Стремительным рубящим ударом Гото отправил противника в полет. Развернувшись, он выстрелил «Нэн-пулей», сбив с ног какого-то человека в капюшоне, сорвал с него номерной значок и сунул в карман.
Молодой дворецкий безукоризненно исполнял свой долг. Это был уже третий, с кем он расправился.
Кончики его туфель стали границей, которую никто больше не смел пересечь.
— Господин, народу заметно поубавилось.
Звуковые сигналы раздавались без умолку. При посадке на корабль были сотни кандидатов, но за полдня отсеялась половина.
Рой, держа в руке ветку, не шелохнувшись, размышлял о будущем. Нынешний отбор и впрямь был необычным, особенно по сравнению с тем годом, когда экзамен сдавали Гон, Курапика и Леорио.
Слишком строгий, слишком жестокий — казалось, будто кто-то перегибает палку. И кто знает, о чем только думает «сильнейший из людей», председатель Ассоциации Охотников?
В его сознании возник образ старца с завязанным в хвост пучком волос, в просторном кимоно мастера боевых искусств, который, подражая молодежи, носил серьги. Вероятно, сейчас он откуда-то наблюдает за этим испытанием.
И Рой не ошибся…
После того года, когда экзамен сдавал Джин, последние несколько отборов на звание Охотника прошли со слишком мягкими условиями, из-за чего появилось немало слабаков. Нетеро, извлекши горький урок, решил вновь ужесточить правила.
В просторной тренировочной комнате он, одетый в футболку с коротким рукавом, играл с волейбольным мячом. Подбросив его ногой, он подбил его лбом — движения были плавными, как текущая вода, и исполнены боевой эстетики.
— Экзамен на Охотника начался. В пяти точках сбора собрались десятки тысяч кандидатов, что на тысячу больше, чем в прошлом году, — докладывал ему Бинз в строгом костюме с черным галстуком-бабочкой, держа в руках папку с документами.
Время от времени он искоса поглядывал на Зено, который, заложив руки за спину, молча стоял у панорамного окна и смотрел вниз. Тот просто стоял, но игнорировать его присутствие было невозможно.
— Хо-хо… Количество — не проблема. Лучше меньше, да лучше. Ассоциации нужна элита. Ничего страшного, если в итоге никто не пройдет.
Ударив по мячу лбом, он отправил его к потолку. Тот отскочил и стремительно полетел вниз. Когда мяч был уже прямо перед ним, старик выставил указательный палец и идеально его поймал, заставив вращаться на кончике…
Он повернул голову к Зено и спросил:
— Не так ли?
Зено промолчал. В его голове возникло упрямое лицо, и он тихо усмехнулся:
— Нет. Кто-нибудь обязательно пройдет.
Нетеро повел бровью. Щелчком пальца он отправил мяч прямо в лицо собеседнику, но Зено, предугадав движение, выставил руку и крепко его поймал.
— Что скажешь? Наконец-то решился отправить своего старшего на экзамен…
Старый лис Нетеро по одному выражению лица Зено понял, что угадал.
Он взял чашку чая, протянутую Бинзом, отхлебнул и спокойно произнес:
— Жаль, но финальный экзаменатор — Ботобай. С ним договориться не так просто, как со мной.
— Ботобай? — Зено приподнял бровь.
Бинз поспешно заварил и ему чашку чая.
— Ботобай Гиганте… Он только что получил звание Охотника за террористами Двух Звезд и оказался свободен, так что последнее испытание проведет он.
А, этот… Зено вспомнил. Весьма непростой тип. Он бросил на Нетеро беглый взгляд.
Старик сделал вид, что ничего не заметил, и прямо заявил:
— Твой дед не дает мне встретиться с Зиггом, так что я не дам твоему внуку пройти экзамен. Все честно.
Ну что за люди… Старый, что малый… Зено не знал, что и сказать. Одному сто лет, другому — больше, а они до сих пор ведут себя как дети. Ему, как внуку, оставалось лишь беспомощно вздыхать. Но…
— Никогда не говори «никогда». За Иллуми я не ручаюсь, но у этого мальчишки, Роя, может и появиться шанс…
— О? — на этот раз удивился Нетеро. Он искоса взглянул на Зено. — Хочешь сказать, у твоего старшего есть шанс одолеть Ботобая?
— Я этого не говорил, — Зено повернулся спиной к окну, созерцая пейзаж. — Ботобай известен своей принципиальностью. Раз уж речь не идет о борьбе с терроризмом, он по своей природе не станет всерьез биться с несколькими кандидатами… А раз он будет несерьезен — это и есть шанс.
Стремление юноши к «свободе» — не пустые слова. По крайней мере, за те дни, что Рой был в отъезде, дед вспоминал о нем постоянно…
Нетеро на мгновение замер, а затем в нем проснулся интерес:
— Хо-хо… Что ж, тогда я буду с нетерпением ждать…
Дирижабль, разрезая воздух, медленно плыл к месту проведения официального экзамена.
А на борту «Посейдона» продолжались кровавые побоища.
Курадже, спасаясь бегством, неслась по коридорам корабля. Ее руки и ноги были покрыты порезами, а в голове звучали слова, сказанные старейшине перед уходом: «Я хочу стать Охотником лишь для того, чтобы увидеть больше мест, изучить нашу историю… Старейшина, клан Курута не может вечно сидеть в изоляции, нам нужно интегрироваться в мир…»
Она ни разу не пожалела о своем решении принять участие в экзамене. Вот только она недооценила жестокость мира Охотников. Как она и говорила Максиму, нынешний отбор был необычным.
— Не можешь держаться — сдавайся. Не заставляй меня тебя убивать, — кричал бежавший за ней мужчина с кинжалом в руке.
По ауре, окутывавшей его клинок, было ясно — он пользователь Нэн, уже открывший свои узлы ауры.
Близко… Курадже уже видела солнечный свет, пробивающийся с палубы. Не оборачиваясь, она вцепилась в ступени трапа и поползла наверх. Раздался вскрик боли — она получила еще один удар в спину.
Она не могла понять, почему ее оружие разлеталось на куски от одного соприкосновения с его кинжалом. Стиснув зубы, она вырвалась на палубу, перекатилась по ней и оказалась у ног Гото, умоляя:
— Помоги мне…
Курадже не была пустышкой, напротив, она была очень умна. Наблюдая за происходящим, она давно поняла, что на всем «Посейдоне» есть две силы, с которыми лучше не связываться: первая — это Паристон с двумя телохранителями, без остановки собиравшие очки, а вторая — Гото, выбивший троих кандидатов тремя «Нэн-пулями».
— Господин… — Гото обернулся к Рою. Он помнил, что господин в аэропорту задержал взгляд на этой девушке, и теперь колебался, стоит ли ее спасать.
Рой, не оборачиваясь, ответил:
— Не вмешивайся.
Затем он поднял ветку и выудил еще одну летучую рыбу.
Увидев это, Курадже стиснула зубы:
— У меня есть деньги! Если поможешь, я отдам тебе все, что у меня есть…
— Сколько?
— Миллион… — произнеся это, девушка сама сникла. Она понимала, что это немного, но это действительно было все ее состояние.
Гото даже не знал, что сказать.
Миллион? Это же просто издевательство.
Он искоса взглянул на мужчину с кинжалом:
— Ты чего застыл?
Мужчина с кинжалом, до этого остановившийся из-за опасений, теперь, расценив это как разрешение, возбужденно ринулся вперед.
Но тут мелькнула вспышка холодной стали, перерубившая его кинжал и пролетевшая в сантиметре от его лица, мгновенно остудив его пыл.
«Черт, вы же сами сказали мне действовать!» — мысленно взвыл он от досады. Он гневно поднял глаза и увидел, что юноша, до этого спокойно удящий рыбу, внезапно встал, выхватил из трости клинок и нанес летящий удар!
Целью был не он, а группа Паристона.
Раздался пронзительный крик Кларка — меч отсек руку, которой тот замахивался на какого-то странного человека!
Этот человек на мгновение замер, затем обернулся… Юноша с мечом наперевес шел к нему. Он бросил ветку Гото, и сквозь его невозмутимость прорвался неудержимый, всепоглощающий гнев.
Обновлено: 21.01.2026