— Ты вернулся, Гию, — произнес Убуясики Кагая и жестом попросил свою жену Аманэ налить юноше чаю.
Гию Томиока с почтением принял чашку и, сделав глоток, немного прогнал усталость, накопившуюся за долгие дни пути. Затем он едва заметно кивнул сидевшему в стороне Химэдзиме Гёмэю.
Тот, перебирая четки, как всегда, беззвучно плакал, всем своим видом выражая скорбь о несовершенстве мира. При этом он был огромен, словно медведь, и даже сидя со скрещенными ногами возвышался над стоящим Гию Томиокой на целую голову — не заметить его было невозможно.
— Ты повидал того юношу? — Убуясики Кагая легким движением руки остановил Гию, собиравшегося поклониться. Все-таки сейчас не Собрание столпов, и в таких формальностях не было нужды.
— Да, — ответил Гию Томиока.
— И как он?
— Не все так однозначно.
Огромная ладонь Химэдзимы Гёмэя, перебиравшая четки, на миг замерла, а Убуясики Кагая удивленно улыбнулся:
— Значит, почтенный Урокодаки все же преувеличил.
Гию хоть и был холоден, но никогда не лгал. Раз он говорит, что не все так однозначно, значит, юноша по имени Эйитиро не совсем оправдал ожидания.
— Нет, — возразил Гию.
— Это учитель поскромничал!
Убуясики Кагая замер, а затем жестом велел Аманэ принести для Гию Томиоки циновку:
— Рассказывай по порядку.
Стоявшие позади Хинаки и Нитика с любопытством уставились на мечника. Даже Химэдзима Гёмэй незаметно навострил уши.
— Я проиграл, — коротко и ясно бросил Гию Томиока, и его слова прозвучали как гром среди ясного неба.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Поблагодарив Аманэ, юноша опустился на колени на циновку и предельно серьезно произнес:
— Эйитиро уже достиг уровня Столпа.
— Я не смог одолеть его, даже сражаясь в полную силу.
Удар Роя, окутанный иллюзией, все еще стоял у него перед глазами. Гию Томиока принялся во всех подробностях пересказывать увиденное. Убуясики Кагая слушал молча, и лишь его светлые глаза время от времени вспыхивали ярким огнем. Рядом, приоткрыв от удивления ротики, сидели Хинаки и Нитика, для которых его рассказ звучал как волшебная сказка.
«Освоил технику дыхания за день», «меньше чем за полдня создал собственный стиль», «материализовал Асаути, возможно, достигнув состояния единения клинка и воина»… Таких невероятных героев девочки встречали разве что в старых сказаниях, да и то…
Даже легендарные герои тех сказаний не могли сравниться с этим немыслимым парнем по имени Камадо Эйитиро!
— Амитабха… Воистину, он будто сошедший с небес усмиритель демонов, грозный бог во плоти, — Химэдзима Гёмэй даже прервал свою молитву и, сложив ладони, произнес имя Будды.
Убуясики Кагая взглянул на него:
— Руки зачесались, Гёмэй?
Химэдзима Гёмэй не стал ни подтверждать, ни отрицать и искренне ответил:
— Я рад за вас, господин. Рад за Истребителей демонов. И за всех людей под небесами.
— Амитабха, вы правы, господин.
— Ах ты… — Убуясики Кагая усмехнулся, не став его разоблачать, и мягко посмотрел на Гию Томиоку. — Ты отлично справился, Гию.
— Почтенный Урокодаки воспитал двух превосходных учеников.
Два Столпа из одной школы — такого не удавалось достичь никому из ушедших в отставку предшественников.
— Я тут ни при чем, — раздался холодный голос Гию Томиоки. Он поднял голову и серьезно посмотрел на Убуясики Кагаю. — Господин, прошу вас даровать мне Право обнажить клинок.
Юноша помедлил и мрачно произнес:
— Я хочу, чтобы вы узрели Алый клинок.
— Алый клинок?!
— Да, Алый клинок!
Все взгляды устремились на Гию Томиоку. Получив разрешение, он выхватил меч из ножен, крепко сжал рукоять обеими руками, и лезвие, задрожав, мгновенно стало алым. Оно сияло, словно багровое солнце, разгоняя тьму и высвечивая выгравированные на стали четыре иероглифа — «Уничтожение демонов», — отчего они казались еще более зловещими!
— Да, это и есть легендарный Алый клинок, — подтвердил Химэдзима Гёмэй. Он достиг невероятных высот в искусстве дыхания, и, пусть даже его глаза ничего не видели, одного лишь обоняния ему хватило, чтобы почувствовать исходящие от клинка Нитирин жар и жажду убивать!
Как известно, Сакондзи Урокодаки как-то говорил Тандзиро, что тот, кто в совершенстве овладел техникой дыхания, может по запаху демона определить, сколько людей он сожрал. Неудивительно, что Химэдзима Гёмэй, сильнейший из нынешних Столпов, обладал таким же «обонянием».
— Гию, — Убуясики Кагая, глядя на Алый клинок, кажется, уже обо всем догадался. Помолчав, он спросил:
— Этому тебя научил Камадо Эйитиро?
До поездки он этого не умел, а после — научился… Убуясики Кагая был умен, иначе не смог бы он ни подчинить себе всех Столпов своим умом и широтой души, ни так долго противостоять Мудзану.
— Да.
С лязгом клинок вернулся в ножны. Гию Томиока склонился перед Убуясики Кагаей в глубоком поклоне.
— Эйитиро готов поделиться методом создания Алого клинка в обмен на сведения обо всех демонах.
— Умоляю вас, господин, согласитесь.
— Гию… — тихо произнес Убуясики Кагая. — Этот юноша, Эйитиро, ведь собирается на отбор?
— Да.
— Хорошо, — Убуясики Кагая наклонился и помог юноше подняться. — В таком случае я лично доставлю ему эти сведения.
Сказав это, он с улыбкой спросил Химэдзиму Гёмэя:
— Гёмэй, ты со мной?
Тот произнес имя Будды:
— Амитабха, разумеется.
И с самым праведным видом добавил:
— Я должен защищать господина. А заодно…
— Взгляну на юношу!
— Всего лишь заодно?
— Да, монах не станет лгать. Сказал «заодно» — значит, «заодно». Амитабха…
Вновь зазвучала молитва, и только Будде было известно, какую сутру читает сейчас Столп Камня — «Алмазную» или «Покаянную».
Утро 25 января.
Попрощавшись с учителем и старшим братом, Рой покинул гору Сагири и отправился к горе Фудзикасанэ.
Он ненадолго покинул мир «Истребителя демонов» и, вернувшись в мир «Охотника», проверил течение времени… Оказалось, что один день в мире «Охотника» равен двум дням в мире «Истребителя демонов»!
Это означало, что отныне в сутках Роя было не только сорок восемь часов, но могло быть и семьдесят два, а в будущем, с ростом запаса ауры и углублением понимания Нэн-способностей, это число могло вырасти до девяноста шести… ста двадцати… а то и до двухсот сорока часов!
Время, которое он мог посвятить тренировкам, значительно увеличилось!
【«Подсказка: „Дыхание солнца“ в режиме Полной концентрации действовало один день. Телосложение +1…»】
Новый день, новое начало. Роя разбудило не солнце, а системное сообщение.
Юноша рывком сел на кровати, услышав, как часы на башне в центре Дзавана бьют ровный час.
Он по привычке бросил взгляд на Проклятие на тыльной стороне ладони и замер.
Счетчик, который должен был отсчитывать секунду за секундой, кажется, пропустил один удар… С семи вечера до пяти утра прошло десять часов, и на таймере должно было остаться «9 лет, 9 месяцев, 8 дней, 23 часа, 9 минут и 9 секунд».
Но вместо этого там было «9 минут и 10 секунд»… Что-то не сходилось.
«Неужели это потому, что мое Телосложение стало чуть выше, чем вчера?»
Рой вдруг вспомнил одну фразу: «Когда ты станешь достаточно силен, даже боги уступят тебе дорогу».
Он насмешливо взглянул на метку, затем встал, отправился на пробежку, позавтракал и в три часа дня вместе с Гото и Курашизу вернулся в зал для встреч, точно в назначенное время.
Со звоном двери лифта открылись, и юноша неторопливо предстал перед Ботобаем.
Дракон, дремавший с закрытыми глазами, услышал шаги, открыл глаза и пронзительно посмотрел на него.
— Ты пришел.
— Да, я пришел.
— Тебе не следовало приходить.
— Но я уже здесь.
Обновлено: 21.01.2026