У отца, Танджуро, всегда была заветная мечта — построить святилище для Бога Огня.
Но из-за вечной нехватки денег и большой семьи на руках он так и не смог её осуществить.
Он часто, обнимая маленьких Эйитиро и Танджиро, сокрушался, что он — недостойный последователь, и возлагал на сыновей надежду: когда они вырастут, то непременно должны найти для Бога Огня место, где он сможет укрыться от ветра и дождя.
Небольшое, без излишеств, главное — чтобы не ветхое, дабы не обидеть божество.
Танджиро стоял перед святилищем. Глядя вверх вдоль поросших мхом каменных ступеней, он подумал, что это место идеально подходит.
Не роскошное, не слишком большое, уединённое и тихое — он был уверен, что Богу Огня оно бы очень понравилось.
Юноша поправил на спине плетёную корзину, повернулся к Рою и сказал:
— Ни-сан, давай зайдём помолиться.
Если путник встречает на дороге святилище и хочет остаться на ночлег, он должен зажечь три благовонные палочки и попросить прощения за беспокойство. А если благовоний нет — нужно благочестиво преклонить колени и поблагодарить божество за приют.
Рой не верил ни в богов, ни тем более в демонов, а потому молиться не собирался.
Он указал на ступени у их ног и задал Танджиро встречный вопрос:
— Снег идёт такой сильный, почему на ступенях его нет?
— У этого храма есть хозяин, наверняка тут есть смотритель, — радостно ответил Танджиро. — Раз господин смотритель так поздно всё ещё расчищает снег, значит, он очень трудолюбивый. Ни-сан... может, нам сегодня даже перепадёт горячий ужин.
— Мы и есть горячий ужин, — с насмешливой ухмылкой произнёс Рой.
Выражение лица Танджиро изменилось. Не успел он спросить, что Рой имеет в виду, как вдруг его ноздрей коснулся едкий запах крови.
Запах был слабым, но до боли знакомым — точно таким же, какой он почувствовал в тот день, когда ходил с Роем в горы за углём.
А это значит...
Демон!
— В храме демон! — волоски на теле Танджиро тут же встали дыбом.
Рой бросил на него взгляд. «Мальчишка всё-таки не совсем глуп», — подумал он и, начав подниматься по ступеням, равнодушно бросил:
— Идём. Если опоздаем, ужин остынет.
Лицо Танджиро вспыхнуло. Он рывком вытащил из-за пояса топор и крепко сжал его в руке.
Он по натуре своей был отчаянным смельчаком. Даже учуяв смертельную опасность, он бы не отступил, а бросился вперёд — настолько он был храбр.
— Не волнуйся, ни-сан, на этот раз я тебя защищу!
Сверкающий топор придал Танджиро уверенности. Младший братец сглотнул слюну и поклялся, что в этот раз больше не будет прятаться за деревом!
— Что ж, прекрасно, — Рой отошёл в сторону, уступая ему дорогу.
Танджиро не знал, плакать ему или смеяться.
Раз уж его так подставили, оставалось только стиснуть зубы и броситься вперёд.
Вся история человечества — это, по сути, фильм о победе над страхом.
Рой неторопливо следовал за ним. Его глаза уже покрывал тонкий слой Нэн, поэтому он давно рассмотрел всё, что творилось внутри, и узнал демона.
Это был тот самый демон, что использовал святилище как приманку для охоты на странствующих торговцев и путников, ищущих ночлега. Слухи о пропавших в округе людях были, очевидно, его рук делом.
Сам по себе он был не слишком силён — не чета Сато Такеичиро, пробудившему Искусство демонической крови, — но благодаря невероятной регенерации и превосходной физической силе, присущей демонам, он с лёгкостью держал в страхе всю округу.
— Хрум... хрум... — демон наслаждался ужином.
Холодное время года — самый разгар сезона.
Святилище, где можно укрыться от ветра и снега, — куда лучше, чем ночлег под открытым небом в диких горах.
К несчастью для одного странствующего торговца, он как раз «успел к горячему».
Весь в крови, со свесившейся на грудь головой, он сидел, прислонившись к разбитой статуе божества. Внутренности его были вырваны, и окровавленные кишки свисали изо рта демона, который с аппетитом их пережёвывал.
— Что вам угодно, друзья мои? — проговорил он. — Это моя столовая, и мешать трапезе — очень невежливо.
Демон резко обернулся, уставившись на них налитыми кровью глазами.
Танджиро застыл в дверях с занесённым топором. Он оцепенев смотрел, как демон поглощает свой «ужин», и желудок его скрутило так, что данго, съеденные в обед, едва не вырвались наружу.
— Проглоти. Не стоит понапрасну тратить утренние труды матери.
— Шарк... шарк... — Рой, ступая по щербатым каменным плитам, подошёл и встал рядом с Танджиро.
Демон поднялся на ноги, вытер окровавленный рот и расплылся в жуткой улыбке, обнажив ряд кривых клыков.
— Двое людей? — он был в восторге. — Великолепно... Обожаю зиму, еды — хоть отбавляй...
— Ты слишком много болтаешь, — без всякого выражения на лице заметил Рой и, хлопнув Танджиро по спине, скомандовал: — Вперёд.
От неожиданности Танджиро едва не споткнулся и с громким криком ринулся вперёд, но в следующую секунду его отшвырнуло назад глухим ударом колена.
Даже самый обычный демон, усиленный демонической кровью, обладал силой и скоростью, которым простому человеку было нечего противопоставить.
Танджиро видел бой Роя с Сато Такеичиро, и тогда ему всё казалось таким простым. Теперь же он понял, что жестоко недооценил демона, а ещё сильнее — собственного брата!
«Человек с таким противником не справится!»
Танджиро казалось, будто его сбил с ног бегущий медведь — всё тело ломило так, словно вот-вот развалится на части. Увидев, что демон снова бросился на него, он, собравшись с силами, в воздухе занёс топор и рубанул по шее врага.
Нужно отдать ему должное, инстинкты у него были на редкость острыми. Именно эта черта позже побудит Гию Томиоку отправить его на обучение к Саконджи Урокодаки.
— Хрясь! — брызнула кровь.
Демон приземлился, зажимая рану. Шея была разрублена почти до середины. Он с недоверием уставился на Танджиро.
— Топор? А ты не промах. Впрочем, такая царапина затянется вмиг.
Не успел он договорить, как кровотечение на глазах прекратилось, а края раны начали стягиваться, словно их сшивали невидимой нитью.
Картина того, как Сато Такеичиро отрастил себе отрубленную руку, всё ещё стояла у него перед глазами.
Танджиро понимал: пока не убьёшь демона, любые его раны заживут в одно мгновение.
Превозмогая головную боль, он поднялся на ноги и, крепко сжав обеими руками топорище, впился взглядом в демона, готовый к следующей атаке.
— Вжух! — демон двинулся, и в то же мгновение его фигура исчезла из поля зрения Танджиро.
Он не оставил ему ни единого шанса среагировать: возникнув в слепой зоне, демон схватил его за шею и повалил на землю.
«Быстро... Слишком быстро... Я даже не могу уследить за его движениями».
Танджиро с трудом упёрся топорищем в когти демона, но чудовищная сила, исходившая от руки врага, сдавливала ему горло так, что он закатил глаза, не в силах сопротивляться.
— Хе-хе-хе... Во второй раз ты меня не достанешь! А ну-ка, дай я сверну тебе шею!
Демон надавил сильнее, и Танджиро едва не потерял сознание.
В этот миг в его голове, словно от удара током, пронеслось множество мыслей:
«Что делать?»
«Попросить ни-сана о помощи?»
«Нет... я же сказал, что защищу его... как я могу нарушить своё слово?»
«Но ведь я сейчас умру... а если я умру, всё будет кончено...»
«Я не хочу умирать, не хочу, не хочу...»
— Ни-сан! Спаси меня
Обновлено: 21.01.2026