Глава 49 — Глава 49

Он вышел из леса прямолинейно и без колебаний, спокойно и естественно глядя в дуло пистолета, направленного на него Моро. Это была позиция Бенджамина — демонстративно миролюбивая, без тени враждебности. Моро не опустил оружие. Нэн в его левой руке всё ещё был в готовности, но он и не проигнорировал жест Бенджамина. — Моро. Охотник за сокровищами, — представился он. Учитывая, что собеседник столь откровенно назвал своё имя, Моро на ходу придумал себе прозвище «Охотник за сокровищами». Бенджамин слегка кивнул, поднял руку и указал на три тела, лежащие на земле: — Я не собираюсь устраивать допрос. Это вопрос, на который и так ясно, каков ответ. Но мне всё же нужно убедиться. Моро, этих людей… убил ты? — … Моро на мгновение замолчал, едва заметно бросив взгляд на тень Бенджамина, после чего прямо ответил: — Да, я убил их. Судя по обстановке, скрывать что-либо было бы просто излишне. Услышав ответ, Бенджамин вновь кивнул и спокойно произнёс: — Несколько браконьеров. Убить их — дело правильное. Он легко определил личность троих убитых, затем перевёл взгляд на белого оленя рядом и сказал: — Цветочный рогач. Животное класса B, внесённое в список запрещённых к охоте. В последнее время его рога активно сбываются на чёрном рынке. Именно поэтому я оказался здесь. — О? Моро уловил подтекст в словах Бенджамина и не выдав ни единой эмоции, уточнил: — Разве с этим не должны разбираться охотники на браконьеров? — Верно, — с лёгкой улыбкой подтвердил Бенджамин. — Но такие, как мы, охотники-гурманы, что постоянно имеют дело с ингредиентами, тоже несут ответственность за защиту окружающей среды. Встретив в глуши браконьеров, мы не можем просто пройти мимо. — То есть... ты специально за ними охотился? Моро скользнул взглядом по телам на земле. Для охотника-гурмана пища — это дары природы, а значит, и долг защищать природу лежит на нём. Так что не удивительно, что целая группа браконьеров стала целью охотника, странствующего по отдалённым лесам. Но Бенджамин покачал головой: — Не совсем. — М? Моро внимательно посмотрел на него. Бенджамин не обратил ни малейшего внимания на направленный на него пистолет и подошёл прямо к отпиленным браконьерами белым рогам. — Посмотри, какая прелесть, — сказал он. Он взял в руки кораллоподобные, изящно переплетённые рога, и в его взгляде вспыхнул свет. Моро приподнял бровь, наблюдая за этим. Бенджамин немного прикинул вес рогов в руке, после чего взглянул на Моро: — Даже если бы не ты, я, дойдя сюда по следу, всё равно убил бы этих браконьеров. Конечно… такие уже добытые браконьерские трофеи, как эти, я сдам в местную лесную службу. Но что касается этих цветочных рогачей… На этом он прервался, лицо его стало предельно серьёзным: — Их ни в коем случае нельзя тратить впустую. — … Моро с удивлением посмотрел на него и даже заподозрил, не наблюдал ли Бенджамин всё это время из тени. В конце концов, охотники-гурманы часто бродят по глухим лесам в поисках редких ингредиентов. И уж что-что, а техника «Зецу» у них наверняка отточена до совершенства. А мотивация Бенджамина, похоже, заключалась в том, чтобы дать себе повод попробовать мясо цветочного рогача. Бенджамин заметил реакцию Моро. Он вытащил из ножен на поясе костяной нож, вырезанный из кровавого минерала, и, подчищая рога, задал вопрос: — Моро, ты ведь не думаешь… что я всё это время нарочно прятался, чтобы дождаться, когда браконьеры добьют цветочных рогачей, и только после этого выйти? — Я такого не говорил, — тут же ответил Моро, хотя взгляд его невольно задержался на кровавом ноже в руках Бенджамина. При лунном свете он отчётливо видел клубящийся, будто дым, нэн, окутывающий лезвие ножа. Но этот нэн принадлежал не Бенджамину. Он был вложен в сам нож. Несомненно, этот странно выглядящий нож для обвалки был предметом, наполненным нэном, причём точность вложенного нэна была далеко не низкой. Услышав слова Моро, Бенджамин стал зачищать рога с ещё большей скоростью, и даже спокойно признал: — Но да, я действительно нарочно ждал. Моро поднял взгляд, с лёгким удивлением посмотрел на Бенджамина. Все эти слова про «ответственность за охрану окружающей среды» — и в итоге всё оказалось, как он и предполагал: просто хотел попробовать мясо запрещённого к охоте существа класса B… С этой мыслью Моро молча отступил назад, увеличивая дистанцию между собой и Бенджамином. Заметив это движение, Бенджамин остановился, медленно сказал: — Не стоит так удивляться. Я — профессиональный охотник. Будь то использование любых средств или обоснование поступков задним числом — если я хочу что-то получить, я добуду это без колебаний. С этими словами он поднял в сторону Моро один из рогов. На нём была зачищена наружная плотная часть, и внутри обнажилась студенистая субстанция, будто сделанная из желе. — Даже если такая вещь и попадёт на чёрный рынок, поверь, её невозможно просто так купить. Это ингредиент, способный свести с ума любого охотника-гурмана. Если упустишь шанс попробовать — будешь жалеть всю жизнь. Так что… может, попробуем вместе? — Нет, — Моро отказался, не задумываясь. Он даже не стал смотреть, как отреагирует Бенджамин, просто убрал пистолет, а затем поднял свой рюкзак с едой и инструментами. Моро не был уверен, действительно ли Бенджамин имеет лицензию охотника-гурмана, но для себя уже определил его как аномалию. И в данный момент больше всего на свете ему хотелось — как можно скорее отдалиться от этой аномалии. Он уж точно не собирался оставаться здесь, чтобы есть рога цветочного рогача. — Точно не хочешь? Бенджамин спокойно спросил, голос его был ровным и лишённым эмоций. Моро покачал головой, а затем указал на разбросанные вокруг трофеи браконьеров: — Всё это оставляю тебе — для отчётности. Включая этих троих. Забирай заслуги себе, пусть их трупы прикроют тебя, пока ты будешь поедать запрещённое к охоте существо класса B. В любом случае, что бы ты ни задумал — ко мне это уже не имеет отношения. — Тогда я не буду стесняться. Бенджамин слегка улыбнулся и продолжил зачищать рога. Моро кивнул, повесил рюкзак на плечо и, не отводя взгляда от Бенджамина, начал медленно отступать к лесу. Что касается этой его постоянной настороженности — Бенджамин всё прекрасно понимал и спокойно наблюдал, как Моро уходит всё дальше. Прошло совсем немного времени. Моро оказался на небольшой поляне у подножия нескольких деревьев, обернулся, пристально посмотрел на Бенджамина. Профессиональный охотник… готовый на всё? Он медленно отвёл взгляд, развернулся и исчез в чаще леса. Прошло всего мгновение — и его след простыл. Бенджамин смотрел в разрыв между деревьями, где только что исчез Моро. Первоначальная идея была — сделать Моро своим сообщником, вместе съесть запрещённый трофей. Жаль, уговорить его не удалось. И на короткое мгновение у Бенджамина даже возникла серьёзная мысль — оставить Моро здесь, не дать уйти. Но эта мысль так же быстро исчезла, как и появилась. Он видел, что Моро — тот самый человек, что патологически не доверяет другим. Скорее всего, это результат длительного общения с людьми, у которых слова и действия не совпадают. Вот почему даже не зная его толком, тот с самого начала выстраивал границы с удивительной точностью. — Не умеет ценить, — прищурился Бенджамин, и в его душе внезапно зародилось предчувствие. Возможно… они ещё встретятся.