыхания, Рой решил воспитать его по образу и подобию своей семьи, чтобы заложить прочный фундамент.
— Что ж, — ответил Рой.
Глупый мой оōтото ещё не знал, что его ждёт. Услышав согласие, Танджиро от радости запрыгал на месте, но в следующий миг застыл как вкопанный.
— Ни-сан, ты уверен?
Добраться до города у подножия горы до часа Дракона? Разве человек на такое способен?
Путь вниз с горы, чтобы продать уголь, и обратно занимал четыре часа. Рой же требовал сократить время вдвое... Танджиро не представлял, как это возможно.
— Бегом.
Рой дал прямой ответ. Раз пешком не успеть, значит, нужно бежать. Бежать с полной корзиной угля за спиной! Лучшего способа для тренировки сердечно-сосудистой системы и укрепления тела было не найти.
На глазах у Танджиро Рой размял лодыжки и, не оборачиваясь, направился к бурлящей реке.
— Ты побежишь по берегу, а я — по воде, — бросил он через плечо. — Мы должны успеть до часа Дракона.
— Как это — по воде? — Танджиро недоверчиво выпучил глаза, решив, что ослышался.
Но когда он увидел, что Рой, взвалив короб на спину, действительно прыгнул в реку, он вскрикнул и бросился, чтобы схватить его за руку.
— Ни-сан, я передумал, я не буду учиться, ладно? Скорее выходи!
Мальчик расплакался. Никогда в жизни он не чувствовал такой вины. В голове билась одна-единственная мысль: «Это всё из-за меня. Если бы я не заставлял ни-сана тренировать меня, он бы не решился на такое безумие».
Танджиро был слишком добр. Настолько добр, что даже когда демон издевался над его сестрой, он колебался, не решаясь нанести смертельный удар, из-за чего чуть не упустил Саконджи Урокодаки, которого прислал на разведку Гию Томиока.
«Плачешь?»
— Предупреждаю, слёзы тоже идут в счёт времени.
— А?
В тот момент, когда Танджиро уже погрузился в пучину отчаяния, до него донёсся знакомый голос. Мальчик поднял глаза и увидел, что Рой, шагнув в реку, покачнулся пару раз и твёрдо встал на поверхность воды.
«Хождение по воде»… Хитрость из записей Дзено для тренировки изменения формы Нэн. Нужно было лишь представить, будто Нэн растекается в форме утиной лапки и прилипает к подошве, что позволяет имитировать бег утки по воде.
И, как и ожидалось, у Роя получилось.
Длинные тёмно-красные волосы юноши развевались на ветру. Оставив позади ошеломлённого Танджиро, он сделал следующий шаг и рванул вперёд, оставляя на водной глади тонкую длинную борозду.
— Ни-сан, подожди меня! — наконец опомнился круглолицый мальчишка.
Смеясь и плача одновременно, он даже не стал вытирать слёзы, позволив им высохнуть на ветру, и бросился вдогонку за Роем.
【Напоминание: Раздел «Изменение формы Нэн-способности» активирован…】
【«Форма» +0,05…+0,05…+0,05…】
Без ветра волн не бывает. Рой и сам не мог сказать, скользил ли он по волнам или сам их создавал, но одно было ясно: получать уведомления от системы — дело приятное.
«Согласно записям, помимо хождения по воде есть ещё хождение по утёсам и рыбалка без крючка… Основная цель тренировок — преодолеть ограничения, накладываемые законами природы, изменяя форму Нэн. То есть — человек должен покорить небеса!»
Рой задумчиво размышлял, а в следующий миг его ноги пришли в движение, и он попробовал применить «Скрытый шаг». Словно ступая по ровной земле, он оставлял на воде один за другим остаточные образы, вспугнув стаю белых цапель.
*Курлы-ы!*
Цапли взмыли в небо, обронив несколько перьев.
Отстававший Танджиро, тяжело дыша, смотрел на эту сцену с невыразимой завистью.
«Я тоже хочу быть таким же крутым, как ни-сан…»
Сердце Танджиро загорелось, он громко крикнул и ускорил шаг.
Вскоре сквозь деревья братья уже могли разглядеть очертания города внизу. Ряды деревянных домов стояли вплотную друг к другу, словно зубья пилы. Подойдя ближе, они услышали крики торговцев и фырканье мулов. Через несколько мгновений они наконец добрались до места.
Рой сделал парящий шаг и спокойно ступил на берег.
За ним, еле живой, плёлся Танджиро, похожий на издыхающую собаку. Грудь глупого оōтото вздымалась, как дырявые кузнечные меха. Он хрипел, с трудом поднимая голову, и тут же в его руки упали два данго.
— Поешь, отдохни немного.
Как бы то ни было, это его родной брат. Даже если он был частью его «познания мира», нельзя же использовать его как тягловую скотину. Рой дал Танджиро немного передохнуть, и вскоре они один за другим вошли в город.
К счастью, их отец, Танджуро, был человеком общительным, и семью Камадо в городе хорошо знали. Не пришлось даже кричать — два короба угля разошлись вмиг.
Потом они зашли на рынок: купить пару платьев для Незуко, несколько леденцов для Такэо и Сигэру и, наконец, барабанчик-погремушку для Ханако. Время текло незаметно, и вот уже наступил полдень.
Танджиро остановился перед кузницей и не мог сдвинуться с места.
— Ни-сан, может, потратим ещё немного денег и купим тебе меч?
Картина того, как Рой несколько дней назад зарубил Сато Такэичиро, всё ещё стояла у него перед глазами. Танджиро не покидала мысль, что если бы в руках у ни-сана была катана, а не мотыга, всё прошло бы гораздо легче.
Но увы…
— Не смотри. Демона обычным мечом не убить.
Рой уже разузнал у одного из покупателей дорогу к горе Сагири и теперь обернулся к Танджиро. Тот кивнул, поправил на спине короб и поспешил за ним.
— Тётушка, что грибами торгует, сказала, что гора Сагири — сразу за тем южным перевалом, — радостно сообщил он на ходу. — Там на горе есть храм, можно будет в нём заночевать.
«Точно… переночевать в храме, куда демоны специально заманивают людей. Уверен, будет очень интересно».
Рой прищурился. Ему казалось, он уже чует густой запах крови…
Обновлено: 21.01.2026