— Я сдерживаться не буду, — пророкотал Ботобай, выдыхая носом две струи пара.
— Только этого и жду, — спокойно ответил Рой, опираясь на свой меч-трость.
— Отлично! — Дракон не стал терять времени даром. Он развернулся и зашагал вглубь коридора, скомандовав:
— За мной.
— Молодой господин… — обеспокоенно начали было Гото и Курашизу.
Рой погладил Сяо Цзинь по голове и велел им:
— Ждите здесь.
Он развернулся и с мечом-тростью в руке последовал за ними. Так две фигуры, большая и маленькая, одна за другой скрылись в коридоре.
В стены были вмонтированы вездесущие электронные глаза. Не моргая, они следили за каждым шагом, передавая изображение в комнату наблюдения, а оттуда — дальше… Один из сотрудников, в кепке и с неприятным сальным лицом, воспользовался моментом, когда его коллега отвлёкся, вытащил телефон и незаметно отправил сообщение: «Началось».
Столица империи Какин, Спанто.
Роскошный особняк на южной оконечности Улицы Тюльпанов, где обосновался Бийонд, стоял по соседству с Королевским дворцом — центром власти, подконтрольным семье Хуай Го Жоу.
Внутри — старик и юноша. Один стоял, другой сидел. Каждый был занят своим делом, не обращая внимания на другого.
Бийонд, держа в руках бинокль, наблюдал через огромное панорамное окно за строительством «Чёрного Кита». Наконец он нарушил тишину и, не оборачиваясь, спросил стоящего позади светловолосого юношу:
— Прошло несколько дней. Ты понял, почему проиграл?
Паристон сидел на диване, закинув ногу на ногу, и лениво перелистывал книгу «Хроники рода драконов», написанную неким Охотником на драконов. Не поднимая головы, он ответил:
— А что тут думать? Сил не хватило, информации было мало.
Паристон тщательно всё проанализировал. Он мог бы избежать столкновения с Роем Золдиком — в аэропорту он даже уступил ему. Но кто бы мог подумать, что из-за того Странного человека его всё равно затянет в эту бурю. Иными словами, это была чистая случайность… Случайность, стоившая ему двух охранников и одной пешки, но зато доказавшая, что его противник — «невероятно занимательная игрушка».
При воспоминании об этом бесстрастном лице Паристон снова почувствовал нестерпимый зуд предвкушения и не смог сдержать возбуждения.
В этот момент Бийонд обернулся и посмотрел на него.
— Ты кое-что упустил.
Юноша захлопнул книгу, небрежно бросил её на стол, заложил руки за голову и, вопросительно изогнув бровь, уставился на Бийонда в ожидании продолжения.
В кармане Бийонда раздалось тихое жужжание.
Этот безумный авантюрист, которого сильнейший из людей называл не иначе как «отродьем», тот, что заключил «Обет и Условие» ценой собственной жизни, лишь бы запереть его на озёрном острове, вытащил телефон. Быстро взглянув на экран, он приказал включить огромный телевизор на восточной стене.
На экране появилась чёткая картинка: Рой и Ботобай «соревновались в скорости» в коридоре. Сложив руки за спиной, Бийонд окинул взглядом темноволосого юношу и произнёс:
— Тебе не хватило подготовки.
— Люди умирают, если их убить… Каким бы сильным ни был противник, при должной подготовке его можно уничтожить одним ударом!
— А как же председатель Нетеро? — Паристон, очевидно, немало знал о Бийонде.
— То же самое, — сдавленно рассмеялся мужчина. — Рой Золдик — достойный противник. Смотри внимательно, собирай о нём сведения. Я с нетерпением жду того дня, когда ты отомстишь и убьёшь его!
«Золдик… — подумал Бийонд, искоса взглянув на Паристона. — Убить их отпрыска — это приведёт семью в ярость. Когда за юнцом начнётся охота и он окажется в безвыходном положении, у него не останется иного выбора, кроме как привязать себя к моему боевому кораблю и бежать на Тёмный континент…»
— Хе-хе… Непременно.
Паристон, сощурившись, смотрел на Роя на экране, и его тело дрожало. Месть как таковая его не интересовала.
Главное — постепенно, шаг за шагом, разрушать всё, что дорого противнику. Наблюдать, как тот приходит в ярость и сходит с ума от ненависти, и с улыбкой танцевать вальс… А партнёрша? Что ж, можно одолжить его любимую женщину.
— Так… так…
С экрана донеслись звуки двух пар шагов, чётко раздавшиеся в роскошной комнате.
В подземном коридоре Рой, используя «Теневой шаг» мастерского уровня, неторопливо следовал за Ботобаем. Тот ускорялся — и он ускорялся, тот замедлялся — и он замедлялся. Впереди уже показался свет, но Ботобай вдруг бросил на землю дымовую шашку и мгновенно исчез. В ушах Роя остался лишь его затихающий голос:
— Моё испытание не слишком сложное. Оно называется «Военные учения в Шимейле».
— Твоя задача — найти меня до заката. Справишься — пройдёшь.
Густой белый дым заполнил выход из туннеля. Рой остановился. По его знаку Сяо Цзинь открыл пасть и выдохнул пламя, расчищая путь. Ворон, хоть и был мал, обладал поразительно мощным дыханием: огненный язык, раздуваемый сквозняком, мгновенно превратился в стену огня и в одно мгновение сжёг весь дым дочиста.
— Неплохой нэн-зверь, — заметил Бийонд, стоя у огромного окна. Его внимание сразу привлёк Сяо Цзинь, сидевший на голове у Роя.
Паристон, подперев подбородок рукой, нахмурился, откинувшись на спинку дивана. Он совсем не помнил эту жирную ворону.
«Неужели, помимо „Магнетизма“ и „Фехтования“, у Роя Золдика в запасе был ещё и „Нэн-зверь“?»
Уголок рта юноши пополз вверх. Становилось всё интереснее.
На экране Сяо Цзинь икнул, выпустив тонкую струйку чёрного дыма. В проёме показался свет… Рой крепче сжал меч-трость и шагнул из туннеля — прямо под шквальный огонь!
— Та-та-та-та…
Пули обрушились на него ливнем. Казалось, стрелки точно рассчитали момент его появления. Огонь был плотнее, чем у Гото.
Камера, установленная в углу у выхода, запечатлела сплошной поток настоящих боевых патронов.
В мясном ресторане у входа на площадку двое стариков, выспавшись после обеда и перекусив, теперь хлебали лапшу, уставившись в телевизор. На экране, на открытой местности перед выходом из коридора, виднелось несколько параллельных траншей. В лесу и на болотах, стоя, на корточках и лёжа, прятались многочисленные «солдаты» в камуфляже и с боевой раскраской на лицах. Одни установили пулемёты, другие сжимали автоматы, и все они вели ураганный огонь по Рою. Незнающий человек мог бы подумать, что попал на настоящее поле боя и стал целью для вражеских войск!
— «Человек-армия»… Хо-хо-хо… Малыш Ботобай сам себе целая армия, — прокомментировал Нетеро, втягивая в себя очередную порцию лапши удон. Рядом с ним уже выросла гора пустых тарелок.
Представители типа Усиления не только «сильны, но простодушны», но и в еде один другого прожорливее.
Зено ел не так много, как Нетеро, но не сильно отставал. Возможно, из-за проклятия, павшего на Роя, старик был не в духе и пытался поднять себе настроение едой. Он заказал Бобовому человеку ещё несколько порций жареного мяса и, молча отправляя куски в рот, внимательно следил за происходящим на экране.
«Похоже, „Человек-армия“ и есть нэн-способность этого Ботобая. Способность создавать и одновременно управлять таким количеством нэн-зверей, ведущих огонь, — это либо тип „Выделение“, либо „Манипуляция“!»
Теперь оставалось лишь наблюдать, как Рой справится с этим.
— Та-та-та-та…
Пули были окутаны аурой Тэн, и это было далеко не то же самое, что обычные пули, которыми Десять Донов будущего поливали Увогина в битве с Пауками.
— БУМ!
Рой даже увидел, как офицер в чине штабного офицера выстрелил в него из РПГ!
Уголок его рта дёрнулся в усмешке.
И так называемый «град пуль», и «снаряд» по своей сути были всего лишь «железками», начинёнными «порохом»!
А всё, что сделано из железа, обречено подчиниться «Магнетизму»!
Рой даже не вытащил клинок. Он просто выставил вперёд свободную руку и применил способность: «Магнетизм: Отталкивание»!
Молочно-белая аура мгновенно обратилась в невидимую магнитную стену, остановившую в воздухе все летевшие в него пули и снаряд, а затем резко швырнувшую их обратно.
— ВЖУХ… ВЖУХ… ВЖУХ… БУМ!
Пули полетели туда, откуда прилетели, а снаряд вернулся точно по своей траектории и с оглушительным взрывом разнёс на куски того самого штабного офицера с РПГ!
【Получена жизненная энергия +1… +1… +1… +5… +1…】
Рой с удивлением услышал, как в ушах зазвучали системные оповещения, пока «солдаты» в траншеях, лесу и болотах падали один за другим. Подняв глаза, он увидел, что над каждым павшим солдатом появлялся прозрачный силуэт.
Силуэты были разного размера, но самый крупный и чёткий принадлежал тому самому невезучему штабному офицеру, которого только что разорвало его же собственным снарядом.
«Это „духи“ людей, спасённых Ботобаем от террористов…»
Рой задумался, но сейчас было не до поглощения духов. Прикрываясь невидимым щитом, созданным из магнитного поля, он невозмутимо шагнул в новый шквал огня.
Империя Какин.
Бийонд стоял в своём роскошном кабинете и с нескрываемым восхищением наблюдал, как юноша неторопливо, словно косой, скашивает «подчинённых» Ботобая.
— Прозрачный щит? Воздушная стена? Способность отбивать пули… Неплохая нэн-способность.
— Нет… это не то, — пристально глядя на Роя, произнёс Паристон, и в его зрачках заплясали отблески. — Это магнетизм. Вы видите лишь его отталкивающую сторону, но есть ещё…
— …и притягивающая!
Едва светловолосый юноша договорил, как Рой на экране шагнул в траншею и, вытянув руку, притянул к себе солдата с расстояния в несколько метров. Сжав кулак, он сломал ему шею.
【Получена жизненная энергия +1…】
Прозрачный силуэт отделился от тела и влился в Роя.
Один, два, три… восемь… десять… Время шло, и вскоре в траншеях, в лесу, в вязких болотах — повсюду, где были «солдаты», мелькал силуэт Роя!
— Стой! — раздался вдруг громкий окрик, остановивший эту бойню.
Ботобай не выдержал. Он вышел из-за небольшого кустарника и, помрачнев, крикнул Рою:
— Ах ты, неблагодарный мальчишка! Если ты продолжишь их убивать, от моих «детей» ничего не останется!
Его громадная фигура, казалось, заслоняла солнце. Лицо, раскрашенное в стиле театра кабуки, исказилось от гнева. Ботобай шагнул вперёд и схватил Роя за руку, но тут же почувствовал ледяной холод в груди. Он опустил взгляд…
Меч-трость, который Рой всё это время держал в руке, неуловимым движением покинул ножны и пронзил его сердце!
— А-а-ах!
Раздался крик боли. Белая сталь вошла, красная — вышла!
Во дворце в Какине Паристон, как раз обсуждавший с Бийондом нэн-способности Роя, удивлённо вскинул брови. Он не ожидал, что юноша окажется настолько дерзким, чтобы убить экзаменатора прямо во время Экзамена на Охотника, под носом у всей Ассоциации.
«Что и говорить, достойный старший сын семьи Золдик…»
Он всегда поступал непредсказуемо, совершая немыслимые поступки!
— Хо-хо-хо… Ха-ха-ха…
— Бийонд, держи меня, а не то… я не сдержусь и снова отправлюсь на встречу с ним!
Паристон затрясся от хохота. Стоявший рядом мужчина, поглаживая густую бороду, оставался невозмутим. Он холодно бросил:
— Ты слишком рано радуешься.
— Ботобая… не так-то просто убить.
Бийонд, очевидно, сразу его узнал.
И он был прав.
«Ботобай» на экране, казалось, совершенно не ожидал, что экзаменуемый Рой нападёт на него, экзаменатора.
Ведь, насколько он знал правила Экзамена на Охотника, нападение на экзаменатора каралось немедленной дисквалификацией!
Неужели этого юнца совсем не волнует Лицензия Охотника?
— Пшшш…
Клинок вернулся в ножны, и юноша снова сжал в руке трость. Лишившись опоры, «Ботобай» рухнул на землю, и лишь тогда до него донёсся насмешливый голос:
— Обезьяна — она и есть обезьяна. Не стоит мнить себя человеком, лишь потому что освоил пару трюков с „превращением“.
— Ты… — «Ботобай» с ненавистью уставился на Роя, но тут же его голова безвольно склонилась набок. Он испустил дух и принял свой истинный облик — это был магический зверь, человекообразная обезьяна, та самая, что в оригинальной истории выдавала себя за экзаменатора Саттоцу!
【Получена жизненная энергия +2… Запись добавлена в Бестиарий…】
【Человекообразная обезьяна】
【Магический зверь класса Е】
【Расовый талант: «Обман» (Примечание: может наблюдать за людьми и принимать их облик для введения в заблуждение)】
【Проявленное количество ауры: 10/100】
【Потенциальное количество ауры: 25/100】
【Получен осколок таланта «Обман». Текущее количество: 1/5】
【Примечание: соберите пять осколков, чтобы получить талант «Обман». Талант уникален, лишние осколки будут аннулированы.】
«Хм? Выпал „лут“?»
Рой, получив уведомление, взглянул на панель.
В его сознании забрезжило понимание… Панель, основанная на «Вратах Познания», незаметно эволюционировала по мере того, как он исследовал этот мир, а его «Телосложение» и «Нэн-способности» становились сильнее.
Раньше, когда он был слаб, его «познание» не могло так глубоко проникать в суть других «людей» или «магических зверей» и определять их таланты. Но теперь…
Будь то нэн-звери, магические звери или даже демоны — стоило им попасть в «Бестиарий», как он тут же распознавал и извлекал их «особенности». Причём количество извлечённых «осколков» зависело от его текущей силы нэн!
«Итак, вопрос: где взять ещё четыре осколка для таланта „Обман“?»
В глазах Роя вспыхнули два маленьких солнца, и его острый взгляд пронзил ближайшие заросли.
— Ки-ча… Ки-ча…
Раздались обезьяньи крики. Несколько человекообразных обезьян, которые уже готовились разделить добычу, увидев павшего «Ботобая», наткнулись на огненный взгляд Роя и в ужасе бросились наутёк, сверкая красными задами и скрываясь в глубине Болот Симэйлэ.
— Он слишком силён, бежим!
Но бегство никогда не решает проблем. Пока обезьяны разбегались, Рой поймал нескольких отставших и снёс им головы.
【Получена жизненная энергия +2… Получен осколок таланта „Обман“...】
Один, два, три, четыре… Меньше чем за три минуты все пять осколков были собраны. Панель вспыхнула, и в разум Роя хлынул поток информации.
Юноша стоял с мечом-тростью в руке, окружённый трупами обезьян и «солдат» Ботобая, проложив себе кровавый путь. Он закрыл глаза, впитывая новые знания, а в следующую секунду, повинуясь мысленному приказу, активировал «Обман» и принял облик Гото.
На глазах он вырос на десяток сантиметров, меч-трость в его руке исчез, одежда и обувь изменились, и даже очки в золотой оправе на его носу стали точной копией очков Гото!
В империи Какин, в мясном ресторане у входа на площадку, и даже в глубине Болот Симэйлэ, где прятался и дистанционно управлял «солдатами» настоящий Ботобай…
Все, кто это видел — и Бийонд, и Паристон, и Нетеро, и Зено, — на мгновение остолбенели!
Обновлено: 21.01.2026