«Это воспоминания деда, Зигга».
Мир «Истребителя демонов».
Заметив, что меч, висевший на южной стене, снова внезапно исчез, Гию Томиока собрал свои вещи. Он оглянулся на спящего юношу, обменялся ничего не выражающим взглядом с Сакондзи Урокодаки — оба уже привыкли к подобным странностям, — а затем толкнул дверь и ступил на тропу, ведущую домой.
— Я в точности доложу обо всем, что произошло за эти дни, нашему господину, — сказал Гию Томиока.
Он не знал, да и не особенно задумывался, какой переполох вызовет в рядах Истребителей демонов и у самого господина весть о том, что он, Столп, потерпел поражение от Эйитиро. Сейчас в его мыслях было лишь одно: он возвращался, овладев техникой Алого клинка, и должен был убедить Убуясики Кагаю предоставить ему все сведения о демонах.
Сакондзи Урокодаки молча провожал его. Рядом стояли духи его учеников — Сабито, Макомо и другие. Никто не проронил ни слова. Все понимали: таков долг Гию Томиоки. Просто никто не ожидал, что юноша, так внезапно появившись, так же внезапно и уйдет, не пожелав остаться даже на одну ночь.
Кто знает, когда они увидятся снова… и увидятся ли вообще.
— Неужели брат Гию и вправду не попрощается с Эйитиро? — нарушила тишину Макомо. — Он ведь наверняка рассердится, когда проснется и увидит, что тот ушел не попрощавшись…
— Нет, — с усмешкой взглянул на нее Сабито. — Гию занят, но Эйитиро еще больше. Разве ты не видела? Этот парень даже во сне призвал тренировочный меч. Наверняка с кем-то сражается… Одни мы тут бездельники.
Макомо, вскинув подбородок, несколько мгновений изучала его лицо.
— А ты, кажется, очень рад, брат?
Брат Гию ушел… Эйитиро скоро спустится с горы… Никто не знает, сколько им самим осталось. Что это? Веселье в разгар беды?
Сабито улыбнулся, но ничего не объяснил.
Даже если не брать в расчет, что все они — лишь души мертвых, новость была слишком хороша. Гию овладел техникой Алого клинка, а значит, теперь ею владеют все Истребители демонов. К тому же Эйитиро вот-вот покинет гору… Юноша с лисьей маской уже видел, как близится закат эпохи демонов!
Тогда люди снова смогут спокойно трудиться днем и отдыхать ночью, не боясь выйти на улицу и быть съеденными. Они смогут без опаски гулять по ночным дорогам, откроются ночные рынки… Сабито почти воочию видел, каким прекрасным и гармоничным станет этот мир.
— Брат, — в этот миг зов Гию Томиоки вырвал Сабито из раздумий.
Гию, облаченный в свое трехцветное хаори, поклонился всем в знак прощания, а затем выпрямился.
— Я ухожу.
В ответ вокруг него закружился порыв стылого ветра.
Под молчаливыми взглядами Сакондзи Урокодаки, Сабито, Макомо и остальных учеников он повернулся, сжал рукоять меча и бросил последний долгий взгляд на дом. А затем, отвернувшись, решительно зашагал прочь, растворяясь в горном лесу, пока его фигуру окончательно не поглотил густой туман.
Луна поднялась в зенит, и ее бледный луч, пробившись сквозь пелену, озарил поляну.
— Брат, — с грустью в голосе вдруг спросила Макомо, — если нам суждено исчезнуть, есть ли что-то, что все еще держит тебя здесь?
Сабито промолчал.
Спустя мгновение он отвернулся от тропы, по которой ушел Гию, и направился к дому.
— Я бы назвал это не привязанностью, а любопытством…
С легкой улыбкой на губах юноша с лисьей маской мягко взглянул на спящего Роя.
— Мне ужасно любопытно, что за мир видит Эйитиро в своих снах. И с кем он сейчас сражается.
【Подсказка: существо ранга «C», «Свинолюд», зарегистрировано в мире познания】
【Бестиарий активирован】
【Примечание: носитель может регистрировать существ в Бестиарии при контакте с ними】
【Зарегистрированных существ можно «Опознать» через Бестиарий】
Мир «Охотника».
Испытательный полигон, внутри иллюзии.
Рой мысленным усилием материализовал тренировочный меч. Скрестив оба клинка, он с лязгом отразил яростный удар топора свинолюда. Плечи отяжелели под напором чудовищной силы, исходившей от громадного тела противника. Стараясь не выдать удивления, Рой бросил взгляд на панель.
Похоже, появление «нового вида» активировало в его Нэн-способности «Врата Познания» нечто вроде «обновления».
Это «обновление» называлось «Бестиарий» и позволяло анализировать увиденных существ, обрабатывать информацию и вносить ее в особый каталог, своего рода справочник по монстрам. По сути, это не выходило за рамки уже отлаженного процесса: «что вижу и слышу, то и познаю», — так расширялись границы его познаний.
Но тогда возник вопрос.
Почему Песчаный червь из воспоминаний деда Зигга не был внесен в Бестиарий?
【Ответ: носитель не видел его целиком.】
Словно прочитав его мысли… Роя осенило. Он заблокировал топор свинолюда и, оттолкнув его прямым ударом ноги в воздухе, разорвал дистанцию. Перед его глазами тут же появилась информация.
【Воин-свинолюд】
【Класс: «Варвар»】
【Проявленное количество ауры: C (120/100 000)】
【Потенциальное количество ауры: C (120/100 000)】
«Проявленное и потенциальное количество ауры одинаковы…» — с удивлением отметил Рой. Не сводя глаз с четырехметрового монстра, который уже снова замахивался топором, целясь ему в голову, он осознал, что перед ним существо, полностью раскрывшее свой потенциал Нэн!
— Тяжелый удар топором!
Боевая мощь типа Усиления не вызывала сомнений. Топор, окутанный кроваво-красной аурой, с ревом рассек воздух, обрушиваясь на Роя.
Рой взмахнул мечом-тростью в левой руке. «Магнетизм: отталкивание!» — выпад остановил топор.
Правая рука с тренировочным мечом тут же нанесла стремительный укол!
— Дыхание воды, седьмой стиль: Удар-укол водяной ряби! — клинок устремился прямо в сердце свинолюда!
Раздался двойной звон.
Топор столкнулся с мечом-тростью Роя, а его собственный выпад был перехвачен вторым топором в левой руке свинолюда. На мгновение они застыли в клинче, но тут же Рой почувствовал, как его тело прогнулось под сокрушительной силой противника!
Его ранг D не шел ни в какое сравнение с рангом C противника, и разница в телосложении тут же дала о себе знать. Дело было не в технике или механизмах — решали чистые параметры!
Тем более что его враг был прирожденным представителем типа Усиления.
— Гордан, на помощь! — взревел свинолюд.
Из-за исполинских деревьев, росших в лесу, со свистом вылетел широкий палаш. Пользуясь тем, что Рой был обездвижен, он устремился к его талии.
Цель была проста и жестока — разрубить его надвое!
Быстро. Слишком быстро. Чтобы метнуть такой палаш… Рой сконцентрировал Гё в глазах и скосил взгляд в сторону. Земля содрогнулась от глухих ударов: «Бум… Бум… Бум…» Еще один воин-свинолюд, преследуя свой палаш, с грохотом вырвался из чащи. Он был даже выше первого. Панель показала: 【C (240/100 000)】. Еще один боец, полностью раскрывший свой потенциал!
Палаш, разрывая воздух, достиг цели в мгновение ока!
Если не вырваться из захвата, смерть неминуема.
«Истинный смысл жара, гори!»
Жаль, Сяо Цзиня нет рядом. Почему-то иллюзия на него не подействовала…
Черные волосы юноши взметнулись, словно от порыва ветра. Молочно-белая аура мгновенно стала алой, перекинулась с его тела на клинки, а с них — на топоры и самого свинолюда. Раздался дикий вопль!
Свинолюд, давивший на Роя грубой силой, ощутил острую боль в ладонях и выронил топоры. Взглянув вниз, он увидел, что его руки, защищенные Тэн, покрылись волдырями от ожога. Он отшатнулся на пару шагов, давая Рою драгоценную передышку.
— Дыхание солнца, первый стиль: Круговой танец!
Оба клинка в его руках, объятые пламенем Истинного смысла жара, вспыхнули еще ярче от трения о воздух. Рой описал ими круг, создав два огненных кольца. Одно отбросило летящий палаш, другое, воспользовавшись тем, что свинолюд опустил голову, устремилось к его незащищенной шее!
С шипением лезвие рассекло плоть.
Хлынула кровь.
Клинок пробил защитную ауру свинолюда и глубоко вошел в шею.
— А-а-аргх! — взвыл монстр и в ярости лягнул Роя.
Еще один удар — и враг был бы мертв, но отбитый палаш уже вернулся в руки второго воина-свинолюда, и тот без колебаний нанес новый сокрушительный удар, целясь Рою в голову.
Рою ничего не оставалось, кроме как выпустить тренировочный меч, оставив его в шее первого врага. Применив мастерский Теневой шаг, он отскочил в сторону, в последний миг уклоняясь от удара второго свинолюда!
Треск! Удар пришелся мимо, в землю, оставив на ней борозду длиной в пятьдесят метров.
Воин-свинолюд по имени Гордан яростно выдохнул из ноздрей два столба пара и встал плечом к плечу со своим тяжело раненным товарищем. Они заняли позиции по флангам, отрезая Рою путь к отступлению.
На деревьях появились еще двое свинолюдов.
Внезапно из глубины леса на Роя устремился тяжелый взгляд. Он почувствовал, как его тело сковало, будто связали веревками. Нахмурившись, Рой поднял руку и, используя «Магнетизм: притяжение», вернул свой тренировочный меч.
«На этот раз я нарвался на крепкого орешка, — подумал он. — Похоже, придется перезапускаться не раз».
Пятнадцать секунд… шестнадцать… семнадцать… двадцать… Прошло полминуты.
Снаружи, в подземном коридоре, юноша стоял особняком, в полном одиночестве, с закрытыми глазами, наслаждаясь битвой в иллюзии.
Он и не подозревал, что его выдержка погрузила зал в зловещую тишину. Четыреста с лишним человек и одна растерянная толстая ворона молча пялились друг на друга. Только напольные часы нарушали молчание своим мерным тиканьем. Смесь потрясения и уныния окрасила ауры собравшихся в причудливые серо-красные тона.
Тридцать пять секунд… сорок… пятьдесят… Прошла почти минута. В толпе началось движение.
Люди один за другим стали уходить. Двери лифта непрерывно открывались и закрывались с лязгом, и в мгновение ока зал опустел наполовину.
Среди ушедших были и знакомые лица — Юскэ, Заклинатель змей и другие.
— Тьфу! Не думал, что это будет он! — прошипел Тонпа из своего угла. Он испепелял Роя взглядом, полным зависти, но тут же подавил это чувство и, прижимаясь к стене, смешался с толпой уходящих, слушая их жалобы на то, каким сложным выдался экзамен в этом году.
«Чем сложнее, тем лучше, — злорадно усмехнулся он про себя. — Значит, в следующий раз вы не придете. Ассоциация Охотников увидит это и сделает следующий экзамен проще. Может, тогда повезет мне…»
Тонпа давно разгадал этот принцип «кнута и пряника» на Экзамене на Охотника. Увы, ему не хватало сил, а иначе среди профессиональных Охотников наверняка нашлось бы место и для него, великого Тонпы!
Лязг. Двери последнего лифта закрылись.
Все кандидаты ушли. Остались лишь немногие: Кайт, Кандзай, Иллуми, а также Гото и Курашизу, охранявшие Роя.
Никто ни на кого не смотрел. Все ждали исхода.
— Две минуты, — сказала Гэйл, поддерживая Иллюзию, и взглянула на Ботобая.
Мужчина в маске Пекинской оперы молчал.
Его широкая ладонь потирала локоть. Он был… взволнован!
— Три минуты! — раздалось у входа, в том самом мясном ресторане.
Два старика, сытно поев, сидели за стойкой. Перед каждым стояла чашка чая. Мимо них проходили выбывшие кандидаты, но старики не обращали внимания на их недовольные и разочарованные возгласы. Их взгляды были прикованы к экрану, где юноша все еще стоял с закрытыми глазами, погруженный в иллюзию.
Некоторое время они молчали.
Наконец Нетеро нарушил тишину:
— Как думаешь, сколько он продержится?
Зено, поглаживая чашку, опустил глаза.
— Сколько захочет, — неожиданно произнес он.
И тут же покачал головой, едва не рассмеявшись собственной абсурдной мысли.
Ведь в иллюзии были не только свинолюды, но и… Свиноглавый генерал!
А с этим парнем справиться было не так-то просто!
Обновлено: 21.01.2026