Несколько пар глаз, словно по команде, разом обратились к нему.
Макомо резко вскинула голову, взгляд Сабито стал острым.
Сакондзи Урокодаки отложил нож и обернулся. Рой широко улыбнулся, сверкнув ровными зубами, и произнёс:
— Я ведь обещал учителю, что, убив короля демонов, вернусь на гору выпить со старшими братьями и сёстрами… Не в одиночку же мне пить. Я всегда думал, что вместе будет куда веселее.
Повеяло могильным холодом, и Макомо тут же оказалась перед Роем.
— Эйитиро, у тебя есть какой-то способ? — спросила она, схватив его за руку. Девушка была полна надежды и тревоги, её прекрасные глаза с мольбой смотрели на Роя.
— Конечно, — мягко кивнул Рой.
Затем он обвёл всех взглядом, задержавшись на Сабито, Синсукэ, Фукуде и остальных.
— Прошу вас, старшие братья и сёстры, выберите по предмету, который станет для вас новым пристанищем. Он будет вашим сосудом, и тогда я смогу со спокойной душой за вас отомстить… И вам не придётся бояться, что вы просто исчезнете.
— Какой предмет?
— Есть какие-то особые требования? Например, дерево или камень, впитавшие призрачную энергию?
— Эйитиро, ты и впрямь можешь это сделать?
Хижина будто ожила. Порывы ледяного ветра закружились вокруг Роя. Синсукэ, Фукуда, Ватанабэ, Симидзу — все до единого столпились, окружив его плотным кольцом.
Сабито молча наблюдал за происходящим, прислонившись к опорной балке. Рой без устали отвечал на их вопросы, и Сабито никогда ещё так отчётливо не осознавал, как же здорово иметь такого младшего брата. Ни он сам, ни Макомо, ни Синсукэ с Фукудой и остальные ученики, ни даже учитель… возможно, никто из них ещё не понял, что они незаметно для себя начали во всём полагаться на Эйитиро.
«Когда это началось? Наверное, в тот самый день, когда он со своим братом впервые пришёл на гору Сагири».
Губы Сабито тронула лёгкая улыбка. Он шагнул вперёд, растолкал толпу и, положив руку Рою на плечо, сказал:
— Позвольте мне подать пример остальным.
Ни в чём нельзя быть уверенным до конца. Если что-то пойдёт не так, кто-то должен будет взять на себя ответственность. Сабито верил в способности Роя, но… он не хотел, чтобы кто-то другой «ушёл» раньше него. Если им суждено исчезнуть, то пусть он, как старший, примет удар первым.
— Брат… — Макомо взглянула на Сабито, но осеклась. Синсукэ и Фукуда молчали. Они всегда следовали за Сабито и знали: если он что-то решил, его уже не переубедить. Все с надеждой посмотрели на Роя.
Рой, однако, был куда спокойнее, чем все ожидали. Он ничего не сказал и лишь слегка кивнул Сабито.
Сабито огляделся по сторонам и вдруг увидел, как учитель, Сакондзи Урокодаки, вымыв руки, достал из потайного отделения под шкафом ларец. Он открыл его, и внутри оказались искусно вырезанные деревянные фигурки. Приглядевшись, все поняли, что это были их точные копии — Сабито, Макомо, Синсукэ, Фукуды и остальных!
Старик взял фигурку Сабито, поставил её на котацу и сказал:
— Используй эту.
— Эта лучше всего, — поддразнил Сабито Роя. — Такая честь оказывается только погибшим ученикам. У тебя и Гию такой точно нет.
Очевидно, Сакондзи Урокодаки вырезал эти деревянные фигурки в память о своих погибших учениках. Некоторые из них даже наблюдали за его работой…
При виде фигурок все понимающе улыбнулись, разобрали свои копии и аккуратно расставили их на котацу.
Рой больше не медлил. Он взял деревянную фигурку Сабито, покрыл её слоем Нэн, затем призвал «Ножницы Воли» и — чик! — техника Сю была завершена.
Окутанная молочно-белой аурой, деревянная фигурка перестала быть обычным предметом и превратилась в Нэн-артефакт!
Юноша поставил её на стол и обратился к Сабито:
— Брат, прошу.
Сабито кивнул и, обратившись порывом ледяного ветра, влетел в фигурку. Все затаили дыхание… Внезапно деревянные глаза распахнулись — фигурка ожила! Она потянулась, подрыгала ногами, размяла шею — вылитый Сабито, только в миниатюре!
— Получилось! — воскликнул Синсукэ, широко раскрыв глаза. Он было по-свойски потрепал Сабито, но тот метнул в него такой взгляд, что Синсукэ тут же смущённо отдёрнул руку. Сабито с неверием оглядывал своё новое тело, чувствуя себя так, словно родился заново, и тут же преклонил колено перед Роем, но тот предвидел это и увернулся.
«Хорошо… очень хорошо… лучше и быть не может…» Глаза Сакондзи Урокодаки увлажнились. Он посмотрел на Роя и произнёс полным чувств голосом:
— Эйитиро, твой старший брат благодарит тебя. Ты должен принять его благодарность.
Даровать новое тело — всё равно что спасти жизнь.
— Учитель прав, — Сабито сжал кулак. — Жаль только, меча нет. А то я бы спустился с тобой с горы и снова сразился с тем ублюдком!
— Как это мы позволим старшему брату одному всё веселье забрать?
— Если идти, то всем вместе!
— Точно! Попросим тогда ребят из Деревни кузнецов выковать нам маленькие Клинки Нитирин. Уж в этот раз я точно снесу башку тому демону!
Все радостно загомонили. Вдруг Рой почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Он обернулся и увидел Макомо.
— Эй, Эйитиро, теперь моя очередь, — сказала она, глядя на него умоляющими глазами.
— Конечно, я не забыл про тебя, сестра.
Юноша взял деревянную фигурку Макомо и, как в случае с Сабито, применил Сю. Девушка, не мешкая, вселилась в неё. Открыв глаза, она радостно закружилась на месте. Никогда прежде она не чувствовала, какое это чудо — быть «живой»!
— Эйитиро, теперь я!.. И я!.. Мне тоже!..
Следом за Сабито и Макомо ожили и остальные деревянные фигурки: Синсукэ, Фукуда, Ватанабэ, Симидзу… Комната наполнилась топотом маленьких ножек — ожившие куклы прыгали и скакали по всей хижине. Незнающий человек мог бы подумать, что попал в страну лилипутов, кишащую подвижными деревянными человечками.
Сакондзи Урокодаки с улыбкой смотрел на них, не мешая веселью. Сидевшее в его сердце многолетнее чувство вины и самобичевания в этот миг незаметно испарилось.
— Учитель, скоро закипит!
Буль-буль-буль…
Пар уже подбрасывал крышку котла, но Макомо молниеносно выключила огонь и прижала её. Раньше она бы на такое не осмелилась.
— Иду, иду… — Сакондзи Урокодаки с улыбкой снял крышку, и по комнате поплыл ароматный запах супа мисо.
Раздалось дружное шмыганье носами. Резвящиеся Синсукэ, Фукуда и остальные замерли, с удивлением осознав, что у них появилось обоняние и они могут чувствовать запахи.
Все взгляды обратились к Рою.
Юноша задумчиво потёр подбородок и, кажется, нашёл объяснение. Зрение, слух, обоняние, вкус, осязание — все пять чувств, в конечном счёте, передают сигналы в мозг через воображение. А Нэн — это и есть продукт воображения. Раз деревянные фигурки ожили благодаря Нэн, то и обретение пяти чувств было вполне естественным.
«Они могут слышать, видеть, обонять, осязать, есть… но не могут переваривать пищу».
— Поздравляю вас, старшие братья и сёстры, с новым рождением, — улыбнулся Рой.
— Эйитиро, я знал, что у тебя всё получится! — воскликнул Синсукэ, подпрыгнув и ударив его кулачком.
Не успел он приземлиться, как Фукуда схватил его сзади за шею.
— От… Отпусти! — в панике взмолился тот. — Это же дерево! Фукуда, полегче, чёрт возьми!
— Теперь-то испугался? — холодно хмыкнул Фукуда и, отпустив Синсукэ, прижал его голову к полу. По примеру Сабито он поклонился Рою. За ним последовали Симидзу, Ватанабэ, Ягику… все до единого.
На этот раз Рой не стал уворачиваться и с благодарностью принял их поклон. Он встретился взглядом с Сабито, который всё так же стоял, прислонившись к балке, и они оба улыбнулись.
— Суп готов!
Топ-топ-топ… Макомо, семеня ножками, вынесла кастрюлю. На губе у неё остался след от супа — она уже успела попробовать. Очень вкусно.
Едва она поставила кастрюлю на котацу, как Синсукэ, Фукуда и остальные тут же облепили стол, глядя на еду полными вожделения глазами.
Сакондзи Урокодаки, нарезавший сашими, с горечью посмотрел на эту сцену. «Беспокойные души», вечно скитавшиеся по лесу, наконец-то обрели покой.
Разве это не было своего рода освобождением?
Он велел всем взять пиалы и палочки. Усевшись вокруг котацу, они приготовились к трапезе.
— Приятного аппетита, — произнёс старик, сложив руки. Не успели стихнуть его слова, как на котацу налетел ураган: Синсукэ, Фукуда и остальные смели большую часть еды. Даже всегда сдержанные Макомо и Ягику съели по две лишние чашки риса.
— Эй вы, — со смехом пожурил их Сабито, — вам же только вкус почувствовать. Не слышали, что Эйитиро сказал? Есть можете, а переваривать — нет. Только зря еду переводите.
— Ничего страшного, — Рой их понимал. Если бы он сам голодал столько лет, то при виде еды вёл бы себя, возможно, ещё безумнее.
— Пусть едят, — добродушно улыбнулся Сакондзи Урокодаки. — Риса у нас в доме хватит.
Да и сколько съедят эти «малыши»? Завтрак под весёлый смех и шутки быстро подошёл к концу.
Затем юноша помог Сакондзи Урокодаки, Сабито и Макомо вымыть посуду и начал собираться в дорогу.
В хижине снова воцарилась тишина.
Когда-то он пришёл на гору Сагири с одним лишь плетёным коробом за спиной и сменой одежды. Так же он и уходил. Юноша быстро собрал свои немногочисленные пожитки, взял сменную одежду и асаути.
Пора было спускаться.
Скрип.
Дверь отворилась.
Сакондзи Урокодаки молча сварил свежий рис, приготовил данго с сашими для Роя в дорогу, а потом подошёл, похлопал его по плечу и разгладил складки на одежде. Тысячи слов слились в одно:
— Иди.
Сабито, Макомо, Синсукэ, Фукуда… все выстроились в ряд и молча смотрели на него.
Юноша с улыбкой помахал им рукой и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл, не потревожив даже облака.
Утреннее солнце пробивалось сквозь туман, бросая пятна света на невысокую спину Роя.
Макомо сложила руки рупором и крикнула во всю мощь:
— Возвращайся живым!
Рой на миг остановился.
— Обязательно.
И тут же шагнул дальше, мгновенно исчезнув из виду.
— Не смотри, скоро мы снова увидимся, — Сабито погладил Макомо по голове. Девочка тихонько хмыкнула в ответ, но тело её не слушалось — она так и осталась стоять на месте, долго глядя ему вслед.
Полгода — срок не такой уж и большой, но и не малый. Рой был не из камня и прекрасно понимал, какой тоскливой бывает разлука. Поэтому, как и Гию Томиока, он ушёл решительно, без лишних прощаний. Ушёл ради новой встречи.
«Вот только следующая наша встреча состоится, когда Мудзан будет мёртв!»
Крепче сжав рукоять меча, юноша ускорил шаг. Мелькая между деревьями, словно призрак, он спустился с горы Сагири и направился прямиком к горе Фудзикасанэ.
Ежегодный отбор в ряды Истребителей демонов уже начался.
Поместье семьи Убуясики.
Убуясики Кагая, укрытый пледом, слушал доклад Хинаки и её сестры о подготовке к отбору.
Внезапно Химэдзима Гёмэй, читавший рядом сутры, произнёс:
— Господин, прибыл Гию Томиока.
В тот же миг стража доложила о госте. Гию Томиока в своём трёхцветном хаори, бережно неся в руках свиток с методом создания Алого клинка, прошёл по коридору и, усталый с дороги, предстал перед Убуясики Кагаей.
Обновлено: 21.01.2026