Над головой, срываясь с места и тревожно крича, кружили чайки. Одна из них, какая-то бестолковая, в панике врезалась в мачту и, пару раз трепыхнувшись, рухнула на палубу.
Плавание к острову Долли не всегда проходило гладко. Корабль то и дело подбрасывало на волнах, качая из стороны в сторону.
Многие, кого не успели выследить охотники, не выдерживали сами — их доконала морская болезнь или непривычные условия, и они становились легкой добычей. Стоило им лишиться номерного жетона, как они тут же выбывали из игры: их силой загоняли в трюм. С каждым днем ситуация лишь усугублялась.
В конце концов на палубе остались лишь знакомые лица: Рой, Гото, Курашизу, Кайт и лысый ниндзя Юскэ.
— Похоже, в этом году останутся только они, — проговорил Максим, вместе с Гэсом латая «Посейдон». Его взгляд на несколько секунд задержался на Рое. Капитан не смел выказывать своего недовольства, но в душе кипел. Этот юнец был просто невыносим, настоящий убийца кораблей! Один удар его меча — и в палубе оставалась борозда длиной почти в десять метров. Хорошо еще, что корпус у «Посейдона» оказался достаточно прочным, а киль — крепким, иначе парень давно бы разобрал судно на щепки.
Впрочем, сейчас было не до жалоб. Старый капитан затянулся трубкой и, сощурившись, посмотрел на небо, где вдалеке уже сбивались в кучу иссиня-черные тучи.
— Она была права. Шторм приближается, — пробормотал он.
Через несколько мгновений тучи полностью заслонили солнце, и все небо погрузилось во мрак.
Раздался раскат грома. Сверкнуло несколько молний, и верхушка мачты вспыхнула фиолетовым свечением. Кайт, сидевший на самом верху, нахмурился — он едва не попал под удар и теперь поспешно соскальзывал вниз.
— Огни святого Эльма! Ну ты и смельчак! — Максим смерил его взглядом, не вынимая трубки изо рта. На его обветренном, суровом лице отразилась тревога. — По легенде, всякий, кто их увидит, станет невозвращенцем. Считай, что тебе повезло, парень.
Кайт молча поправил шляпу. Он бросил взгляд на Роя и Гото: господин сидел, слуга стоял рядом — оба были совершенно невозмутимы.
Курашизу, мечтавшая о широком мире и много читавшая, уже сталкивалась с упоминанием этого явления в научно-популярных книгах. Она решила вставить свое слово и объяснила:
— На самом деле в этом нет ничего таинственного. Это просто свечение, которое возникает, когда статическое электричество в воздухе или в грозовых тучах воздействует на электроны на главном парусе.
— А ты, оказывается, немало знаешь, — удивленно бросил Гото, и в душе у него шевельнулось нехорошее предчувствие.
Курашизу улыбнулась. «Наконец-то и от меня есть хоть какая-то польза», — подумала она.
Тут же раздался крик Максима:
— Гэс, за штурвал! Остальные за мной, крепить паруса!
Порывы встречного ветра становились все яростнее.
Перед лицом стихии рукотворный корабль казался ничтожно мал.
Гигантские волны, подобные разъяренным зверям, с ревом обрушивались на «Посейдон».
Корабль несся по гребням волн, словно по тонкому льду. Его швыряло вверх и вниз, мотало из стороны в сторону, и вся его конструкция жалобно стонала.
Тех, кто страдал от морской болезни особенно сильно, выворачивало наизнанку.
Тошнотворные звуки рвоты раздавались то тут, то там. Людей на палубе, словно мячики, швыряло от борта к борту.
Сохранять самообладание удавалось лишь немногим: Рою, Гото, Кайту и лысому ниндзя Юскэ. Курашизу предусмотрительно вцепилась в мачту, чтобы ее не смыло за борт, но даже так с ее бледного лица не сходило напряжение — она крепко сжимала губы, изо всех сил борясь с тошнотой.
Здесь и проявилась разница между теми, кто владел Нэн, и теми, кто нет.
Гото стоял как вкопанный, будто его ноги гвоздями прибили к палубе. Кайт, поправив шляпу, просто уселся на палубу, скрестив ноги, и, поймав пролетавшее мимо яблоко, спокойно откусил кусок. Лысый ниндзя Юскэ и вовсе развлекался тем, что балансировал на катящейся бочке, отжимаясь на одной руке в стойке. А Рой...
А Рой, подобно старому монаху, погрузившемуся в медитацию, сидел на носу корабля, скрестив ноги. Меч-трость лежал у него на коленях, и он размышлял о том, как соединить «солнце» и «воду», словно не замечая бушующей стихии.
Вскоре послышался стук первых капель. Темные тучи наконец нависли прямо над «Посейдоном», и дождь, постепенно усиливаясь, в мгновение ока превратился в проливной ливень, промочивший всех до нитки.
Сверкнула еще одна молния. Максим, вытянув шею, крикнул на палубу:
— Чего застыли? А ну живо в трюм!
Юскэ провел ладонью по лысой голове, спрыгнул с бочки и благоразумно направился к люку. Кайт последовал за ним, по пути выбросив огрызок яблока в море.
Вскоре палуба опустела. Остались только Рой, Гото и Курашизу.
— Все... я больше не могу, — сдавленно произнесла девушка, борясь с приступом тошноты. Она слабо взглянула на Роя. — Молодой господин, я буду ждать вас в каюте.
Гото тут же впился в нее взглядом, полным убийственной ярости.
— Знай свое место... — угрожающе произнес он.
Курашизу посмотрела на Роя. Юноша, не обращая на нее внимания, жестом велел Гото ее отпустить. Словно получив помилование, девушка больше не упорствовала и, пошатываясь, скрылась в трюме.
И снова оглушительно грянул гром!
— Молодой господин... — с тревогой начал Гото.
Рой, до этого сидевший с закрытыми глазами, открыл их, взглянул на грозовые тучи и вдруг замер. В его голове пронеслись строки из древнего стиха: «Черные тучи давят на город, грозя его сокрушить... Но блеск доспехов к солнцу рвется золотой чешуей!»
— Да... — прошептал он. — Как же хорошо...
Юноша внезапно поднялся на ноги. Под проливным дождем, словно озарение, к нему пришло решение.
— Не лезь, — бросил он Гото.
С лязгом обнажив меч-трость, Рой сделал шаг вперед. Его ступни окутала Нэн в форме утиных лап — техника «Хождения по воде». Не оглядываясь, он сошел с корабля прямо в бушующие волны, навстречу шторму.
Водопад — это детские игры. Лишь буря, только настоящая буря могла дать Рою то давление, в котором он нуждался.
«Не переродишься под давлением — умрешь под ним», — вспомнил он чьи-то слова и, начав с «Водяного среза», самозабвенно закружился в танце посреди шторма.
— Молодой господин! — Гото застыл на носу корабля, не зная, что делать: идти за ним или оставаться. Он просто остолбенел.
Его крик привлек внимание Максима, который как раз помогал матросам крепить паруса. Проследив за взглядом дворецкого, он увидел, как юноша, словно щепка, несется прямо в сердце бури.
— Совсем спятил!
— Дыхание воды! Первый стиль: Водяной срез... Второй стиль: Водяное колесо... Третий стиль: Текущий танец...
Ураганный ветер бил Рою в лицо, стягивая кожу. Под его напором было мучительно трудно поднять руку; на теле вздулись и заходили ходуном похожие на змей сухожилия. Лицо юноши исказила гримаса напряжения. В его глазах вспыхнули два маленьких солнца, и с каждым выдохом из ноздрей вырывались два раскаленных Дракона Ауры.
Обновлено: 21.01.2026