— К чему эти вопросы? — Зено тяжело взглянул на юношу и, склонив голову набок, продолжил: — Что именно ты видел в иллюзии?
Иллюзорная реальность или реальная иллюзия?
На панели перед глазами Роя всё ещё светились показатели «Жизненной энергии» Саргина, Гордана и Дасо. Помолчав с мгновение, он ответил без утайки:
— Свинолюдов.
— Что ещё?
— Нежить, — Рой не знал, как объяснить деду про «Жизненную энергию», поэтому подобрал самое близкое слово. Вцепившись в перила, он вперил взгляд в зеркальную гладь озера. — Но у меня такое чувство, что эти существа были настоящими. Нечто большее, чем просто воспоминания.
Когда мнимое становится явным, явное тоже мнимо. Где небытие становится бытием, там бытие — небытие.
Мир материален, но в то же время и иллюзорен. Подобно «тёмной материи», не имеющей «электромагнитного тела» и не участвующей в привычных взаимодействиях, — её нельзя потрогать или увидеть, но её масса и гравитационный эффект неопровержимо доказывают её существование, что уже выходит за рамки человеческого понимания материи как таковой.
— Прадед говорил, что стал «Живым мертвецом», но мне кажется, он не умер по-настоящему. Он всё ещё жив.
О «Проклятии» Зено упоминать не стал.
Он заложил руки за спину, наблюдая за лодкой, на которой отец с сыном осматривали окрестности. Мальчик под чутким руководством родителя пытался поймать рыбёшку маленьким сачком. В глубине глаз старика промелькнула тень воспоминаний.
— Ты ведь видел «Демонический глаз», что хранится у нас дома, — произнёс он. — Пусть его устройство и примитивно, и он не так сложен, как человеческий мозг… но он — носитель памяти твоего прадеда, Зигга. Поэтому его можно считать живым существом. Сказать, что он жив, — не будет ошибкой.
Рой нахмурился:
— Если и прадед, и ты были рядом, почему вы не остановили его превращение?
— Он не вернулся. Как мы могли его остановить?
— Что?!
Не сходится! — пронеслось в голове у Роя. — Ведь по канону, Нетеро во время своей первой экспедиции на Тёмный континент был нанят Республикой Минбо для поисков легендарной Тройственной воды к югу от Озера Мёбиус. По пути они случайно вторглись на территорию газообразной формы жизни Ай и были почти полностью истреблены. Выжить удалось лишь благодаря тому, что Зигг загадал желание одной из таинственных Ай, и их телепортировало оттуда. Платой за желание и стала Наника… Но если Зено говорит, что прадед не вернулся, значит, Зигга с ними не было, и он не мог стать носителем. А значит, Ай не могла покинуть свою территорию и поселиться в крови Золдиков под именем Наники. И, разумеется, Аллука бы не родился.
— Это был нэн-зверь, — словно прочитав мысли Роя, тихо сказал Зено. — «Бисквитный солдатик» — игровая карта, которую твой прадед Зигг когда-то нашёл, а позже взрастил как нэн-зверя. Именно он принёс домой «Демонический глаз» и последнюю волю твоего прадеда.
Зено помолчал, а затем серьёзно посмотрел на юношу:
— Когда вернёшься, навещай своего прадеда Зигга почаще. Там ты найдёшь ответы.
Рой молча встал рядом с дедом. Вместе они смотрели на закат, овеваемые порывами ветра. Алое зарево, будто пожар, сожгло небо дотла, окрасив его в багрянец. Спустя долгое время Рой кивнул.
— Дед, ты ведь тоже играл в ту игру?
— Да.
— Прошёл её?
— Нет.
— До какого этапа дошёл?
— «Королевский город гигантов Драгон», — с ноткой сожаления ответил Зено. — Мне посчастливилось однажды сопровождать твоего прадеда и воочию узреть величие гигантов. К несчастью… я зазевался, и меня насмерть сбила пробегавшая мимо собака…
— Э-э…
— Хочешь смеяться — смейся, — хмыкнул Зено.
Рой поджал губы:
— Нет, просто это звучит… несколько преувеличенно.
Сидевший на его плече Кинъу склонил голову набок и, тихо каркнув, прикрыл клюв крылом.
Зено с притворной злостью погрозил внуку пальцем:
— Эх ты, юнец! Дальше своего носа не видишь и не знаешь, сколь огромен этот мир! На том континенте тебя не то что собака — муравей прикончить может.
В это Рой верил. Один лишь тот факт, что муравьи-химеры довели «сильнейшего человека» до самоубийственного подрыва, говорил о многом.
Рой погладил Кинъу по маленькой головке, словно прося проявить к деду больше уважения, и с самым серьёзным видом произнёс:
— Ты прав, дедушка. Я послушаюсь прадеда и ни за что в жизни не сунусь в такое место.
Зено молча уставился на Роя с таким непроницаемым выражением, что на лице его было буквально написано: «И ты думаешь, я тебе поверю?»
Юноша неловко потёр нос, смущённо улыбнулся и, сославшись на то, что уже поздно и пора готовиться к завтрашнему тесту, поспешил ретироваться.
Заходящее солнце провожало его, набросив на спину «Одеяние из утренней зари». Когда он скрылся из виду, к Зено, шелестя широкими рукавами, подошёл Нетеро.
— Не смотри ему вслед. Знаю, ты рвёшься туда, но увы… в новой эре для нас, стариков, кораблей уже нет.
— В конце концов, всё придётся оставить молодому поколению.
— Это я старик? — холодно зыркнул на него Зено. — Ты забыл, что я на тридцать лет тебя моложе?
— Может, разомнёмся? — Нетеро лукаво прищурился и, опустив рукава, извлёк откуда-то волейбольный мяч.
Порыв ветра колыхнул на груди Зено иероглифы «Убийство в день — на службе всю жизнь». А я ведь сегодня ещё не брал заказ… Почему бы не опробовать клинок на этом старом хрыче?
Он опустил руки, до этого скрещённые за спиной.
— Размяться так размяться!
Дверь гостиничного номера с глухим стуком захлопнулась.
Попрощавшись с дедом, Рой вернулся к себе, отправил Курашизу в её комнату, а Гото велел стоять на страже у входа. Он тут же открыл панель и начал поглощать сорок единиц «Жизненной энергии», полученной от Саргина и Гордана.
С повышением «Телосложения» выносливость его организма значительно возросла. В частности, это касалось болевого порога — теперь Рой мог выдержать куда больше, чем во времена на Небесной арене, когда он впитывал «Жизненную энергию» по крупицам.
Он привычно скинул верхнюю одежду и вошёл в ванную.
Кинъу, сидевший у него на голове, видимо, всё ещё помнил, как в прошлый раз его силой затащили мыться. Ворон отчаянно замахал крыльями, наотрез отказываясь следовать за хозяином. Пришлось оставить его на кровати.
Оставшись один, Рой приступил к поглощению.
Вслед за уведомлением на панели сорок единиц «Жизненной энергии» обратились в ноль.
Знакомая боль захлестнула его. Рой упёрся руками в стену и закусил губу, чтобы не потерять сознание. Казалось, его бросили в плавильный горн, чтобы перековать заново.
Он мог отчётливо «видеть», как меняется каждая частица его тела. Перестройка началась с сердца, перешла на печень, селезёнку, лёгкие, следом — кости, сосуды, мышцы, кожа… Наконец, волосы выпали и выросли вновь.
Юноша с шумом выдохнул и, подняв глаза, посмотрел на своё отражение. Телосложение почти не изменилось, зато рост увеличился ещё на пару сантиметров.
[Подсказка: «Телосложение»: 131.8 → 171.8 (Примечание: обычный человек — 1)]
[Проявленное количество ауры: D(270/10000) → D+(3600/10000) (Примечание: рейтинг основан на муравьях-химерах. Обычный муравей: E, элитный командир отряда: D, командир дивизии: C, трое гвардейцев: B-, Король: B+)]
[Потенциальное количество ауры: D(430/10000) → C(120/100000)]
[Оценка: Молодая яблоня в самом соку, готовая плодоносить.]
Тёплый выдох лёг на зеркало пеленой тумана. Сила фонтаном хлынула изнутри, мгновенно восполнив иссякший дух. Рой выпрямился и с удовлетворением потянулся. Суставы затрещали, словно жареные бобы, радостно приветствуя перерождение своего хозяина.
В этот миг Рой почувствовал, что если ему снова доведётся встретиться со «Свиноглавым генералом», то, даже если победить не удастся, он сможет продержаться на несколько ударов дольше и не превратится в мясную лепёшку после пары взмахов вражеского молота.
Послышался шум воды. Рой включил душ, чтобы смыть с себя пот и выпавшие волосы, и, откинув мокрые пряди со лба, встал под упругие струи.
Его взгляд случайно упал на тыльную сторону ладони, и он замер.
На гладкой коже, неизвестно когда, появился знак.
Он был похож на диск, на котором отчётливо проступал ряд цифр… идущих в обратном порядке
Обновлено: 21.01.2026