Старик с ушами, как у Будды, невесть откуда извлек волейбольный мяч и предложил:
— Молодой человек, не хотите сыграть с почтенным стариком в одну игру?
Но Рой, лишь на миг замедливший бег, тут же сорвался с места. Не удостоив старика ответом, он пронесся мимо, едва не задев его плечом. Как раз в этот миг взошло солнце, и его лучи окутали юношу, соткав для него «Одеяние из утренней зари».
Нетеро хохотнул. Его проигнорировали! Давненько он не испытывал столь свежих ощущений. Ничуть не рассердившись, он одним движением широкого рукава спрятал мяч и, казалось, даже не оттолкнулся от земли, но в следующее мгновение уже бежал бок о бок с Роем вдоль реки.
Сяо Цзинь, сидевший на голове у Роя, покачивался в такт бегу и с любопытством склонял голову набок, разглядывая Нетеро.
Нетеро с улыбкой прищурился, глядя на ворона. Он вспомнил, как золотое пламя спалило почти дотла лагерь Свирепых лисов, и протянул палец, чтобы подразнить птенца, но в ответ Сяо Цзинь выплюнул огненный язык, едва не опалив старику волосы.
— Хо-хо… А нрав у этой пташки нешуточный, — многозначительно протянул Нетеро. Увернувшись от пламени, он все же умудрился погладить Сяо Цзиня по голове. Было неясно, кого он имел в виду: птицу, ее хозяина или самого себя.
Рой резко ускорился и, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, рванул вперед, оставляя Нетеро далеко позади.
«И надо было с самого утра нарушать мое уединение? У этого старика совсем нет чувства такта. Какая досада», — раздраженно подумал он.
— Ка-ар! — Сяо Цзинь, вырвавшись наконец из-под руки старика, насмешливо вильнул хвостом в его сторону.
Нетеро лишь усмехнулся и, оставив на месте несколько остаточных изображений, тут же нагнал беглеца. Сяо Цзинь в ярости затопал лапками и принялся колотить Роя крыльями по голове, торопя его: «Кар! Кар! Быстрее!» Но он не рассчитал — Рой снова ускорился, и ворон, пошатнувшись, едва не свалился с его головы.
— Теневой шаг?
Перед глазами Нетеро все поплыло: юноша, применив «Теневой шаг» Мастерского уровня, снова рванул вперед, оторвавшись на порядочное расстояние. На этот раз старик не спешил догонять, а вместо этого внимательно смотрел ему в спину, и постепенно силуэт Роя слился в его памяти с другим, столь же неугомонным образом из прошлого.
«Как же вы похожи… Достойный внук, Зигг», — с ностальгией подумал Нетеро, заметив, что отличается разве что цвет волос. В его старых глазах промелькнуло воспоминание. Он откинул назад широкие рукава, и его фигура, подобно стрекозе, лишь коснувшись земли, тут же вновь возникла рядом с Роем.
— Кар! Проклятый старик, как он опять нас догнал?! — Сяо Цзинь в ярости развернулся и снова плюнул в Нетеро огненным языком, но тот одним взмахом светящейся золотом ладони развеял пламя без следа.
Нетеро с интересом посмотрел на юношу и спросил:
— Можешь еще быстрее?
Рой молча посмотрел на показавшийся из-за горизонта багровый диск солнца, сделал неглубокий вдох, словно пригубив «Солнечное сияние», и вошел в состояние «Полной концентрации».
Сердце гулко ухнуло, его ритм мгновенно удвоился. Кровь побежала быстрее, резкий выброс адреналина взвинтил температуру тела. Рой на миг покраснел, будто вспыхнувший двигатель мотоцикла, с силой выдохнул носом две струи горячего пара, похожие на драконов, и снова рванул вперед…
— Ка-а-ар! — взвизгнул Сяо Цзинь. На этот раз он поумнел и, сложив крылья, мертвой хваткой вцепился в голову Роя. Человек и птица, словно порыв ветра, пронеслись вдоль реки, оставив за собой лишь белесый след и далеко позади — Нетеро.
Сильнейший боец человечества на миг опешил. А затем, уперев руки в бока, он громко рассмеялся:
— Ах ты, малец! Подожди старика!
В Нетеро проснулся азарт. Его глаза сверкнули. Он сложил ладони и с громким хлопком ударил ими друг о друга. Время будто замерло. Рой все так же бежал вперед, но происходило нечто странное: его тело летело назад, к Нетеро! Он мог лишь беспомощно наблюдать, как расстояние между ними неумолимо сокращается.
Слух Сердца.
Высшее мастерство на Пути боевых искусств!
При абсолютном контроле над телом оно позволяет, вслушиваясь в сердцебиение другого, подчинять его волю и искажать его восприятие времени, создавая иллюзию, будто оно течет вспять. В результате «движение вперед» ощущается как «движение назад», а «движение назад» — как «движение еще дальше назад».
Тук-тук… Тук-тук…
В это мгновение казалось, что весь мир исчез, и остался лишь стук сердца.
Прохожие на улице, проезжающие машины, белые цапли над рекой — все пропало. Остались только двое — Рой и Нетеро — и невидимая нить между ними, которая, сокращаясь, неумолимо сближала их.
Сяо Цзинь безвольно сидел на голове у Роя и растерянно вертел головой. Куда подевался хозяин? Куда исчез проклятый старик? Его словно выкинуло за пределы техники Слуха Сердца, хотя он отчетливо чувствовал, что его по-прежнему несут вперед…
— Хо-хо… Для юноши в твоем возрасте обладать таким телом — уже большое достижение, но… — донесся до Роя тихий голос, постепенно приближаясь. — В том, что касается контроля над телом, малец, тебе еще очень далеко до меня…
Рой должен был признать: Нетеро прав. И по параметру «Телосложение», и в плане контроля над своей силой он значительно уступал старику.
Вот только… кажется, тот слишком рано начал праздновать победу.
Открывать шампанское в середине матча — дурная примета!
В зрачках юноши вспыхнули два крошечных солнца — он без колебаний активировал Око Истины!
Рассеять иллюзию, вернуть мир в его истинном обличье… Если восприятие времени искажено, нужно его исправить. Если разум одурманен, нужно развеять туман. Если мир вокруг затих, нужно вернуть ему голос…
«Би-бип…» — раздался гудок автомобиля.
Белая цапля с криком взмахнула крыльями, пролетела над рекой и выхватила из воды рыбу…
«Кар!» — «Я уж думал, ты пропал!» Сяо Цзинь снова увидел своего хозяина и, прижавшись к его лбу, крепко обнял его крыльями.
Словно лопнувший пузырь, «Слух Сердца» развеялся!
Нетеро встретился взглядом с обернувшимся юношей. Два солнца в его глазах сияли ярче настоящего светила, словно говоря: сила человека конечна, а солнце будет всходить, даже если мира не станет!
Рой резко остановился, завершив свои десять километров. Время забега — одна минута десять секунд.
Он шумно выдохнул и, закинув ногу на ограждение, принялся за растяжку.
Следом подошел Нетеро и встал рядом. Он смотрел, как лучи зари играют на речной глади, и вспоминал, как они с Зиггом встретились на Тёмном континенте. Сидя каждый на своем летающем Драконе, они рыбачили на берегу озера, молча наслаждаясь тишиной и покоем…
Спустя долгое время он спросил:
— Зачем ты хочешь стать Охотником?
Подул ветер, взъерошив волосы старика, юноши и перья Сяо Цзиня.
Нетеро, склонив голову, смотрел на Роя, словно видел перед собой Зигга в молодости, и ждал ответа.
В этот миг Рой подумал об отце Тандзюро, об информационной сети, о бесчисленных преимуществах Лицензии Охотника. Помолчав немного, он ответил честно:
— Сначала — чтобы спасти человека. Теперь… чтобы спасти человека и увидеть мир.
— Весь мир не увидишь, — прищурился Нетеро.
— Значит, буду смотреть, пока могу, — Рой раскинул руки, обнимая рассвет. — Пока светит солнце, я не остановлюсь. Я хочу достичь самого дальнего края этого мира, чтобы по-настоящему…
— Прийти, увидеть, победить!
— А у тебя большие амбиции.
— Что поделать, таким уж уродился.
— Хо-хо… — Нетеро ухмыльнулся, и в его глазах мелькнул озорной огонек. — Вот как? Тогда я непременно передам твоему прадеду наш сегодняшний разговор в мельчайших подробностях. Посмотрим, не переломает ли он тебе ноги.
Рой замер.
«Ну и змей этот Бийонд!»
Поделиться с друзьями:
Обновлено: 21.01.2026