Сакондзи Урокодаки знал, что Хаганэдзука Хотару ищет мечника, способного окрасить свой Клинок Нитирин в алый цвет. Знал он и то, что этого мечника ищет не только Хаганэдзука, но и вся Деревня кузнецов.
По преданию, именно тот легендарный воин из глубины веков мог окрашивать свой клинок в алый. Говорили, что лишь благодаря ему вездесущие демоны поумерили свой пыл.
Но Гию Томиока, будучи действующим Столпом Воды, знал куда больше Сакондзи Урокодаки.
Он знал, что речь идет не о ком ином, как о легендарном создателе всех стилей дыхания, первом носителе Дыхания солнца — Ёриичи Цугикуни!
Лишь двое из Столпов знали об этом человеке: Столп Камня и Столп Ветра. Химэдзима Гёмэй как-то на Собрании столпов упомянул его имя, ссылаясь на слова своего наставника, предыдущего Столпа Камня: «Ёриичи Цугикуни от рождения владел Прозрачным миром и носил Метку Истребителя. Он практически в одиночку одолел Мудзана, загнав того в угол и заставив разделиться на тысячу восемьсот частей, чтобы спастись бегством. Его отличительные черты — Алый клинок и серьги-ханафуда…»
И вот теперь перед ним сидел Эйитиро. Серьги юноши с изображением солнца и гор так походили на те самые «серьги-ханафуда», о которых говорил Химэдзима.
Пиала выпала из его рук на Кан и раскололась надвое. Рыбная каша расплескалась, забрызгав хаори…
В маленькой хижине воцарилась тишина.
Все взгляды устремились на Гию Томиоку. Он с суровым лицом обратился к Рою:
— Эйитиро, можешь мне показать?
«Письмо учителя господину было слишком поверхностным, — подумал Гию. Он, конечно, не винил Сакондзи Урокодаки, но считал, что о столь важных вещах следовало докладывать незамедлительно. — Хотя, возможно, учитель и сам не осознавал всей важности происходящего», — тут же нашел он оправдание наставнику.
— Если старший хочет посмотреть, я не против, — улыбнулся Рой.
— Я принесу твой меч! — оживился Синсукэ и уже готов был обернуться порывом призрачного ветра, чтобы сорвать со стены тренировочный меч, но…
— Не беспокойся, старший, — не оборачиваясь, бросил Рой и протянул руку назад. Тренировочный меч тут же сорвался с крюка, пролетел сквозь призрачное тело Синсукэ, словно обзавелся крыльями, и сам лег в ладонь юноши.
— Ого! — изумленно выдохнул Синсукэ. — Что это за фокусы?
Меч, словно живой, повиновался воле юноши. «Этот Эйитиро вечно выкидывает что-нибудь эдакое…»
Макомо, приоткрыв рот, с удивлением разглядывала Роя, будто видела его впервые.
Сабито и Гию переглянулись и одновременно посмотрели на Сакондзи Урокодаки.
Старый столп воды посвятил пути меча более пятидесяти лет и, несмотря на весь свой опыт, никогда не видел ничего подобного. Он всегда учил детей, что клинок — это жизнь мечника: пока цел клинок, жив и его хозяин. Но чтобы клинок в самом деле ожил… такого чуда он не видел.
Учитель пристально посмотрел на Роя и погрузился в молчание.
Ранняя весна еще не принесла тепла. Горный ветер налетел порывом, заставив бумажные сёдзи затрепетать и заскрипеть.
Рой, сохраняя невозмутимый вид, словно ничего не заметил, обнажил клинок и окутал его своей жгучей Нэн.
На лезвии проступили алые пятна. На глазах у потрясенного Гию Томиоки они стали стремительно расти и в мгновение ока расползлись по всему клинку. Даже в двух метрах от него ощущался идущий от меча жар!
«Алый клинок, — сомнений не оставалось. — И эти серьги-ханафуда…» — Гию Томиока не сводил с юноши глубокого взгляда.
— Достаточно, старший? — с легкой улыбкой спросил Рой. — Если я продолжу, боюсь, остальным станет дурно.
Алый клинок был настоящим проклятием для сверхъестественных созданий. Будь то кровожадные демоны или живые души вроде Сабито и Макомо — им было мучительно даже просто смотреть на него, не говоря уже о том, чтобы выдержать удар.
И это при том, что Рой заранее защитил всех, окутав их своей Нэн с помощью Кана.
— Достаточно, — выдохнул Гию Томиока. Оглядевшись, он заметил, как тяжело приходилось остальным. Когда Рой развеял Истинный смысл жара и вложил клинок в ножны, все с явным облегчением вздохнули.
— Давайте есть.
— Да, за еду.
— Брат Гию, ты так давно не пробовал стряпню учителя, налегай как следует! — хихикнула Макомо. — А я посмотрю, как ты ешь.
— Я наложу тебе.
— Не нужно, я сам, — ответил Гию. Обернувшись, он заметил устроенный им беспорядок и поспешно все вытер. Затем сам налил себе миску рыбной каши и принялся за еду, закусывая маринованной редькой.
После ужина он вызвался мыть посуду и прибираться на кухне. Рой не стал ему мешать: старший брат так редко бывает дома, и если ему хочется проявить заботу, не стоит лишать его этого удовольствия.
Сакондзи Урокодаки с улыбкой наблюдал за учениками. Он сидел на коленях перед котацу и заваривал чай для Роя и Гию.
Макомо, сидевшая рядом с Сабито, толкнула его в бок и прошептала на ухо:
— Слышишь, ты заметил? С тех пор, как появился Эйитиро, учитель стал гораздо чаще улыбаться. Раньше он все время был один — то резьбой занимался, то просто сидел в задумчивости, за целый день слова не проронит. Сердце кровью обливалось.
— Разве это плохо? — спросил Сабито.
— Хорошо, — ответила Макомо, бросив взгляд на Сакондзи Урокодаки, потом на хлопотавшего на кухне Гию и, наконец, на Роя. — Даже слишком хорошо. Так, что кажется неправдой.
Сабито промолчал.
Такова уж человеческая натура: когда все плохо — страдаешь, а когда хорошо — не веришь своему счастью.
Он глубоко вздохнул, стараясь сохранить в сердце это мимолетное тепло, и тихо произнес:
— Цени это время… Раз пришел Гию, значит, Эйитиро скоро уйдет.
— Но не прошел еще и год…
— Какая разница, год или два, если речь о гении?
Сабито понимал чувства Макомо. Он вновь посмотрел на Гию, потом на Эйитиро.
— Они не теряют ни дня!
Макомо поникла и опустила голову. Она все понимала, но тоска, сжимавшая ее сердце, была слишком настоящей. И чем дальше, тем сильнее.
Тем временем Гию Томиока закончил с делами на кухне и вернулся в комнату.
Сакондзи Урокодаки как раз заварил чай и протянул одну чашку ему, а другую — Рою.
— Гию, давай к делу, — сказал старик, глядя на своих учеников.
В новогоднем письме он писал, что не сможет приехать, а теперь, едва праздники кончились, тут же примчался. Сакондзи Урокодаки догадывался, что это связано с его собственным письмом господину.
То ли возраст давал о себе знать, то ли он просто слишком хорошо знал Гию Томиоку… но Урокодаки оказался прав.
Гию Томиока поставил чашку и ответил без утайки:
— Я здесь по приказу господина. По поводу Эйитиро.
Он повернулся к юноше.
— Господин наслышан о твоем таланте и очень хочет, чтобы ты присоединился к Истребителям демонов.
Гию положил руку на рукоять своего Клинка Нитирин и серьезно посмотрел на Роя.
— Эйитиро, я вызываю тебя на бой!
Синсукэ и Фукуда возбужденно переглянулись.
Сабито и Макомо ожидали чего-то подобного. Они, как и сидевший рядом с ними Сакондзи Урокодаки, молча наблюдали за двумя мечниками.
Обновлено: 21.01.2026