Девять минут пятьдесят восемь секунд — таково было лучшее время Ботобая. И этого рекорда он достиг, лишь пойдя на то, чтобы принять удар топора от Свиноглавого генерала.
Юноша ещё не прошёл испытание, но он уже продержался десять минут, и, похоже, продержится ещё дольше — а это говорило о многом.
— Слушай, — Гэйл серьёзно посмотрела на Ботобая. — Сто миллионов Дженни за пробирку крови этого Золдика. Как тебе?
Великие имена не рождаются на пустом месте…
«Сопротивляемость ядам» уже не занимала первую строчку в её научном дневнике. Сейчас кровь Роя интересовала Гэйл куда больше, чем любые токсины! Она повидала немало выдающихся людей — на каждом Экзамене на Охотника нет-нет да и появлялся какой-нибудь гений, — но уровень этого Золдика превосходил всё, что она могла себе представить. Интуиция подсказывала: его кровь — нечто совершенно особенное!
— Сама и добывай. Если, конечно, жить не надоело, — без обиняков отрезал Ботобай. Эта женщина была одержима своими «исследованиями». Окажись здесь тот… среброволосый мужчина, чьи волосы спадали до пояса, он, вероятно, убил бы её на месте!
— Твоя тяга к исследованиям тебя погубит, — произнёс Дракон, скрестив руки на груди. Лица под маской пекинской оперы было не разглядеть. Заметив обращённый на них взгляд Гото, он с шумом выдохнул.
Одиннадцать минут… двенадцать… Время летело. Все остальные участники уже покинули испытание.
В Мясном ресторане у входа двое стариков молча пили чай. За их спинами было пусто — поток экзаменуемых иссяк. Между ними, словно пришитый, сидел Бобовый человек и послушно подливал им чай. Повар за стойкой едва дышал, боясь потревожить «важных гостей». Он был человеком сообразительным и, ведя свой небольшой бизнес при поддержке Ассоциации Охотников, прекрасно знал, как выглядят его «главные спонсоры», а потому то и дело подавал им фрукты и закуски.
Тринадцать минут… четырнадцать…
Тем временем в иллюзии.
Разобравшись с вооружённым двумя топорами Саргином, Рой наступил на его труп и ринулся к Дасо. Этот Свинолюд-Разведчик был самым низкорослым, а его Проявленное количество ауры уступало ауре Варваров Саргина и Гордана. Панель характеристик гласила: «Количество ауры (Проявленное/Потенциальное): C (10/100000)».
Он был очевидно самой лёгкой целью, и Рой прекрасно знал, что бить нужно по самому слабому звену.
«Дун… дун… дун…» Гордан разгадал замысел Роя. В унисон с Шипастой булавой, брошенной Бродягой Валуном, он рванулся вперёд и взмахнул своим пятиметровым мечом, целясь Рою в голову. Раздался оглушительный звуковой удар!
Он с ходу применил свою Нэн-способность: «Тяжёлый удар: Серповидный клинок»!
В отличие от топора, сильной стороной которого был вертикальный удар, широкий меч предназначался для горизонтальных рубящих атак. Он покрывал куда большую площадь и был эффективнее в групповом бою, сметая всё на своём пути, — разумеется, ценой больших затрат энергии!
Серповидный клинок, пущенный позже, мгновенно настиг Роя. Сбоку на него летела Шипастая булава, а спереди — свистели стрелы Дасо. Зависнув в воздухе без опоры, Рой уже продумал свой план. Не страшно, если он умрёт, — главное, перед смертью забрать с собой Разведчика Дасо. Этот перезапуск будет не зря.
С ледяным спокойствием юноша открыл все свои Сёко и за сотую долю секунды высвободил Рэн, мгновенно преобразовав всю свою Нэн в Магнетизм. Возникшее молочно-белое поле исказило траектории меча и булавы.
Правой рукой он указал Тренировочным мечом вниз и без колебаний применил Призрачный клинок:
— Дыхание воды, одиннадцатый стиль… Призрачный клинок: Зыбкое отражение…
Раздался звук падающей капли. Водяная рябь, исходя от Роя, накрыла Гордана, Дасо и Валуна. Огромные свиные глаза на миг затуманились, словно им примерещилось багровое солнце, медленно встающее из-за горизонта. Они тут же поняли, что дело плохо, и тряхнули головами, отгоняя наваждение, после чего снова взмахнули оружием.
Но было поздно. Миг стал вечностью.
— А-а-а! — взревели они. Едва придя в себя, Гордан и Валун увидели, как юноша, сжимая в руках два Алых клинка, вонзил их в грудь Дасо. Лезвия прошли насквозь, мгновенно оборвав его жизнь.
【Навык «Фехтование» +50… Жизненная энергия +9…】
Серповидный клинок всё же опоздал на долю секунды, но отрезал Рою все пути к отступлению. Тот и не думал уворачиваться. Он обернулся, улыбнулся Гордану, и его голова взлетела в воздух. Глядя сверху на ревущего Свинолюда, который бросился к его бездыханному телу, Рой закрыл глаза и разорвал связь.
Воспоминание сохранилось на отметке «пятнадцать минут двадцать секунд» — в момент смерти Дасо.
«Ш-ш-ш…» Волны разбивались о рифы, рассыпаясь мириадами брызг.
В мире сознания Роя, в его Море Познания, световые частицы вновь собрались в человеческую фигуру. Выйдя из «Re: Игра мертвецов», он снова подключился к иллюзии через Врата Тёмного континента. Его астральное тело «возродилось» на мягком песке.
Он коснулся шеи, только что снесённой Горданом. На месте. С облегчением выдохнув, Рой первым делом проверил панель, убедился, что девять очков Жизненной энергии Дасо зачислены на счёт, немного восстановил ментальные силы, вскочил на ноги и, материализовав Тренировочный меч, снова нырнул в щель, открытую Вратами Тёмного континента.
На этот раз, на глазах у Гордана, он забрал жизнь Бродяги Валуна.
【Навык «Фехтование» +50… Жизненная энергия +10…】
Воспоминание сохранилось на отметке «семнадцать минут тридцать восемь секунд» — в момент обезглавливания Валуна.
Итак, из пяти противников осталось двое: Гордан и… тот здоровяк в глубине джунглей!
«Почему он бездействует? Почему позволяет своим сородичам гибнуть одному за другим?»
После нескольких схваток с Саргином, Дасо и Горданом Рой ясно понял: эти Свинолюды не были безмозглыми тварями. Напротив, они умели действовать слаженно, испытывали гнев и другие эмоции. Их рёв, хоть и непонятный, наверняка был формой языка, подобно речи Свирепых лисов. Это был разумный вид. Поэтому Рой, сражаясь с Горданом и остальными, всё время был начеку, опасаясь, что тот, из глубины леса, внезапно вмешается и сорвёт его план. Но враг и не думал шевелиться, холодно наблюдая, как Саргин и Дасо один за другим пали от его клинка.
«Презрение?» — лёжа на мягком песке в Море Познания, Рой нашёл возможное объяснение. — «Считает меня слишком слабым, чтобы тратить на меня силы… Как унизительно».
Рой горько усмехнулся и решил больше не забивать себе этим голову. Отдохнув, он вновь шагнул сквозь разлом Врат Тёмного континента. На этот раз — за головой Гордана!
Двадцать минут двадцать секунд… 【Навык «Фехтование» +50… Жизненная энергия +12…】
Спустя три минуты, без поддержки Саргина, Дасо и Валуна, Гордан пал. Рой, стоя на его огромном теле, вонзил меч ему в пасть, разорвал трахею и оборвал его жизнь.
Из джунглей, где переплетались кроны гигантских деревьев, подул ветер, всколыхнув чёрные волосы юноши. Из пяти противников остался лишь один…
Рой опёрся на Меч-трость и выпрямился. Вокруг него кружил Асаути. Он посмотрел вглубь леса и крикнул:
— Ты выйдешь сам или мне за тобой прийти?
После недолгой тишины…
«Бум!»
«Бум!»
«Бум!»
Тяжёлые шаги вминали землю, оставляя глубокие следы.
Рой прищурился. Из-за деревьев медленно вышла громадная, почти десятиметровая тень. На шее у неё висела цепь толщиной с человека, на концах которой крепились топор и молот. Свинолюд возвышался над Роем, глядя на него сверху вниз. В его глазах размером с человеческую голову мелькнул кровавый отблеск.
【Бестиарий открыт. Идёт сбор данных…】
【Свиноглавый генерал】
【Проявленное количество ауры: C+ (99950/100000)】
【Потенциальное количество ауры: C+ (99950/100000)】
【Оценка: C+ (не уступает обычному командиру дивизии муравьёв-химер)】
(Примечание: известное количество ауры Юпи — свыше четырёхсот тысяч… у обычного командира дивизии — около ста тысяч… у Неферпиту и Шауапуфа — от двухсот до трёхсот тысяч)
Рой мгновенно оценил ситуацию: этот Свиноглавый генерал ничуть не уступал Увогину в его лучшей форме!
Получив данные, юноша призвал Тренировочный меч и сжал его в руке, подняв бдительность до предела. Насколько силён был Увогин, можно было судить по тому, как он в одиночку уничтожил большую часть «Десяти донов». Если бы не Обет и Условие Курапики, позволившие ему, ведомому местью, активировать Алые глаза и «Абсолютное время», а затем применить «Цепь задержания», чтобы насильно ввести Увогина в состояние Дзэцу, — исход их поединка был бы предрешён.
— Гу-ра-ра-ра… старейшины запретили мне есть людей… я должен благодарить тебя за то, что ты убил их для меня… — Свиноглавый генерал открыл пасть, обнажив Клыки размером со слоновьи бивни, и произнёс на странном, непонятном языке.
Рой нахмурился и крепче сжал Меч-трость и Тренировочный меч. Клинки, объятые Истинным смыслом жара, засияли багровым светом. Он искал слабое место… Но Свиноглавый генерал, казалось, ничего не замечал. Он наклонился, схватил труп недавно убитого Валуна и одним укусом отхватил ему полголовы!
Что?
«Хрум… хрум…» Тело Валуна с сочным звуком исчезало в его пасти.
Затем настал черёд Дасо… Саргина… и, наконец, Гордана, на трупе которого стоял Рой!
【Информация: Свинолюд】
【Расовый талант: Извивающийся голод】
【Примечание: пока жив, вечно терзаем голодом. Поедание сородичей позволяет становиться сильнее. Поедание представителей других видов восстанавливает энергию и позволяет получать информацию о них, включая их Нэн-способности】
— Р-р-ра-а-а! — проглотив троих, Свиноглавый генерал издал рёв наслаждения. В тот же миг его аура изменилась!
【Внимание: Свиноглавый генерал, предположительно, эволюционирует…】
【Свиноглавый полководец】
【Проявленное количество ауры: B (10000/1000000)】
【Потенциальное количество ауры: B (99999/1000000)】
【Оценка: монстр класса B-, потенциал до B+. Сравним с Королём муравьёв-химер】
Всплывающие сообщения звенели в ушах, как похоронный колокол, призывая Роя бежать без оглядки…
— Значит… я дерусь с Королём муравьёв?
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Но едва успел побороть страх и собраться с духом, как сознание внезапно помутилось.
Молот Свиноглавого полководца размозжил ему голову.
Двадцать одна минута пятнадцать секунд. «Воспоминание» сохранилось в момент его смерти.
Обновлено: 21.01.2026