Глава 137 — Глава 137. Дед, спасай! Х Мне сражаться с Наникой?

[Подсказка: на вас смотрит неизвестное существо. Запущен обратный отсчёт жизни!] 9 лет, 9 месяцев, 9 часов, 9 минут, 9 секунд… 9 лет, 9 месяцев, 9 часов, 9 минут, 8 секунд… 9 лет, 9 месяцев, 9 часов, 9 минут, 7 секунд… Метка в виде диска на тыльной стороне ладони, словно секундомер, начала обратный отсчёт. Рой нахмурился. Он открыл Сёко на руке и попытался сжечь метку, окутав её «Истинным смыслом жара». Но та не поддавалась, а счётчик продолжал тикать… 6 секунд… 5 секунд… 4 секунды… Тогда он попробовал соскоблить её ножом, а после — вмешаться при помощи «Магнетизма». Но метка, казалось, прикипела к самой сути Роя и молча отсчитывала остаток его жизни. Перепробовав всё, Рой заставил себя успокоиться. Он встал под душ, позволив прохладным струям стекать с макушки… Выровняв дыхание, он стал тщательно прокручивать в голове недавние события. Отъезд из дома, посадка на корабль, участие в экзамене на арене — всё шло как по маслу. И лишь после того, как он поглотил «Жизненную энергию» Саргина, Гордана, Дасо и остальных, внезапно проступила эта метка. Очевидно, она была связана со Свинолюдьми… а значит, и с дедом Зиггом, и даже с Тёмным континентом. «Панель предупредила, что за мной наблюдает неизвестное существо… — размышлял он. — Возможно, „съев“ Саргина и прочих, я оставил какой-то след на Тёмном континенте, чем и привлёк его внимание. Это косвенно доказывает, что воспоминания деда Зигга — не иллюзия, а вполне реальные события». Внезапно Рою вспомнились слова, которые только что сказал ему дед Зено: «Хочешь знать ответ — ищи его в воспоминаниях Зигга». И у него появились первые догадки. «Во-первых, Ранг этого „неизвестного существа“ слишком высок. Из тех, на кого взглянешь — и тут же взрываешься на месте. Оно сумело посмотреть на меня сквозь череду полуреальных-полупризрачных воспоминаний и наложить Проклятие прямиком с Тёмного континента. По уровню опасности оно, вероятно, не уступает Пяти Великим Бедствиям, известным человечеству». Газообразная форма жизни Ай… Оружие Брион… Двухвостая змея Хеллбелл… Папу и Бессмертная болезнь Зобаэ. «Во-вторых, по каким-то причинам оно не может явиться сюда „лично“, сквозь пространство и время. Ему остаётся лишь использовать некий „Механизм“, чтобы проклясть меня с помощью „метки“». «В-третьих, Экзорцист!» Если её не берёт ни огонь, ни нож, значит, нужен Экзорцист! А если и Экзорцист не поможет… тогда останется лишь искать ответ в воспоминаниях деда Зигга. Или даже… на самом Тёмном континенте. Девять лет и девять месяцев. Не так много, но и не мало. А до тех пор… «Надо одновременно искать экзорциста и становиться сильнее. По крайней мере… до того как время выйдет, я должен обрести достаточно сил, чтобы выжить на Тёмном континенте!» Скрипнув краном, Рой выключил душ. Он кое-как перевязал рану полотенцем, насухо вытерся и переоделся в просторную пижаму. Скрестив ноги, он уселся на кровати и разложил перед собой Заметки деда Зигга, пытаясь найти в них хоть какие-то зацепки о «метке». Увы… в тетради были лишь записи о тренировках. К тому же это была первая часть — дед тогда ещё не бывал на Тёмном континенте, так что найти там что-либо было бы чудом. — Гото, войди! Дверь скрипнула. — Молодой господин, в чём дело? — Позвони господину. — Которому? — Моему деду. — Слушаюсь. Гото набрал номер, поправил очки на переносице и осторожно протянул телефон Рою. Тот взял трубку и выпалил: — Дед, спасай, я проклят! На том конце провода раздался звук, словно от удара лопнул волейбольный мяч! Следом грянул взрыв! Белые волосы Зено взметнулись, когда его тело окутала бледная Рэн. Дирижабль с огромным логотипом Ассоциации Охотников содрогнулся. Нетеро тут же прищурился — он отчётливо уловил в ауре Зено тревогу, растерянность и смятение. Старик мигом прекратил свою «игру». — Не двигайся с места, я уже иду! Сколько ни предохранялся, а беды избежать не удалось. Зено с мрачным лицом оборвал звонок, распахнул люк и шагнул в пустоту. Под пронзительные крики Бобового человека и остального экипажа он стремительно понёсся к земле… Но не успели они опомниться, как Нетеро прыгнул следом, оставив всех в полном недоумении. Воздух ревел от винтов. Зено и Нетеро один за другим коснулись земли и тут же исчезли. Прошло около десяти минут. В гостинице на улице, выходящей к реке, они наконец увидели «Проклятие». Тик-так… тик-так… Метка, словно зловещий вестник, отмеряла уходящее время. С момента её обнаружения прошло уже сорок минут, и цифры на «циферблате» сменились с «9 лет, 9 месяцев, 9 часов, 9 минут, 9 секунд» на «9 лет, 9 месяцев, 8 часов, 21 минуту, 9 секунд»… Юноша, опустив подробности о «панели», рассказал всё как есть: — Вскоре после того, как я вышел из иллюзии, появилось вот это. Зено и Нетеро, каждый со своей стороны, взяли его за руку и, внимательно рассмотрев метку, погрузились в молчание. Огонь её не берёт, нож не скребёт. Похоже на Нэн, но с какой-то необъяснимой примесью. Без сомнения, это было Проклятие. Тик-так… тик-так… Утекло ещё несколько секунд. Вернулся Гото с мазью и бинтами. Он опустился на колени, чтобы заново перевязать рану Роя. Юноша нарушил тишину, прямо обратившись к Нетеро: — Я знаю, что у Ассоциации есть Экзорцист. Нельзя ли попросить его о помощи? Он вспомнил, как в оригинальной истории Ассоциация Охотников приводила экзорциста к обезумевшему Гону. И хотя тот не смог помочь и появился в кадре всего на пять секунд, раз уж его признала сама Ассоциация, какой-никакой силой он обладать должен. Рой подумал об этом ещё в тот момент, когда звонил деду. — Бесполезно, — отрезал Зено, не дав Нетеро и рта раскрыть. — Экзорцисты тоже подчиняются принципу равноценного обмена, — с тяжёлым видом произнёс старик. — Высокая плата означает высокий риск… — Никто не станет рисковать собственной жизнью, чтобы снять с тебя Проклятие. Словно в арке «Острова Жадности», где Лесной экзорцист Абэнганэ с помощью заклинания призывал Лесного духа для поглощения ауры, но был вынужден оставаться рядом с уродливым и опасным существом до самого конца обряда… Или как та девушка-экзорцист из муравьёв-химер, чей живот раздувался после каждого снятия проклятия, рискуя навсегда остаться таким. Чем сильнее Проклятие, тем выше риск и больше цена… Особенно когда речь идёт о метке, напрямую влияющей на продолжительность жизни! Рой замолчал. При виде этого в глазах Гото блеснул холодный огонёк, и он выпалил: — Не захочет — убьём! — Каким бы редким и ценным ни был Экзорцист, он не дороже Молодого господина! — Тоже верно, — неожиданно кивнул Зено. Оба совершенно проигнорировали тот факт, что рядом с ними находится председатель Ассоциации Охотников. Рой лишь виновато улыбнулся Нетеро. Старик, поглаживая бороду, сделал вид, что ничего не слышал. Помолчав с полминуты, он вдруг сказал: — Экзорцистов мало, это раз. А во-вторых, большинство из них не снимают проклятия, а лишь переносят их. Так что, по моему скромному мнению, есть только один выход… Какой же? Зено и Гото одновременно уставились на него. Нетеро посмотрел на Роя и глухо произнёс: — Убей того, кто наложил на тебя это Проклятие. — Умрёт он — будешь жить ты. Или… — Умрёшь ты — будет жить он. Вот так просто. «Просто? Ты предлагаешь мне за десять лет прикончить бедствие уровня Наники?»