— Два дня… так долго?
— Братик, мне не нужна новая одежда, — с тёплой улыбкой сказала Незуко, её глаза, так похожие на мамины, ласково изогнулись. — Лучше на эти деньги купить что-нибудь поесть младшим.
— И одежду купим, и с едой дома пока всё в порядке, — ответил Рой.
Вчера они закололи кабана, так что мяса хватит на полмесяца.
— Но это всё равно слишком долго… — с тревогой произнесла Киэ, глядя на Роя. — Зачем ты снова идёшь на гору Сагири?
Угля, который семья Камадо успела заготовить за два дня, с лихвой хватило бы для продажи в городке у подножия горы.
— Хочу кое-чему научиться, — Рой откусил кусочек данго. — Танджиро уже подрос, может помогать по хозяйству. Два угольщика нашей семье ни к чему. Я посмотрю внизу, может, освою какое-нибудь ремесло, чтобы подсобить вам с деньгами.
О демонах говорить было нельзя. О Корпусе истребителей — тем более. Дома оставались Такэо, Сигэру и Ханако, и незачем было их пугать.
Но они столько лет прожили под одной крышей, связанные кровными узами… Слова Роя не убедили ни Киэ, ни Танджуро. И уж тем более Танджиро, который сам столкнулся с демоном.
«Братик лжёт», — подумал Танджиро, украдкой бросая взгляды на старшего брата. Стоило Рою сурово зыркнуть в ответ, как он тут же поспешно уткнулся в свою миску, делая вид, что пьёт суп.
— Тебе не нужно думать о деньгах. Мы с Незуко плетём корзины. Продадим их в городе, и на новую одежду точно хватит.
— Да, братик… я уже научилась плести из лозы, — подтвердила Незуко и вытащила из-под стола небольшую корзинку. Внутри лежали нитки, иголки и прочие мелочи. Сама корзинка была сплетена очень красиво и аккуратно. Заплатка на её рукаве, очевидно, тоже была её работой.
— Наша Незуко — настоящая мастерица, — не скупясь на похвалу, сказал Рой. Затем его взгляд переместился на молчавшего всё это время Танджуро и, наконец, снова вернулся к матери. — Нет, — твёрдо произнёс он. — Я должен пойти. Возможно, там, внизу, я найду способ вылечить отца.
Киэ открыла рот, но так ничего и не сказала. Болезнь Танджуро была болью всей их семьи. Если и вправду найдётся лекарство, это станет для них великим счастьем.
Незуко и Танджиро тихо взглянули на отца… Танджуро молча взял из корзинки для рукоделия иголку, сжал её в ладони и поднялся.
— Эйитиро, пойдём со мной, — мягко сказал он.
Тяжёлый снег пригибал сосны к земле.
Танджуро, накинув плотную накидку, первым сошёл с веранды. Рой молча последовал за ним. Отец и сын обогнули дом и остановились за ним. Две цепочки следов, только что оставленные на снегу, тут же были стёрты налетевшим ветром.
— Давай ухо. Потерпи немного, не бойся боли, — Танджуро показал тонкую иглу в своей руке и, дождавшись, когда Рой подставит мочку, одним движением проколол её.
Короткая, острая боль, словно укус комара, тут же прошла. А затем…
Рой увидел, как отец снял с себя серьги-ханафуда, наследие Ёриичи Цугикуни, и надел их ему. Поправляя украшение, Танджуро тихо проговорил:
— Твой отец ни на что не годен. Немногое я могу тебе дать. Эту семейную реликвию я передаю тебе. Пусть Бог Огня хранит моё дитя, убережёт от болезней и невзгод и дарует ему мирный путь.
Серьги мягко покачивались у мочки уха Роя, колеблемые ветром.
Танджуро с улыбкой смотрел на него — так же, как когда-то смотрел на него его собственный отец.
— Хорошо, — с удовлетворением сказал он. — Очень мужественно.
В горле у Роя пересохло. Он хотел что-то сказать, но почему-то смог выдавить лишь сухое обещание:
— Я найду способ вас вылечить.
Танджуро похлопал его по плечу и улыбнулся.
— Иди.
Он повернулся, оставив за собой лишь хрупкий силуэт.
Юноша постоял немного в тишине. Холодный комок снега, сдутый ветром с ветки, упал ему за шиворот. Он глубоко вздохнул и пошёл следом.
Было без пяти семь утра.
Два глупых диких петушка, которые жили у них в клетке, ещё даже не научились кукарекать.
А братья Камадо уже были готовы к пути. За спиной — плетёные короба, в руках — фляги с чаем и узелки с данго, за поясом — два остро наточенных топора.
Меч Снежный Строй «дематериализовать» и пронести сюда было нельзя, так что для защиты приходилось полагаться на топоры. В случае чего ими можно было и заросли на тропе расчистить.
Мать Киэ то поправляла воротник Танджиро, то туже затягивала шарф на шее Роя, без конца повторяя:
— Идите осторожнее…
— Если будет опасно, ни в коем случае не лезьте на рожон и держитесь подальше от толпы…
— На ночь лучше потратьтесь на ночлег в гостинице, не ходите в горы…
— Мама, мы же не навсегда уходим, не волнуйся, — выпалил прямодушный Танджиро.
Это был его первый спуск с горы, и юноша, возбуждённо похлопав по рукояти топора, уверенно добавил:
— Если что-то случится, я первым делом защищу братика!
— Ты бы лучше брату своему не мешал, вот и вся помощь, — бросила Киэ и снова с тревогой посмотрела на Роя. — Присмотри за ним…
Рой коротко кивнул. Он обвёл взглядом Киэ, Танджуро, Незуко и, наконец, остановился на бабушке, которая вышла на веранду с Ханако на руках.
— Абу… абу… — Ханако протянула к Рою ручки.
Малышка только что проснулась, неумытая, с заспанными глазками. Рой, ничуть не смутившись, подошёл и поцеловал её в нежную щёчку.
— Я вернусь, — улыбнулся он бабушке.
Бабушка кивнула в ответ и, присев на веранде с Ханако, стала провожать их взглядом. Уголки её глаз повлажнели, и по щекам скатились две слезы.
— Эйитиро-матушка, отчего мне кажется, что он уходит и больше мы его не увидим?
Киэ, стоя посреди двора, тыльной стороной ладони утирала слёзы.
— Пойду посмотрю Такэо и Сигэру. Узнают, что старший брат ушёл, не позвав их, опять реветь будут.
Не ответив на вопрос бабушки, она повернулась и скрылась в доме.
Снег повалил гуще и сильнее. На огромном дворе, переходящем в бескрайний лес, остался лишь Танджуро. Он долго стоял, вглядываясь вдаль, пока две маленькие фигурки окончательно не растворились в белой пелене.
Тогда он поднял руки и начал свой танец — Танец Бога Огня…
«Вальс», «Голубое небо», «Обжигающее багряное отражение», «Радуга Паргелия»…
Его фигура порхала, словно дух огня, взметая вихри снега.
Но в этот раз с ним не было его серёг. Реликвия, которая символизировала тысячелетнюю связь между Ёриичи Цугикуни и семьёй Камадо, обрела нового хозяина. Она отправилась в новый путь, в новую жизнь…
В жизнь, полную таких удивительных событий, о которых сам Ёриичи Цугикуни, покоясь в земле, не мог бы и помыслить.
Обновлено: 21.01.2026