Духи отличаются от демонов тем, что не имеют физического тела-носителя. Освоив «техники дыхания», можно обострить восприятие и уловить запах демона, но почувствовать призрака — невозможно. Лишь в миг смерти демона, в предсмертных Воспоминаниях, можно мельком узреть частичку его души…
Именно поэтому Сакондзи Урокодаки все эти годы не ощущал присутствия Сабито, Макомо и остальных. В оригинальной истории лишь когда Тандзиро одним ударом расколол маску лисы на лице юноши-лиса, Старый столп воды на миг замер, что-то смутно осознав.
Гию Томиока не верил своим ушам. Он повернулся к юноше, мирно спавшему в углу на кане. Огненно-рыжая челка скрывала его лицо, набрасывая на него покров «тайны» — покров, о котором Гию не знал из писем.
Сакондзи Урокодаки похлопал его по спине:
— Спи.
Гию Томиока слегка кивнул. Он еще раз пристально посмотрел на Роя и, не снимая одежды, лег, прижав к себе Клинок Нитирин.
— Я потушу свет, — с воем произнес Синсукэ.
Порыв ледяного ветра тут же задул масляную лампу.
Желтоватый свет погас, и комната погрузилась во тьму. Гию Томиока отрешенно смотрел в потолок. Мысли в его голове метались, но сердце было переполнено радостью от скорого воссоединения со старшим братом по оружию Сабито и остальными учениками. В предвкушении встречи он заставил себя закрыть глаза и вскоре, одолеваемый дремотой, крепко заснул.
【Подсказка: Нэн-способность «Трансформация» +20】
Мир Охотников.
Буря утихла, и море постепенно успокоилось. Лишь изредка набегавшие волны не могли даже слегка покачнуть трехмачтовый галеон «Посейдон».
Рой поднял ветку, выудив из воды «летучую рыбу». Позади него в деревянной бочке, заменяющей садок, плескалась наловленная рыба. Время от времени какая-нибудь из них, взмахнув хвостом, выпрыгивала на палубу, но Курашизу тут же отправляла ее обратно метким ударом палки.
Девушка из Клана Курта была сообразительной и, войдя в роль дворецкого, сама бралась за мелкие поручения. Рой ей не мешал, позволяя делать что хочет, а Гото и вовсе старался на нее не смотреть, чтобы не раздражаться, и сосредоточился на охране молодого господина.
— Летучая рыба… Такую непросто поймать, — произнес старый капитан Максим, подходя к ним с трубкой в зубах. Он бросил особый взгляд на ветку в руках Роя.
«Рыбалка без крючка»… Пожалуй, только этот невероятный юноша был способен на такое.
Он вспомнил Джина. Тот экзамен прошел куда спокойнее, без нынешнего накала страстей.
— Капитан, скоро мы прибудем на Остров Долли? — спросила Курашизу, опуская палку и переводя дух.
— Дня три, не больше. Если повезет — два с половиной, — ответил старый капитан, взглянув на Курашизу. — Кстати, поздравляю. Ты прошла отбор.
День и ночь, преодолев множество испытаний, включая шторм и козни Паристона, участники завершили этап, за который отвечал Максим.
Курашизу заняла десятое место. Перед ней в списке были сплошь знакомые лица: лысый Ниндзя Юскэ, Человек-бинт, Заклинатель змей, Юноша с луком, Кайт, Странный человек… Гото и Рой.
— Вы шутите, капитан, — ответила Курашизу, бросив взгляд на невысокую спину Роя. — Вы же сами видели: я прошла только благодаря помощи моего молодого господина.
Сказав это, девушка заправила прядь волос за ухо и вдруг почувствовала холодок на шее. Можно было не оборачиваться, чтобы понять, кто это.
— Сударыня, я должен со всей серьезностью вам напомнить: вы еще не прошли испытание дворецких и не можете так себя называть, — сурово предупредил Гото, сверля Курашизу взглядом.
«Потом я добьюсь, чтобы эту дрянь уволили! С каких это пор Молодой господин стал „твоим“?»
Курашизу улыбнулась и сделала вид, что ничего не слышала. Она села, скрестив ноги, и с увлечением принялась читать путевые заметки. Когда очередная рыба выпрыгнула из бочки, девушка снова огрела ее палкой — поди разбери, кого она на самом деле лупила: рыбу или кого-то другого…
— Гха-ха-ха… — Максим, которому показалось, что он стал свидетелем завязки целой драмы, усмехнулся и, заложив руки за спину, пошел прочь.
Пусть пока наслаждаются последними минутами покоя. «Вот когда мы доберемся до Острова Долли, — размышлял он, — тогда-то и начнется настоящее испытание».
Старый капитан взглянул на небо: было очевидно, что «сверху» решили ужесточить условия, не желая, чтобы кто-то прошел.
— Играющий дракон!
На борту дирижабля с огромным логотипом «Ассоциации Охотников», который летел к месту проведения Экзамена, стоял странный аромат. Там седовласый Зено сражался с монстром-свинолюдом.
— Свинолюды. Мы с твоим отцом столкнулись с этими тварями на Тёмном континенте… Они живут племенами, называют себя детьми «бога» и часто именуют себя «варварами». Рейтинг опасности V5 — «C»…
— Хо-хо-хо… А они крепкие орешки, с ними не так-то просто справиться! — Нетеро одним ударом ладони отправил в полет очередного свинолюда.
Земля содрогнулась, и с грохотом появились новые враги. Кто-то в тяжелых доспехах, кто-то с гигантским топором, кто-то размахивал цепным молотом. Если не считать свиных голов, они ничем не отличались от отряда вооруженных людей.
К тому же каждый из них владел Нэн «типа Усиления»!
И, как и сказал Нетеро, их толстую шкуру было почти невозможно пробить!
Зено высвободил свою Нэн, придав ей форму дракона. «Нэн-дракон» набросился на одного из свинолюдов, прижал его когтями к земле и одним укусом оторвал ему голову.
Кровь хлынула из обрубка шеи.
— Просить меня скопировать отцовские воспоминания — это одно, но использовать их для экзамена — уже перебор, — сказал он, наконец переведя дух и бросив на собеседника быстрый взгляд.
Неужели мало того, что за всем следит Ботобай? Нужно непременно уничтожить всех кандидатов, чтобы остаться довольным?
«Сила» этих свинолюдов была далеко за пределами возможностей обычного пользователя Нэн. Не говоря уже о том, что большинство кандидатов даже не подозревали о существовании «Нэн». Внезапно столкнувшись с таким, они были обречены. Зено не видел для них иного исхода, кроме смерти.
На самом деле Зено всегда понимал намерения Нетеро. Предыдущие несколько Экзаменов были слишком легкими, и мир начал думать, что «Экзамен на Охотника» — это «пустяк». Поэтому в этот раз решено было взяться за дело всерьез, чтобы вернуть утраченный «авторитет». Все это было понятно, вот только «исправительные» меры оказались чересчур суровыми.
— М-м… В конце концов, это всего лишь воспоминание, — Нетеро взмахнул рукой, и «иллюзия» развеялась. «Свинолюды», топоры, молоты — все исчезло.
В огромном Зале для тренировок остались только они с Зено. Они стояли у панорамного окна, и в руках у них были катушка с пленкой и флакон с зеленой жидкостью.
Пленка была записью воспоминаний, которые Зено скопировал у себя дома. Жидкость — соком, извлеченным из «Кедра, туманящего разум», который обладал «галлюциногенным» и «помрачающим сознание» эффектами.
В оригинальной истории Леорио, обманутый великим Тонпой, потерял сознание как раз из-за сока «Кедра, туманящего разум».
Нетеро задумчиво смотрел в окно на проносящийся внизу пейзаж. Он тихо произнес:
— Я не такой уж и злодей. Если эти юнцы продержатся в иллюзии хотя бы минуту — я засчитаю им прохождение.
«Больше никакого неликвида!»
Недавний «захват самолета Клоуном» стал для него серьезным уроком. Старик сощурился. Извлекши горький опыт, он ожесточился, и в глубине его глаз мелькнул едва заметный холодный блеск…
Обновлено: 21.01.2026