Минута пятьдесят девять, пятьдесят девять секунд… Ровно два часа!
Из-под самого потолка подземного коридора выехали Часы с кукушкой и пробили начало экзамена. Вслед за этим раздался резкий хлопок. Ботобай легко свёл ладони, и, хотя звук был негромким, его отчётливо услышал каждый из кандидатов.
«Не „Отзвук сердца“, но что-то близкое, — подумал Рой, вспоминая утренний хлопок Нетеро. — Он ещё не достиг вершины Пути боевых искусств, но уже нащупал его основы. Если и уступает, то ненамного».
— Молодой господин, он очень силён! — с серьёзным видом произнёс Гото, глядя на Ботобая.
Не только он — Кайт, Кандзай и Иллуми, скрывавшийся под именем Гитаракур, — все, кто хоть что-то смыслил в этом деле, устремили взгляды на Ботобая.
Этот человек — будущий Дракон из Двенадцати Зодиаков, которого называли самым близким по силе к Нетеро, — зычным, полным внутренней мощи голосом объявил:
— Я — главный экзаменатор этого этапа. Экзамен начинается!
Действуя с армейской решительностью, Ботобай обвёл всех взглядом и, не медля ни секунды, приказал Гэйл активировать Иллюзию. Воздух наполнился ароматом Кедра, туманящего разум, и на невидимом экране замелькали кадры с плёнки, которую доставил Бобовый человек. На ней были Свинолюды.
Всё поплыло, в глазах замелькали призрачные образы. Не успели кандидаты и глазом моргнуть, как их затянуло в «игру воспоминаний»!
Перед глазами раскинулся бескрайний лес из исполинских деревьев. Гото не успел даже крикнуть «Молодой господин», как прямо на него, метя в грудь, обрушилось сверкающее лезвие топора. Свинолюд!
Огромная тварь с большими ушами и свирепыми Клыками, ростом под четыре метра, была закована в тяжёлые латы. В каждой руке Свинолюд сжимал по топору. Выпустив из широких ноздрей две струи горячего пара, он обрушил удар на каждого «чужака», посмевшего ступить на земли его племени!
Пронзительные крики вырвались у всех, кто попал в Иллюзию.
Иллюзия лопнула. Не прошло и секунды, как триста с лишним человек выбыли из борьбы, не выдержав даже одного удара Свинолюда. В ужасе придя в себя, они с подкосившимися ногами рухнули на пол.
— Что это за чудовище?
— Тело человека, голова свиньи… Точно какой-то магический зверь!
— Чёрт, с каких это пор первый этап стал таким сложным?! — в углу зала на пол плюхнулся Тонпа, с головы до пят покрытый холодным потом. — Раньше такого не было! — Он уже не в первый раз участвовал в Экзамене на Охотника, но с такой адской сложностью с самого начала столкнулся впервые.
Он схватился за грудь и жадно хватал ртом воздух. В Иллюзии его с первого же удара разрубили пополам, и сердце до сих пор бешено колотилось. Окончательно придя в себя, Тонпа огляделся. Вокруг один за другим на пол падали люди. Не прошло и двух секунд, как выбыло ещё пятьдесят человек.
В это время в Иллюзии лысый ниндзя Юскэ спасался бегством. Земля дрожала от тяжёлых шагов — это Свинолюд с топорами наперевес нагонял его, двигаясь куда быстрее. Он уже занёс оружие для удара по шее.
Юскэ похолодел от ужаса. Собрав последние силы, он выложил свой главный козырь и выкрикнул:
— Ин!
Он тут же исчез. Это была самая известная техника ниндзюцу из Стиля сокрытия в облаках, что в Стране Сакуры, — невидимость!
С помощью особого полотна, сливающегося с окружением, ниндзя прятался и обманывал зрение противника. Юскэ не раз использовал этот приём на заданиях, чтобы застать врага врасплох, и он никогда его не подводил.
Увы, Свинолюд от природы принадлежал к типу Усиления, и его владение Нэн было куда совершеннее, чем можно было представить. Его свирепые, круглые, как плошки, глаза мгновенно покрылись плёнкой Ауры. Уловив чужую энергию, он тут же обнаружил Юскэ за полотном, после чего вскинул топор и рубанул!
Лезвие, усиленное Тэн и окутанное кроваво-красной Аурой, с оглушительным треском рассекло полотно и разрубило лысого ниндзя надвое.
Иллюзия развеялась.
Четыре секунды. Юскэ продержался всего четыре секунды. Он провёл рукой ото лба к сердцу; зрачки долго оставались расфокусированными. Как и Тонпа до него, он тяжело дышал. Придя в себя и оглядевшись, Юскэ увидел, что на ногах осталось всего пятеро. Четверых он узнал: Кайт, Странный человек, Гото и Рой, который, в отличие от остальных, выглядел совершенно невозмутимо.
Четыре секунды — предел для обычного человека.
Под потолком коридора, рядом с Часами с кукушкой, всё было утыкано камерами, мигавшими красными огоньками. А в Мясном ресторане у входа на экзаменационную площадку сидели Нетеро и Зено. Они ели жареное мясо, запивали его лапшой и время от времени поглядывали на телевизор, по которому транслировалась запись с камер. Рядом с каждым из них высилась гора пустых тарелок.
— Хо-хо, четыре секунды прошло, а ещё пятеро стоят… нет, — не успел Нетеро договорить, как на пол рухнул ещё один. Это был Человек-бинт. Старик, с шумом втянув лапшу, продолжил:
— Этот набор кандидатов посильнее, чем я ожидал.
Зено молча набивал рот мясом, не сводя глаз с экрана, где мальчик опирался на Меч-трость. Краем глаза он поглядывал и на Странного человека, подмечая, что тот начинает неудержимо дрожать.
В Иллюзии Иллуми сбросил маскировку и вернул себе настоящий облик. В каждой руке он сжимал по Гвоздю Нэн, ещё один держал в зубах. Распустив волосы и используя Теневой шаг, он кружил вокруг Свинолюда, вооружённого двумя топорами. Иглы вонзались в уязвимые точки, но словно бы натыкались на закалённую сталь.
Мощная Тэн врага с лёгкостью отражала атаки. Иллуми не мог пробить даже доспехи, не говоря уже о плоти. Воспользовавшись моментом, Свинолюд взмахнул топором, заставив его отскочить и разорвать дистанцию.
— Р-р-ра! — взревел Свинолюд, когда топор не попал в цель. — Гордан, помоги!
Из глубины исполинского леса со свистом вылетел палаш, метя точно в то место, куда отпрыгнул Иллуми. Клинок чиркнул по его плечу, отхватив руку, и, описав дугу, вернулся к другому Свинолюду, который шёл на таран.
Иллуми побледнел, в его пустых глазах промелькнула боль. Он из последних сил поддерживал Гё, чтобы следить за движениями противников, и вдруг его зрачки сузились.
На деревьях, в самой чаще, он заметил ещё несколько пар глаз. Взгляд одного из этих существ заставил его содрогнуться и судорожно сглотнуть. «Там… там твари куда сильнее этих двоих!»
В это же время в той же Иллюзии.
— Во рту вращается рулетка с цифрами от одного до девяти. В зависимости от выпавшего числа я превращаюсь в оружие.
— Что ж, великий я, Безумный Клоун, призываю удачу!
Клоун в зелёном остроконечном колпаке, с красным носом и белыми перчатками вместо щёк, широко раскрыл свой квадратный рот. Рулетка остановилась на цифре «4».
В тот же миг он превратился в ружьё, которое Кайт тут же схватил и без колебаний открыл шквальный огонь.
Если говорить об огневой мощи, то Гото, принадлежавший к типу «Выделение», был ещё яростнее. Он уже расстрелял все монеты из карманов и теперь, сложив пальцы в виде пулемёта, поливал врага Нэн-снарядами. Но, как и в случае с Кайтом, его атаки не причиняли Свинолюду вреда. Тот просто пёр напролом, подобрался вплотную и одним ударом топора распорол дворецкому грудь.
Пять секунд… шесть… семь… Иллюзия лопнула. Молодой дворецкий обладал железной выдержкой и сумел устоять на ногах. Первым делом он посмотрел на своего господина. Рой, словно старый монах в медитации, стоял с закрытыми глазами, погружённый в какое-то странное состояние.
Восемь секунд. Свинолюд подобрался к Кайту вплотную и снёс ему голову. Очнувшись, тот разочарованно цыкнул:
— Эх, опять не повезло…
Девять секунд. Иллуми с трудом вырвался из Иллюзии, когда его разрубили надвое. Он с досадой сжал кулаки и, переглянувшись с Кайтом и Гото, тоже уставился на Роя.
Десять секунд!
На всей площадке лишь светловолосый юноша и Рой всё ещё оставались в Иллюзии.
Двенадцать секунд… тринадцать… Очнулся Кандзай и тут же в ярости набросился на Ботобая и Гэйл:
— А ну верните меня обратно! Я этим свиньям головы поотрываю!
Но на него никто не обращал внимания.
Четырнадцать секунд.
Все взгляды были прикованы к Рою.
Юноша стоял со спокойным лицом, не выражая ни радости, ни печали. Он и не думал становиться центром всеобщего внимания.
«С Роем Золдиком не сдерживайся!»
Ботобай, скрестив руки на груди, вспомнил слова, что Нетеро передал ему через Бобового человека. Он посмотрел на Роя сквозь щёлочки глаз, и под его причудливой маской сверкнул острый взгляд.
«Так это всё-таки ты. Ты остался последним!» — мысленно произнёс будущий Дракон.
Юноша, казалось, ничего не замечал. В его глазах отражался Свинолюд, заносящий топор для удара.
Едва он попал в Иллюзию, как в ушах раздался голос системы.
【Обнаружен знакомый фрагмент памяти…】
【Подключение к re:Игре усопших…】
【Врата Тёмного континента открыты…】
【Примечание: носитель может перемещаться между «Иллюзией» и «Морем Познания» через Врата Тёмного континента…】
Всё было точно так же, как в тот раз, у могилы деда Зигга.
Он нашёл лазейку в системе.
Обновлено: 21.01.2026